det speciella vapen-och taktikbegreppet har sitt ursprung i slutet av 1960-talet som ett resultat av flera sniping-incidenter mot civila och poliser runt om i landet. Många av dessa händelser inträffade i Los Angeles under och efter Watts-upploppet. Vid kritisk granskning av hur varje incident hanterades av polisen insåg LAPD: s ledning att ett effektivt svar på dessa farliga situationer var praktiskt taget obefintligt. Officer John Nelson presenterade det speciella vapen-och taktikkonceptet för en ung inspektör med namnet Darryl F. Gates. Inspektör Gates instämde och godkände konceptet med en liten grupp högt disciplinerade officerare som använde speciella vapen och taktik för att hantera dessa ovanliga och svåra attacker.
Den första specialvapen-och Taktikenheten (SWAT) bestod av 15 fyrmanslag. Medlemmar i varje lag, som frivilligt från patrull och andra polisuppdrag, hade specialiserad erfarenhet och tidigare militärtjänst. Varje enhet aktiverades för månatlig träning eller när behovet av specialvapenpersonal faktiskt uppstod. Dessa enheter, kända som” station defense teams”, gav säkerhet för polisanläggningar under civil oro.1971 tilldelades SWAT-Personalen på heltid till Metropolitan Division för att svara på fortsatta åtgärder från subversiva grupper, den stigande brottsfrekvensen och den fortsatta svårigheten att samla ett lagsvar i tid. Metropolitan Division, som hade ett sedan länge etablerat rykte som avdelningens taktiska enhet, organiserades i ”A”, ”B” och ”C” platoner. Enheten för specialvapen och taktik fick beteckningen ”D” – peloton och antog samtidigt formellt akronymen SWAT.