en av de mest mystiska drycker i historien om tipple är Soma – en drink av rituell betydelse för de gamla indianerna. Dricka Soma skulle ge odödlighet, med de två ledande gudarna Indra och Agni porträtteras som konsumerar det i stora mängder.
konsumtionen av Soma av vanliga människor bekräftas i Vedisk ritual. Rig Veda, som komponerades för mer än 5000 år sedan, säger: ”Vi drack soma, vi blev odödliga, vi kom till ljuset, vi hittade gudar.”Iranierna kallar det Hoama i den heliga Avesta.
även om ättlingarna till de gamla hinduerna och zoroastrierna fortsätter att utföra sina åldriga ritualer, förlorades identiteten på växten från vilken Soma extraherades eller fermenterades.
icke-psykoaktiva substitut kom att användas i stället för den svårfångade Soma. Under de senaste 200 åren har ett antal kandidater lagts fram, inklusive cannabis, rabarber, ginseng, opium och vildcikoria.
Soma detectives
Ryska arkeologer kan dock ha löst pusslet. Under 2009 upptäckte en rysk-mongolisk expedition från Institutet för arkeologi och etnografi, medan han grävde vid en djup begravningskammare i skogarna i Mongoliet, sibirisk gren av den ryska vetenskapsakademin (SB RAS) broderade ulltextilier från två årtusenden.
även om arkeologernas arbete ännu inte är fullständigt har de första fragmenten återställts avslöjat några fantastiska fakta. Fragmenten av textilen som hittades var delar av en matta bestående av flera dukar av mörkrött Ulltyg.
det hade gjort en hel resa – tyget snurrades i Syrien eller Palestina, broderades i nordvästra Indien och hamnade i Mongoliet. Upptäckten är inget mindre än mirakulös på grund av dess osannolikhet.
Natalia V. Polosmak, chefsforskare, SB RAS, skriver: ”att hitta det 2000 år senare är en ren chans; dess otroligt bra skick är nästan ett mirakel. Hur det gjorde sin väg till graven av en person som det inte var avsett för kommer länge, om inte för alltid, förbli ett mysterium.”
broderiet visar en gammal zoroastrisk ceremoni centrerad kring en svamp. I mitten av kompositionen, till vänster om altaret är kungen eller prästen, som är klädd i en smart, lång broderad kaftan Gapande öppen längst ner. Han är fokuserad på svampen i händerna.
Polosmak säger att den ”gudomliga svampen” liknar den välkända psykoaktiva arten psilocybe cubensis. ”Vikten av bevis tyder på att soma, den gamla ritualdrycken, har framställts av svamparna i familjen strophariaceae som innehåller den unika nervsystemet stimulator psilocybin.”
alla forskare är överens om att forntida indianer och iranier använde för kultändamål en drink som innehåller en psykoaktiv substans. Debatten handlar om dryckens identitet och hur den påverkade medvetandet hos dem som konsumerade den.
story of the carpet
enligt Polosmak är männen som avbildas på mattan antingen av Indo-Scythians (Saka) eller Indo-Parthian stock. De utför en ritual som indikerar att de erkänner en form av Zoroastrianism – bevis på detta är symbolen för Ahura Mazda, iraniernas Gud, representerad av det heliga eldalteret.
svampen som kungen (eller prästen) håller i sina händer kan vara ett offer till elden eller det kan helgas av elden innan det används för att göra den heliga drycken.
”nordvästra Indien på den tiden, där ritualen med all sannolikhet äger rum, var mötesplatsen för tre etnos, tre kulturer – Indiska, iranska och grekiska. Var och en av dem hade sina egna gudar: tolerans och tillbedjan inte bara av ens egen utan också av främmande gudar var en vanlig sak.”
Polosmak förklarar vidare: ”för att komma till roten till invigningen som utvecklas framför oss, bör vi vara uppmärksamma på sådana till synes obetydliga detaljer som skildringar av bin och fjärilar strödda över hela tyget. Dessa insekter är de äldsta symbolerna för dyrkan och brukade ha betydelser som skiljer sig mycket från den nuvarande.”
biet var symbolen för honung, Indra, Vishnu och Krishna. Atharva Veda – den fjärde och sista Veda-jämför andlig strävan med honungstillverkning. De antiseptiska egenskaperna hos honung gjorde det kritiskt samtidigt som vissa livsmedel bevarades. I Mexiko har till exempel honung länge använts för att bevara svampar som innehåller psilocybin.
fjärilen hade också konnotationer av livslängd. I grekisk mytologi personifierade en fjäril själens gudinna, psyke. Det grekiska ordet psyke betyder både själ och fjäril. I konst, en själ avbildades ofta som en fjäril som antingen flyger ut ur en begravningsbrand eller reser till Hades. Ordet själ betyder ofta”gudomlig eld”.
”fjärilarna och bin som avbildas i bakgrunden av duken kan ha symboliserat själarnas rike – den andra världen – förfädernas värld, där krigarna kom till efter att ha konsumerat heliga svampar”, säger Polosmak.
” nu pusslet passar ihop. Insekterna och svampen är nära kopplade och gör omvärlden mirakulös.”Minns vad Rig Veda säger:” Vi drack soma, vi blev odödliga, vi kom till ljuset, vi hittade gudar.”
detta leder till de prescient orden från ett annat ryskt geni. Indolog och Rig Veda översättare Tatiana Yelizarenkova skrev exakt ett decennium innan de mongoliska fynden: ”att döma av Rig vediska psalmer var Soma inte bara en stimulerande utan en hallucinerande drink. Det är svårt att vara mer specifik inte bara för att ingen av kandidaterna uppfyller alla Soma egenskaper och matchar Soma beskrivningar som finns i psalmerna endast delvis men främst på grund av språk och stil Rig Vedic som en arkaisk kult monument återspeglar poetiska funktioner i ’indoeuropeiskt poetiskt tal’ är en formidabel hinder för Soma identifiering. Svaret kan ges av arkeologer och deras fynd i nordvästra Indien, Afghanistan och Pakistan (och inte i det avlägsna Centralasien).”
på en pub nära dig
mysteriet med drycken som gav odödlighet till gudarna och kraft till de gamla indianerna och iranierna har äntligen lösts. Det återstår att se om en smart entreprenör kommer att försöka omvända det från receptet som samlats in av ryska forskare från ett 2000 år gammalt mattfragment.
Läs även på Hindi
om du använder något av Russia Beyond innehåll, delvis eller i sin helhet, alltid ge en aktiv hyperlänk till det ursprungliga materialet.