nästan två decennier efter att ha lämnat Vita huset, Herbert Hoover visste exakt var att placera skulden för den ekonomiska katastrof som drabbade hans presidentskap—och det var inte med honom. ”Den främsta orsaken till den stora depressionen var kriget 1914-1918”, skrev den tidigare presidenten i sina memoarer från 1952. ”Utan kriget hade det inte varit någon depression av sådana dimensioner.”presidenten som syndabockades av många för den ekonomiska katastrofen hade verkligen motivet att peka det historiska fingret bort från sig själv, men vissa ekonomer och historiker håller med Hoovers bedömning att första världskriget var den främsta av flera orsaker till den stora depressionen.
lyssna: hopp genom historien-FDR och den stora depressionen
”det kan vara lite tvivel om att krisens djupaste rötter låg i de flera kroniska sjukdomar som första världskriget hade påfört den internationella politiska och ekonomiska ordningen”, skrev historikern David M. Kennedy. ”Kriget krävde en grym ekonomisk och mänsklig vägtull från kärnsamhällena i den avancerade industrialiserade världen, inklusive påfallande Storbritannien, Frankrike och Tyskland.”
”första världskriget och dess efterdyningar är den mörka skuggan som hänger över hela perioden fram till den stora depressionen”, säger Maury Klein, professor emeritus i historia vid University of Rhode Island och författare till Rainbow ’ s End: The Crash of 1929. ”Välj vilken politik du vill, och du kan se hur det leder tillbaka till första världskriget.”
Amerika drar sig tillbaka från världen
medan USA uppstod från första världskriget inte bara som världens ledande ekonomiska makt, men Ärrade av sitt engagemang i vad många amerikaner såg som en rent europeisk konflikt. Desillusionen med första världskriget ledde till en reträtt från internationella angelägenheter. ”Amerika skulle göra världen säker för demokrati och kom ut äcklad av det hela”, säger Klein. ”USA framträdde som den logiska ledaren på världsscenen och klippte sedan ur den rollen.”
USA ville inte sadlas med kostnaden för ett europeiskt krig och krävde att de allierade skulle återbetala pengar som lånades ut till dem under konflikten. ”De allierade tog ställning till att om de var tvungna att göra det, skulle de behöva samla in ersättningar från Tyskland som skulle kunna användas för att återbetala krigslånen”, säger Klein.
tyska ersättningar tynger Europa
Rådet av fyra vid WWI Paris fredskonferens den 27 maj 1919 (L – R) Storbritanniens premiärminister David Lloyd George, italiensk premiärminister Vittorio Orlando, fransk premiärminister Georges Clemenceau, USA.president Woodrow Wilson. Fördraget som undertecknades vid konferensen sadlade Tyskland med miljarder dollar i ersättningar.
som ett resultat krävde Versailles strafffördrag Tyskland att betala miljarder dollar i ersättningar till Storbritannien, Frankrike, Belgien och andra allierade. ”Freden är upprörande och omöjlig och kan bara medföra olycka”, skrev ekonomen John Maynard Keynes efter att ha avgått i protest som det brittiska finansdepartementets huvudrepresentant till fredskonferensen. I sin internationella bästsäljare de ekonomiska konsekvenserna av freden hävdade Keynes att de betungande reparationerna bara skulle ytterligare utarma Tyskland och förvärra den skada som kriget orsakade den europeiska ekonomin.
det som följde var ett ondskefullt flöde av pengar fram och tillbaka över Atlanten när amerikanska bankirer lånade ut pengar till Tyskland för att betala ersättningar till de allierade för att återbetala sina skulder till USA. Med de allierade som vägrade att underlätta ersättningsvillkoren, Tyskland fallerade på sina betalningar 1923, och dess ekonomi smulrade ytterligare när fabrikerna stängdes efter att Frankrike och Belgien ockuperade den industriella Ruhr-regionen för att tvinga tysk återbetalning.
För att komma med pengarna för att uppfylla sina skyldigheter accelererade Tyskland sin valutautskrift, vilket orsakade en sådan hyperinflation att det tyska märket blev praktiskt taget värdelöst. Växelkursen för det tyska märket till den amerikanska dollarn sjönk från 32, 9 till 1 1919 till 433 miljarder till 1 1924. Papperet på vilket tyska märken trycktes hade mer värde som tändande eller barns byggstenar än som valuta.
ekonomiska hinder begränsar handeln
medan den förlamade europeiska ekonomin vinkade, bröt den amerikanska ekonomin genom tjugoårsåldern. Klein säger dock att sociala förändringar i USA som ett resultat av första världskriget lade grunden för det efterföljande ekonomiska frifallet.
”på grund av den roll de spelade under kriget framkom affärsmän som riddare i glänsande rustning”, säger Klein, ”och landets verksamhet är affärer.”Politik som antogs av successiva republikanska förvaltningar resulterade i både stora skattesänkningar för stora företagare som ökade inkomstskillnaderna och brist på reglering på banker och Wall Street som vissa historiker ansluter till början av den stora depressionen. samtidigt fortsatte Usa sin inåtgående vändning genom att begränsa invandringen och 1922 antog den högsta tariffen i landets historia till den punkten. Medan globala vapen tystnade under 1920-talet rasade ett internationellt handelskrig runt om i världen som hindrade ekonomisk återhämtning.
vid tidpunkten för börskraschen i oktober 1929 hade länder som Tyskland, Storbritannien, Kanada och Japan redan fallit i lågkonjunktur. När amerikanska kredit torkade upp och bankerna började misslyckas, långivare inte bara slutat utlåning till Tyskland, de sökte snabb återbetalning. Det ökade ekonomiska trycket förvärrade bara nedgången.
den globala ekonomin kollapsar
Klein säger att den stora depressionen inte tog tag förrän hösten 1930, och i den tillfälliga Hoover undertecknade lagen Smoot-Hawley Tariff Act, som uppförde de högsta handelshindren i amerikansk historia. ”Just när du behöver stimulera utgifterna införde denna politik en taxa som höjde priset på varor och gjorde det svårare för EU-medborgarna att betala sina räkningar och sälja sina varor i detta land”, säger Klein.när en annan protektionistisk våg svepte över hela världen tillkännagav Tyskland bildandet av en tullunion med Österrike i mars 1931. Frankrike fruktade det ett steg mot annektering och drog tillbaka medel från Österrikiska banker och antände en bankpanik i Wien som spred sig till Tyskland. Under de följande månaderna imploderade den europeiska ekonomin. den inre vändningen efter första världskriget hade nu lämnat USA för att konfrontera den stora depressionen på egen hand.
”vi står nu inför problemet, inte att rädda Tyskland eller Storbritannien”, berättade Hoover kongressledare i slutet av 1931, ”utan att rädda oss själva.”