Tsunami är faktiskt vågor orsakade av plötslig rörelse av havet på grund av jordbävningar, jordskred på havsbotten, landnedgång i havet, stora vulkanutbrott eller stora meteoritpåverkan.
de flesta tsunamier orsakas av stora jordbävningar vid havsbotten, när stora stenplattor tvingas röra sig förbi varandra plötsligt får det överliggande vattnet att röra sig. Den resulterande vågen rör sig utåt och bort från denna händelse.
undervattens jordskred kan orsaka tsunami, och så kan landa som faller i havet. Jordskred inträffar när sluttningarna blir för branta för att motstå tyngdkraften.
mindre vanligt är tsunami initierad av vulkanutbrott. Dessa förekommer på flera sätt:
- om en vulkan under vattnet bryter ut kan den heta lavan värma det omgivande vattnet snabbt och explosivt.
- massiva flöden av vulkaniska skräp som aska kan färdas längs sidan av en vulkan och ut i havet och trycka vatten utåt.
- toppen av en vulkan under vattnet kan kollapsa nedåt, så att det överliggande vattnet också sjunker.
stora meteoritpåverkan som uppstår till sjöss kan också utlösa tsunami.