guvernörskap i Kalifornien

val av 1980

Reagan dominerade republikanska primärvalet 1980. Även om hans starkaste motståndare, George Bush, vann en upprörd seger i Iowa caucuses, Reagan studsade tillbaka efter en anmärkningsvärd prestation i en debatt med andra republikanska kandidater i Nashua, New Hampshire. Debatten, ursprungligen sponsrad av en tidning, utvidgades först till endast Reagan och Bush, men Reagan bestämde sig för att betala för debatten och bjuda in resten av kandidaterna. När alla kandidater tog scenen den kvällen verkade Bush-teamet förvånad, och när Reagan började förklara situationen instruerade moderatorn från tidningen att Reagans mikrofon stängdes av. Reagan svarade minnesvärt med en arg linje som han kom ihåg från en Spencer Tracy-film: ”jag betalar för den här mikrofonen!”Reagan fortsatte med att vinna New Hampshire och de flesta av de andra stora primärerna och gick in i konventet med en ledande ledning; han vann nomineringen på den första omröstningen med 1 939 röster mot 37 för John Anderson och 13 för Bush, som hade dragit sig ur tävlingen före omröstningen. Efter några spända och slutligen fruktlösa förhandlingar med företrädare för Ford valde Reagan Bush som sin löpande kompis, och de två männen kämpade mot Demokratiska sittande Jimmy Carter och Walter Mondale på en plattform som lovade branta skattesänkningar, ökade försvarsutgifter, en balanserad budget och en konstitutionell ändring för att förbjuda abort.

Carter inledde kampanjen i en sårbar position. Inflationen hade ökat från 6 procent till mer än 12 procent sedan hans första år på kontoret, och arbetslösheten och räntorna var också höga. En ännu viktigare faktor än ekonomin var dock Carters uppenbara oförmåga att lösa Irans gisslankris, som hade fortsatt i nästan ett år vid valet. Den 4 November 1979 hade en mobb av iranska studenter stormat den amerikanska ambassaden i Tehr Ubign och tagit den diplomatiska personalen där som gisslan. I April 1980, efter månader av fruktlösa förhandlingar med studenter och tjänstemän från Irans revolutionära regering (som hade sanktionerat övertagandet), beordrade Carter en militär räddningsoperation, som misslyckades dramatiskt. Gisslankrisen bidrog till en allmän uppfattning om Carter-administrationen som svag och obeslutsam, och det misslyckade räddningsuppdraget förstärkte Reagans anklagelse att demokraterna hade tillåtit landets militär att försämras dåligt. I sin enda debatt om kampanjen påminde Reagan minnesvärt sin nationella TV-publik om landets ekonomiska problem genom att fråga: ”Är du bättre nu än för fyra år sedan?”Carter, för sin del, försökte få ut det mesta av Reagans image bland några av väljarna som extremist och warmonger och anklagade det som president Reagan skulle eliminera omhuldade sociala program och hota världsfreden. Reagans leende svar på sådana avgifter- ”där går du igen” (en linje som han hade övat för att förbereda debatten)—tog inte direkt upp punkten, men det förmedlade en avväpnande bild av uppriktighet, självförtroende och vänlighet, som de flesta väljare tyckte tilltalande. På valdagen besegrade Reagan Carter och John Anderson (som sprang som oberoende) med drygt hälften av den populära omröstningen, mot Carters 41 procent och Andersons 7 procent. Omröstningen i valhögskolan var 489 till Carters 49.