stor, samordnad fiskskola, rörlig och skimrande unisont, är fascinerande att se: hundratals eller tusentals individer, rör sig tillsammans som under radiokontroll, utför rörelser både enkla och komplicerade. Skolor vända, kontrakt, expandera, även en del och komma tillbaka tillsammans alla utan att missa ett beat.
det finns faktiskt två typer av fiskaggregat, stim och skolor. En stim är en lösare grupp, ibland bestående av olika arter som hänger ihop (ofta tillfälligt) men inte är organiserade. Skolorna är mycket strukturerade med samordnade rörelser och en gemensam riktning. En grupp fisk kan byta från shoaling till skolgång och tillbaka igen. Skolgång verkar ha utvecklats som ett försvar mot rovdjur och i vissa fall som ett sätt att öka utfodringseffektiviteten. Varje fisk i en skola måste utföra perfekt för att få bästa resultat.
fiskskolor är desto mer fantastiska när man anser att det inte finns någon ledare. Skolor samlas på egen hand, ett fenomen som kallas självorganiserande. Hemligheten till sammanhållning döljer sig i vanlig syn: en skola behöver inte agera tillsammans, utan varje individ behöver samordna med närliggande individer. I en samordnad skola vänder en fisk, då är det grannar som vänder, då vänder grannarna, etc., allt på ett ögonblick. En massiv samordnad skola är tusentals individuella rörelser som utgör en övergripande rörelse.
varje fisk koordinerar med sina grannar genom en kombination av visuell kontakt och deras sidolinje, ett organ längs varje sida av kroppen som kan känna extremt subtila tryckförändringar i vattnet runt fisken. Om en granne vänder eller snabbar upp, kommer den till exempel att kännas i sidolinjen och fisken kan svara i enlighet därmed. I detta system hjälper antalet grannar som varje fisk uppmärksammar att bestämma gruppens storlek och graden av samordning.
varje fisk upprätthåller en” repulsionszon ” med sina grannar där en fisk automatiskt vänder sig bort från en granne för att undvika kollision. Utanför den zonen är ”orienteringszonen” där varje fisk försöker matcha sina grannar. När en skola rör sig tillsammans i en linje är orientering för att matcha grannar den dominerande åtgärden. När en skola är stillastående är det en högre prioritet att upprätthålla nära avstånd mellan individer.
exakt hur riktigt komplicerade rörelser samordnas är okänt, och det är inte alltid säkert hur en stor manöver börjar. Kanske tar en fisk en åtgärd, säger försök att undvika ett rovdjur, dess grannar plockar upp den rörelsen och snart svarar hela skolan. Men den spekulationen tar inte upp manövrer där varje fisk spelar en annan roll, såsom bildandet av de välkända betebollarna när de attackeras. Mer sofistikerade modeller är på gång för att försöka förstå dessa fenomen.