den gröna havssköldpaddan är en art i riskzonen. Habitatförlust, förorening och annan mänsklig aktivitet inklusive poaching hotar dess överlevnad. Detta hjälpas inte av det faktum att kvinnor bara parar sig vartannat till fyra år och åtar sig den enorma fysiska uppgiften att återvända till sin häckande strand för att para sig och lägga ägg. Detta kan innebära migreringar på hundratals kilometer, och om en sköldpadda inte har tillräckliga energireserver för att uppnå denna bedrift kan den inte reproducera sig, med konsekvenser för artens fortsatta överlevnad. Att förstå beteendet och energibehovet hos dessa sköldpaddor är därför avgörande för deras bevarande.
en ny studie ledd av Manfred Enstipp från University of Strasbourg använde accelerometer ’ryggsäckar’ fästa vid skalen av vuxna gröna havssköldpaddor (Chelonia mydas) i Indiska Oceanen för att övervaka deras aktivitetsmönster, vilket gjorde det möjligt för dem att beräkna hur mycket syre sköldpaddorna använde.
detta avslöjade att sköldpaddor tillbringar större delen av året på att föda på grunt vatten, där de matar på sjögräsängar under dagen och återvänder till något djupare vatten för att vila vid solnedgången. Grunt vatten och starkt solsken (som värmer vattnet) fick också havssköldpaddor att vila ett tag under dagsljus, kanske för att spara energi.
sköldpaddor vilade i cirka 11 timmar per dag, under vilka de använde bara hälften av mängden syre som de använder under foder. Sköldpaddor dök också längre och konsumerade något mindre syre under vintern när vattentemperaturerna är svalare. Sköldpaddornas dagliga energiförbrukning var dock helt låg året runt. Detta gör det möjligt att bygga upp energireserver över tiden på dessa foderplatser, som sedan kan användas för att driva migration och reproduktion.
övervakning av sköldpadda aktivitet under en ’simulerad migration’ (en sköldpadda förskjuten från sin häckande strand) avslöjade att sköldpaddor inte vilar under dessa Maraton, som kan pågå i dagar. Snarare gör de ofta korta, grunda dyk under dagen och mindre frekventa, djupare dyk under natten, ungefär tredubbla mängden syre de konsumerar. Under denna tid förlitar de sig på de energireserver som byggts upp på sina foderplatser.
de icke-invasiva metoder som används i denna studie ger oss en inblick i de dagliga vanorna hos gröna havssköldpaddor och uppmärksammar också effekten av vattentemperaturen på syreförbrukning och beteende. Förändringar i havstemperaturen är därför ännu en faktor med potential att påverka reproduktion och överlevnad av havssköldpaddor.
Enstipp, M. R., Ballorain, K., Ciccione, S., et al. (2016). Energiförbrukningen för vuxna gröna sköldpaddor på deras foderområden och under simulerad oceanisk migration. Funktionell Ekologi. DOI: 10.1111/1365-2435.12667
Upptäck historien bakom forskningen genom forskarens ögon, prenumerera på Biosphere digital magazine för tillgång till djupgående artiklar som ger den naturliga världen liv.