Charles Stratton föddes 4 januari 1838 i Bridgeport, Connecticut till Sherwood Stratton och Cynthia Thompson. En stor bebis på cirka 9 pund, halvvägs genom sitt första år slutade han växa och växte aldrig mer än 40-42 tum lång.
Han började uppträda med Barnum vid fem års ålder på entertainer ’ s American Museum i New York: Barnum fakturerade honom som 11 för att få hans storlek att verka mer anmärkningsvärd och gav honom scennamnet General Tom Thumb för att höja sin profil. Att avfärda Stratton-en avlägsen kusin till Barnum – som enbart sideshow-spelare är en enorm björntjänst; Stratton skulle ha varit en ovanligt begåvad artist i alla storlekar, och han åtnjöt en karriär på fyra decennier, över vilken biograf Eric Lehman uppskattar att han spelade 20 000 shower, utförde för 50 miljoner människor och besökte 2 dussin länder.
Barnum och generalen turnerade Europa till stor hyllning och ja, ett besök i Buckingham Palace (bara Tom och inte hela sideshowen, som den största Showman föreslår) – charmig drottning Victoria genom att iscensätta ett mock svärd-slåss med en av hennes spaniels och leda en fransk tidskrift för att svära: ”Tom Thumb är allt Mode. Han är säsongens damfågel; damerna är passionerat förtjust i honom, för de vackraste av dem kommer ivrigt att trycka sina läppar av rosor på bluffkinnarna på vår lilla dvärg, som är stolt över att ha kysst en miljon damer.”
När Charles Stratton gifte sig med den lilla personen Lavinia Warren Bump – ”skönhetsdrottningen” – i New York City i februari 1863 (Grattis på årsdagen, förresten!), ”Fairy Wedding” var en sådan samhällshändelse att det slog inbördeskrigets täckning av New York Times förstasida i tre dagar i rad och fick de nationella nyhetsmedierna att besätta varje detalj. ”Till förmån för Our lady – läsare ”beskrev Brooklyn Daily Eagle Lavinias klänning-en satinklänning”, trimmad med spetsspets av mycket rik kvalitet.”
The New York Times uttryckte det enkelt: ”de som gjorde och de som gjorde det vem deltog inte i bröllopet mellan gen. Thomas thumb och drottning Lavinia Warren komponerade befolkningen i denna stora metropol igår, och hädanefter sjunker religiösa och civila partier i jämförande obetydlighet innan denna skiljedomsförfrågan om ödet-såg du eller såg du inte Tom Thumb gift?”paret besökte President och fru Lincoln i Vita huset efter deras stora bröllop och mottagning, där Tiffany och Co. begåvad en silver miniatyr häst och vagn.
Barnum och Stratton förblev livslånga vänner, och Museet har många underbara föremål associerade med Tom Thumb, inklusive hans ridvagn, ett par slitna stövlar och hans anpassade Napoleondräkt, gjorda i överdådiga tyger och små guld officerens knappar.
