Hallucinogenerna som kan ha utlöst Salem witch trials

sedan Salem witch trials hände 1692 och 1693 och tog livet av minst 19 personer, har de varit en amerikansk besatthet.

det är den spöklika tanken Linnda R. Caporael flöt i hennes 1976-papper Ergotism: Satan Loosed in Salem. På jakt efter en konkret förklaring till häxjakt mani, hon snubblat på en teori så vild det bara kan vara sant: en svamp i dåligt bröd orsakade symptomen på ”trolldom” som drev Salemiter att förfölja varandra.

hon knöt ergotism som den skyldige. Det är ett tillstånd som härrör från en svamp som växer på råg. Det ser ut som överbakat korn:

men dess effekter är mycket allvarligare. Om människor intar det kan de utveckla gangrenös ergotism (vilket får lemmarna att falla av) eller konvulsiv ergotism (som kan inkludera kramper, kvävning, prickning och till och med hallucinationer). Det tippade av Caporael, eftersom dessa symtom lät likna de som rapporterats av människor som hade fallit offer för ”trolldom” i Salem.

det bästa fallet att Salem witch trials orsakades av dåligt bröd

det finns andra medicinska teorier för Salem witch trials

Ergot är inte den enda medicinska förklaringen till Salem witch trials (men som ergotism är dessa förklaringar på kanten för historiker). Vissa säger att en slav, Tituba, doserade flickor med jimsonweed som fick dem att uppleva symtom på trolldom, medan andra teorier föreslår att encefalit lethargica (den sovande sjukdomen som presenteras i filmen Awakenings) kan ha varit närvarande i Salem.

utan tvekan är teorin kontroversiell (mer om det senare). Men Caporael och senare stödjande forskare, som Mary Matossian, presenterar ett övertygande fall att en svamp var bland folket i Salem.

på jordbruksnivå var odlingsförhållandena rätt för ergot att blomstra — en våt säsong 1691 skulle ha varit perfekt för ergot att sprida sig på rågen. Dessutom var Salemiter osannolikt att ha vetat vad ergot var, och Caporael hittade senare bokstäver som visade att ergot var ett betydande problem i området.

sociala förhållanden stöder också teorin. Caporael konstaterar att det är troligt att ministern betalades i spannmål från den västra delen av staden, och hans dotter och systerdotter var några av de första som ”drabbades” av en häxas symptom. Dessutom koncentrerades de drabbade (de som kanske hade lidit ergotism) i den västra delen av staden, där ergot sannolikt skulle ha blomstrat.slutligen, och kanske viktigast, matchade effekterna av en ”häxans förbannelse” väl med konvulsiv ergotisms symptom, nu dokumenterade i Salem records onlinearkiv.

det mest spännande symptomet innebär ett grundligt modernt läkemedel. LSD — den välkända hallucinogena-syntetiserades först från ergot 1938. Det skulle vara fel att föreställa sig Salemiter som pappers-dot-popping dag trippers på grund av dåligt bröd, men vissa symptom på ergotism liknar LSD (om än i lägre intensitet). Bybornas rapporter om darrande ljus i fjärran ljud som liknar LSD: s effekter.

det är en övertygande ide: alla dessa häxan anklagelser berodde på några dåliga resor. Men det finns också vissa människor som tycker att det handlar om lika realistiskt som en flygande kvast.

det bästa fallet att Salem witch trials inte orsakades av dåligt bröd

den vanligaste politiska förklaringen till försöken

historiker kan spendera hela sin karriär genom att kamma igenom arkiv och utveckla en unik teori om Salem, så det finns många historier om krisen.

att välja en vanlig leder dig dock till något som en mindre sexig version av det klassiska spelet The Crucible. Det är, grovt sett, bilden målad i böcker som Salem besatt: Salem var en gemenskap riven av politiska tvister mellan Salem Town och Salem Village, liksom av polariserande minister Samuel Parris. När tvister om Parris betalning och funktion intensifierades uppträdde ”häxverk” lidanden i hans hus. Även om det inte ofta uttryckligen anges kan teorin vara att han hade sin dotter och systerdotter falsk ”lidande” och detta förvärrade befintliga politiska sprickor mellan staden och byn, vilket orsakade en våg av anklagelser, ”lidanden” och prövningar.

