Gentleman, i engelsk historia, en man som har rätt att bära vapen men inte ingår i adeln. I sin ursprungliga och strikt mening betecknade termen en man med god familj, härledd från det latinska ordet gentilis och alltid översatt på engelska-latinska dokument som generosus.
Philadelphia Museum of Art, John G. Johnson Collection
under större delen av medeltiden, när den grundläggande sociala skillnaden mellan var mellan Nobiles (hyresgästerna i ridderlighet, om Earls, Barons, Knights, Esquires eller Freemen) och ignobiles (livegna, medborgare och Burgesses) ordet gentleman var ungefär likvärdigt med nobilis. Det fanns i detta avseende ingen skillnad mellan den stora jarlen och den ödmjuka freeman. Även så sent som 1400 hade termen fortfarande bara känslan av generosus och kunde inte exakt användas som en personlig beskrivning som betecknar rang eller kvalitet eller som titel på en klass. Men efter 1413 användes det alltmer; listan över markägare 1431, tryckt i feodala hjälpmedel, innehåller förutom riddare, esquires, yeomen och husbandmen ett rättvist antal som klassas som ”gentilman.”
den omedelbara orsaken till detta var förmodligen stadgan för 1 Henry V., Kapitel 5 (1413), som krävde att i alla ursprungliga handlingskrafter, personliga överklaganden och åtal som involverade processen med förbud, måste svarandens ”egendom, grad eller mysterium” anges. Mer utbredda influenser var också på jobbet: de djupa ekonomiska förändringarna i 14 och 15-talen, delvis orsakade av den svarta döden, gjorde det allt svårare och oattraktivt för adelens yngre söner att bosätta sig på landet. De tenderade att söka sina förmögenheter utomlands i kontinentala krig eller att bli beroende av domstolen eller av något stort ädelt hus. Sådana män valde ofta att beskriva sig själva som herrar.
Vid 16-talet” gentry ” officiellt betraktas som utgör en distinkt ordning. Samtidigt kom märket för denna skillnad att betraktas som heralds erkännande av rätten att bära vapen. Denna uppfattning var ganska ohistorisk, för många herrar med lång härkomst hade aldrig haft tillfälle att anta kapprustning och aldrig gjorde det. Ändå blev det fast rotat. Resultatet var utrotningen, i England, av identifieringen av gentry med adel. Eftersom det ansågs att en gentleman bar vapen, följde det att alla som bar vapen var en gentleman, och i de flytande sociala förhållandena under 16 och 17-talen förvärvade många rätten att bära vapen som var ignobiles. Därför termen adelsman kom att reserveras för medlemmar av peerage, medan alla som hade råd, som William Harrison uttryckte det i Beskrivning av England (1577), att” leva utan manuellt arbete, och därmed kan och kommer att bära hamnen, laddning och ansikte av en gentleman, ”kunde” för pengar har ett vapen skänkt honom av härolder…och känd för en gentleman någonsin efter.”
Library of Congress, Washington, DC (cph 3a32339)
eftertraktad som en indikation på social status behöll termen gentleman ett visst värde som ett index över rang och välstånd fram till början av 19-talet. År 1900, under påverkan av de politiska, ekonomiska och sociala förändringarna i den viktorianska eran, hade ordet fått en mängd olika användningsområden och betydelser som helt återspeglade det engelska samhällets komplexitet. Å ena sidan kan herrar vara en ren synonym för män-som används på offentliga platser och tillfällen för att skilja manliga personer från Kvinnor, och å andra sidan krävde acceptans av ”samhället” som gentleman fortfarande en inkomst som härrör från andra källor än manuell arbetskraft och detaljhandel.
i England denna uppfattning, även om mycket försvagats av de sociala omvälvningar som produceras av två världskrig, i viss utsträckning segrade-bevarade, omhuldade, och typiseras i den stela skillnaden på cricket fältet mellan ”herrar” och ”spelare.”I allmänhet är den moderna ”gentleman” dock väluppfostrad snarare än nödvändigtvis väluppfostrad eller välbärgad. Tanken om gentleman som en ”mild man” finns i Chaucers hustru till Baths berättelse:
Loke vem som är mest vertuous alltid
Prive och apert, och de flesta entendeth ay
att göra gentil dedes att han kan
och ta honom för gretest gentilman.
det fick kanske sitt högsta uttryck i Sir Richard Steele, som skrev 1714 att ” appellationen av Gentleman ska aldrig fästas på en mans omständigheter, utan på hans beteende i dem.”