den 8 oktober 1871 gnistrar flammor i Chicago barn av Patrick och Catherine O ’ Leary, antända en tvådagars blaze som dödar mellan 200 och 300 personer, förstör 17 450 byggnader, lämnar 100 000 hemlösa och orsakar uppskattningsvis 200 miljoner dollar (i 1871 dollar; ungefär 4 miljarder dollar i 2020 dollar) i skador.legenden säger att en ko sparkade över en lykta I O ’ Leary-ladan och startade elden, men andra teorier hävdar att människor eller till och med en komet kan ha varit ansvariga för händelsen som lämnade fyra kvadratkilometer av Windy City, inklusive dess affärsdistrikt, i ruiner. Torrt väder och ett överflöd av träbyggnader, gator och trottoarer gjorde Chicago sårbart för eld. Staden hade i genomsnitt två bränder per dag 1870; det fanns 20 bränder i hela Chicago veckan före den stora branden 1871.trots eldens förödelse förblev mycket av Chicagos fysiska infrastruktur, inklusive dess vatten -, avlopps-och transportsystem, intakt. Återuppbyggnadsarbetet började snabbt och stimulerade stor ekonomisk utveckling och befolkningstillväxt, eftersom arkitekter lade grunden för en modern stad med världens första skyskrapor. Vid tidpunkten för branden var Chicagos befolkning cirka 324 000; inom nio år fanns det 500 000 Chicagoans. År 1893 var staden ett stort ekonomiskt och transportcentrum med en uppskattad befolkning på 1,5 miljoner. Samma år valdes Chicago som värd för världens Columbian Exposition, en stor turistattraktion som besöktes av 27,5 miljoner människor, eller ungefär hälften av den amerikanska befolkningen vid den tiden.
1997 befriade Chicago kommunfullmäktige Fru O ’ Leary och hennes ko. Hon blev en enstöring efter elden och dog 1895.
Läs mer: Chicago Brand 1871