Caporaels teori är för det mesta Frans, särskilt i historiska kretsar. Även om många inom vetenskaperna har citerat hennes landmärkepapper (liksom många i media), ignoreras det till stor del i historiska studier av Salem. De mest vokala invändarna sa att hon inte bara var misgiven, men helt enkelt fel.

Nicholas Spanos skrev två papper som hävdade att Caporaels teori var bunk (han har fått sällskap av andra forskare, som Alan Woolf). Spanos invändningar är många, inklusive, vid basen, att några av de rapporterade symtomen inte matchade symptomen på ergotism. Till exempel är blåmärkt hud vanligt men är svårt att hitta i posterna.

Spanos pekar också hål i Caporaels påståenden att Salem witch trials var en isolerad händelse och noterade mindre häxprov i närliggande historiska städer. Och han är tydlig i konsekvenserna för Caporaels teori:

att förstå de demoniska antagandet, mönstret av anklagelser och legitimationen av de anklagelser som inträffade vid Salem kräver att dessa händelser ses som en del av ett sociopolitiskt drama som spelades ut i termer av den implicita världsbilden och uttryckliga religiösa antaganden som höll sväng bland sjuttonhundratalets puritaner. Ergothypotesen passar varken fakta i fallet eller på något sätt hjälper till att belysa dessa fakta.

Ergotism har troligen påverkat vissa städer. Vi kanske aldrig vet om Salem.

Caporael drog inte sin teori ur ingenstans-hon inspirerades av en massförgiftning från 1951 i Pont-Saint-Esprit, Frankrike, som i stor utsträckning tillskrivs ett ergotismutbrott (även om konspirationsteoretiker nu hävdar att det var en del av ett CIA-experiment med LSD). Andra forskare har tillskrivit många fall av masshysteri, som Danspesten 1518 och många av de europeiska häxprocesserna, till ergotism. Det är till och med känt som Saint Anthony ’ s Fire, efter en order av munkar som behandlade den utbredda sjukdomen under medeltiden (även om de förmodligen ofta var fall av gangrenös, inte konvulsiv, ergotism).

även med historiskt prejudikat finns det bara så mycket vi någonsin kommer att veta om ergotism, särskilt i Salem. Vi kan inte göra en rättsmedicinsk undersökning av ett 300 år gammalt bröd. Även om historiker i allmänhet undviker en vetenskaplig förklaring till krisen, finns det ingen fast enighet om vad som orsakade häxprocesserna i Salem.

det finns också något fundamentalt magiskt om de nuvarande historiska förklaringarna till Salem witch trials. Många ergotistiska skeptiker, som Spanos, skyller på ”masshysteri” och gränstvister för häxans anklagelser och kastar Salem som offer för särskilt ond skvaller. Andra skyller på social dynamik bland tonårsflickor, som om 1600-talet puritanska Salem var Heathers eller Mean Girls. Det är möjligt att se en viss gemensamhet mellan masshysteri och tanken på besittning — de är två förklaringar utan en identifierbar katalysator i den verkliga världen.

Caporael, vars ursprungliga papper är blygsamt i sina slutsatser, gester mot en tredje väg: kanske en medicinsk förklaring gav ett fordon för fervor. Kanske var ergot ansvarig för några av symtomen, men Salems puritanska mani och politiska klyftor gjorde några verkliga fall till en häxjaktepidemi. Det finns en anledning hennes papper wryly föreslår att ” en Satan i Salem kan mycket väl ha varit konvulsiv ergotism.”

i slutändan kan hur du uppfattar Salem witch trials bero på vilket Hot du fruktar mer. Om du inte vill tro att ett samhälle kan förstöras över småaktiga landstvister ensam, än ergot hjälper försöken att vara vettiga. Men om du inte gillar att tänka samhället kan falla sönder på grund av några loafs av svampbröd, då skulle du luta dig mot en social förklaring av försöken.

hur som helst, det är perfekt för Halloween: oavsett vilken teori du tror förklarar försöken är resultatet fortfarande skrämmande.