Ghezos styre definierades av några viktiga militära segrar, inhemsk oenighet och omvandling av slavhandelsekonomin. Ghezos styre kommer ofta ihåg som en av de viktigaste när det gäller reform och förändring av rikets politiska ordning (även om en del av detta tillskriver reformer som hände under Adandozan till Ghezo som en del av raderingen av Adandozans styre). Förutom de militära segrarna, inhemsk avvikelse och slavhandel krediteras Ghezo också med att utvidga konsten avsevärt och ge kunglig status till många hantverkare att flytta till huvudstaden i Abomey.
militär expansionEdit
hans mest betydande militära seger var över det utarmade Oyo-imperiet i 1823. Sedan 1730 hade Dahomey gett årligen hyllning till Oyo empire och en del av dess ekonomiska och militära politik kontrollerades av Oyo intressen. Oyo-imperiet hade dock försvagats avsevärt under de senaste 30 åren och med uppkomsten av den Islamiska jihad i norr i Sokoto-kalifatet kunde imperiet inte säkra sin hyllning från Dahomey. I början av 1820-talet vägrade Ghezo att betala den årliga hyllningen till Oyo. Oyo och Dahomey kämpade ett litet krig tidigt på 1820-talet men våldet eskalerade 1823 när Oyo skickade en ambassadör för att kräva hyllning och Ghezo dödade honom. Oyo svarade genom att organisera en styrka bestående av Mahi och andra regionala styrkor för att attackera Dahomey. Ghezo besegrade dessa styrkor i en strid nära Paouingnan. Oyo skickade sedan en större styrka som var 4000 stark, inklusive kavalleri, och slog läger nära byn Kpaloko. Ghezo besegrade denna kraft genom att organisera en nattrazzia som resulterade i Oyo-ledarens död, Ajanaku, och fick Oyo-trupperna att dra sig tillbaka.
även om segrarna över Oyo var viktiga, var andra militära engagemang under de första åren av Ghezos regeringstid mindre effektiva. Han led förluster för Mahi-folket norr om Dahomey och kunde inte säkra tillräckligt många individer för att möta slavkrav, vilket ledde honom att sälja medborgare i Dahomey, ett ganska impopulärt beslut.med den ytterligare minskningen av Oyo-makten i regionen kunde Ghezo mer expandera militärt mot Mahi och Gbe-folket sydväst om Dahomey efter mitten av 1820-talet. efter segrar i dessa områden fokuserade Ghezo militärmakten på en region som hade varit mellan Oyo-imperiet och Dahomey och hade varit målet för betydande slavräder. Efter några betydande segrar i detta område av Dahomey, staden Abeokuta grundades som en fristad för människor att vara fria från slav raiding i en lätt försvarad plats. Vid 1840-talet hade Abeokuta blivit en stormakt i området och krig mellan Abeokuta och Dahomey blev regelbundna.
1849-50, under ledning av den brittiska guvernören William Winniett, gick den brittiska sjöofficeren Frederick E. Forbes på två uppdrag till kung Ghezos domstol ”i ett misslyckat försök att övertyga honom om att avsluta engagemanget i slavhandeln.”
1851 organiserade Ghezo en direkt attack mot staden Abeokuta, men det lyckades inte. Ghezo avbröt storskaliga militära operationer när han avslutade slavhandeln (1852). Men 1858 pressade en konservativ fraktion Ghezo att påbörja storskaliga militära operationer igen med ett angrepp på Abeokuta att följa. Det är möjligt att denna förnyade krigföring mellan de två staterna ledde till Ghezos död, med vissa konton som hävdade att Abeokuta betalade för ett mord på Ghezo (andra konton är oense).
Ghezo krediteras med bildandet av Mino som en verklig krigskampstyrka. Även om den kvinnliga livvakt för kungen hade funnits för många kungar, ghezo hävdas ofta som kungen som förvandlade dem till en kraft för strid. Historikern Edna Bay hävdar att detta kan ha varit ett resultat av ett behov av att få stöd från den kvinnliga palatsvakten efter att de hade motsatt sig Ghezos kupp mot Adandozan. Ghezo gjorde detta genom att höja statusen för de kvinnliga vakterna, ge dem uniformer, ge dem ytterligare vapen och göra dem till en viktig del av krigspolitiken.
Domestic dissentEdit
Domestic dissent var ett betydande problem under hela Ghezos regeringstid med olika krafter som ifrågasatte hans styre. Inledningsvis, efter kuppen mot Adandozan, var Ghezo tvungen att säkra stöd från ett antal olika individer som hjälpte honom till makten. Även om han ursprungligen hade presenterat sig som kapabel att återställa militaristiska metoder för Dahomey, vilket han hävdade att Adandozan inte kunde göra, gjorde de tidiga förlusterna i hans regeringstid till Mahi honom mycket impopulär. Det rapporteras till och med att han 1825 erbjöd sig att återvända Adandozan till makten men att Adandozan vägrade och hoppades på ett populärt uppror mot Ghezo.
För att säkra stöd från olika mäktiga människor gav Ghezo många av dem viktiga positioner. För att säkra stöd från andra furstar utsåg han två av sina bröder till Migan och Mehu och förvandlade dessa till ärftliga positioner som de kunde överföra till sina söner. Eftersom de Sousa var av avgörande betydelse för Ghezos uppgång till makten, utsåg han de Sousa Chacha vid Whydah, en position som skulle vara den främsta handelstjänstemannen i den hamnen (och skulle också överföras till de Sousas son). Som en symbolisk strejk mot Adandozans arv utsåg Ghezo Agontime till sin Kpojito (eller drottningmor, ett viktigt inlägg i Kungariket Dahomey). Agontime var en hustru till Agonglo, ibland påstod sig vara mor till Ghezo, som såldes till slaveri när Adandozan kom till makten eftersom hon stödde en rival till tronen. I S Ubigo Lu Ubics, i delstaten Maranh Ubigo, skulle hon ha grundat Casa das Minas( House of Minas), ett viktigt tempel som har sitt ursprung i Tambor de Mina, en Afro-brasiliansk religion, upprättande av kulten av förfäderna till kungafamiljen (voduns). Enligt vissa versioner kunde Ghezo säkra sin frigivning från Brasilien och föra henne tillbaka till kungariket, även om bevis på detta inte är klart.
När slutet på slavhandeln blev den avgörande frågan på 1840-och 1850-talet utvecklades två distinkta fraktioner som historikern John C. Yoder har kallat elefanten och Flugpartierna. Ghezo var chef för Elefantfraktionen som stödde motstånd mot de brittiska kraven för att avsluta slavhandeln och stöddes av nyckeltjänstemän och företrädare för de Sousa. Flygfraktionen stödde däremot att avsluta slavhandeln och tillgodose Brittiska krav. Flygfraktionen blev kraftfullare med den brittiska sjöblockaden 1852 och Ghezo gick så småningom med på att avsluta slavhandeln; Elefantfraktionen och de Souzas familjs intressen förblev dock viktiga under resten av hans regeringstid. Historikern Robin Law tror till stor del att eliten fraktionalism till Ghezo utvecklades 1856 när han hade minskat slavhandeln. Det året bildades en fraktion för återupptagandet av slavhandeln, ledd av Migan och Yovogan (guvernör i Whydah) som drev Ghezo mot att återuppta slavhandeln 1857.
ett ytterligare sätt att Ghezo behöll inhemskt stöd var att förlänga ceremonicykeln på 1850-talet med tillägg till den årliga tullen inklusive en ceremoni för palmoljehandeln, en för att fira sinande hyllning till Oyo empire, och en tillägnad Ghezo själv (men till den tid då han var prins).