en berömd brittisk författare avslöjas vara författare till en obskyr mysterieroman. En invandrare beviljas asyl när myndigheterna verifierar att han skrev anonyma artiklar som är kritiska till sitt hemland. Och en man döms för mord när han är ansluten till meddelanden målade på brottsplatsen.
det gemensamma elementet i dessa till synes olika fall är ”rättsmedicinsk lingvistik”—en undersökande teknik som hjälper experter att bestämma författarskap genom att identifiera quirks i en författares stil. Framsteg inom datateknik kan nu analysera text med allt finare noggrannhet. Tänk på den senaste utflykten av Harry Potter-författaren J. K. Rowling som författare till The Cuckoo ’ s Calling, en brottsroman som hon publicerade under pseudonymen Robert Galbraith. Englands Sunday Times, som svarade på ett anonymt tips om att Rowling var bokens verkliga författare, anställde Duquesne Universitys Patrick Juola för att analysera Gökens text med hjälp av programvara som han hade spenderat över ett decennium raffinering. En av Juolas tester undersökte sekvenser av intilliggande ord, medan en annan zoomade in på sekvenser av tecken; ett tredje test stämde de vanligaste orden, medan en fjärde undersökte författarens preferens för långa eller korta ord. Juola slutade med ett språkligt fingeravtryck-hårda data om författarens stilistiska egenskaper.
han körde sedan samma tester på fyra andra böcker: The Casual Vacancy, Rowlings första roman efter Harry Potter, plus tre stilistiskt liknande brottromaner av andra kvinnliga författare. Juola drog slutsatsen att Rowling var den mest troliga författaren till The Cuckoo ’ s Calling, eftersom hon var den enda vars skrivstil visade sig vara den närmaste eller näst närmaste matchen i vart och ett av testerna. Efter att ha hört en Oxford-lingvist och fått en samstämmig åsikt konfronterade tidningen Rowling, som erkände.
Juola avslutade sin analys på ungefär en halvtimme. Däremot hade det i början av 1960—talet tagit ett team av två statistiker-med hjälp av det som då var en toppmodern höghastighetsdator vid MIT-tre år för att slutföra ett projekt för att avslöja vem som skrev 12 osignerade Federalistiska papper.Robert Leonard, som är chef för forensic linguistics program vid Hofstra University, har också gjort en karriär för att bestämma författarskap. Certifierad för att fungera som expertvittne i 13 stater har han presenterat bevis i fall som Christopher Coleman, som arresterades 2009 för att ha mördat sin familj i Waterloo, Illinois. Leonard vittnade om att Colemans skrivstil matchade hot sprutmålade i familjens hem (foto, vänster). Coleman dömdes och avtjänar ett livstidsstraff.eftersom rättsmedicinska lingvister handlar om sannolikheter, inte säkerheter, är det desto viktigare att ytterligare förfina detta studieområde, säger experter. ”Det har förekommit fall där det var mitt intryck att bevisen på vilka människor befriades eller dömdes var iffy på ett eller annat sätt”, säger Edward Finegan, ordförande för International Association of Forensic Linguists. Vanderbilt law professor Edward Cheng, en expert på tillförlitligheten av kriminaltekniska bevis, säger att språklig analys används bäst när endast en handfull människor kunde ha skrivit en viss text.när rättsmedicinsk lingvistik fortsätter att skapa rubriker kan brottslingar inse vikten av att välja sina ord noggrant. Och vissa oroar sig för att programvara också kan användas för att dölja distinkta skriftliga stilar. ”Allt som du kan identifiera för att analysera”, säger Juola, ” jag kan identifiera och försöka dölja.”