”hanen är av naturen överlägsen och kvinnan underlägsen…den ena reglerar och den andra styrs.”
-Aristoteles
i jämförelse med andra civilisationer i den antika världen åtnjöt grekiska kvinnor i allmänhet inte hög status, rang och privilegium. Även så upplyst en man som Perikles föreslog i ett stort offentligt tal att ju mer inkonsekventa kvinnor var, desto bättre var det för alla. Sparta, som historien tydligt rankas som den kulturella underlägsen i Aten på nästan alla skalor, verkar ha haft en Överlägsen rekord i sin behandling av kvinnor. Och det var inte enastående.vid sociala sammankomster hävdade intellektuella att kanske män och kvinnor var två separata arter. Män hade mer gemensamt med gudarna, medan kvinnor hade mycket mer gemensamt med djurriket. (Kanske var detta en tidigare och fundamentalt felaktig version av män är från Mars: kvinnor är från Venus). Under alla omständigheter, trots många ansträngningar för att se till att kvinnor stannade på sin rätta plats i hemmet och utom synhåll, lyckades några få fly från den banan. Ingen flög så högt som kvinnor i det egyptiska samhället där flera uppnådde det högsta kontoret i landet – Faraos – men vissa grekiska kvinnor lyckades lämna ett offentligt arv. Följande är tre av dem.Penelope, fru till Odysseus, kanske inte har funnits alls men hon lyckades fortfarande lämna ett arv som lärdes ut till nya generationer av greker i århundraden av resande poet-berättare. De dygder, värderingar och roller som tillskrivs Penelope blev i själva verket den standard som kvinnor i den situationen förväntades sträva efter. Historien är välkänd.
Odysseus, kung av Ithaca och mannen som ansvarar för tanken på den trojanska hästen försökte återvända hem efter det långa kriget med Troy. Men han hade förolämpat Poseidon och havets härskare kastade många hinder i sin väg. Odysseus, en motvillig krigare, hade lämnat sitt hushåll ansvaret för sin fru. Nu blev hon belägrad av friare som trodde att hennes man var död och ville ha sin fru och värdefull egendom. Penelope överträffade dem. Kvinnan som Homer skildrar är en som kan stå på sina egna två fötter, är en partner med sin man i familjens liv och en riktig förebild.
Aspasia, dotter till Axiochus, föddes i staden Miletus i Mindre Asien (dagens Turkiet) omkring 470 f.Kr. Hon var högutbildad och attraktiv. Aten, vid den tiden, var i sin guldålder och som en stad måste ha haft den typ av överklagande som New York, London och Paris har idag. Aspasia flyttade dit omkring 445 f.kr. och var snart en del av den lokala sociala kretsen. Några av de mest inflytelserika sinnena i eran talade mycket om hennes intelligens och debatterande färdigheter. Sokrates krediterade henne med att göra Perikles till en stor talare och med att förbättra filosofens egna färdigheter i retorik. Hon bidrog till Atens offentliga liv och till den upplysta attityden hos sina mest inflytelserika medborgare.
Hypatia, dotter till Theon av Alexandria, föddes i den staden omkring 350 E.kr. Hon studerade och undervisade senare på great school i Alexandria. Vissa moderna matematiker hyllar henne som ”världens största matematiker och världens ledande astronom”, en synvinkel som delas av forntida forskare och författare. Hon blev chef för Platonistskolan i Alexandria och föreläste om matematik, astronomi och filosofi som lockade studenter från hela den antika världen. Politiska och religiösa ledare i Alexandria sökte hennes råd.