flera säsonger. (Foto av Doug Pensinger / Getty Images)
Getty Images
Låt oss inse det: Sport är i en dogfight, tävlar om din tid och pengar. Från TV till digital streaming till annan konkurrens om konsumenternas intresse kan sammanhanget om varför intresset är upp eller ner vara komplext. Visst är närvaro av levande sportevenemang en del av underhållningslandskapet, och med Major League Baseball 2019 ordinarie säsong i böckerna, hur spelet gick vid porten har varit ett hett diskussionsämne.
för att starta var MLB-närvaron 68 494 752, en minskning med 1,62% för 2019, efter en minskning med 4% för säsongen 2018. Ligan tillskrivna mycket av nedgången 2018 till kallt, vått väder. Förra säsongen var första gången på 15 år som den totala närvaron sjönk under 70 miljoner. För säsongen 2019 kan ligan inte luta sig mot vädret; det var praktiskt taget en icke-faktor.
men hängande närvaro är inte begränsad till bara de senaste två säsongerna. Sedan 2015, det senaste året som MLB såg en liten uppgång, har närvaron sjunkit 7.14%, eller en förlust på 5,265,268 fans som köper biljetter och deltar i spel. För 2019 såg ligan 14 klubbar av 30 med närvaro minskar från förra säsongen.
nedan är MLB-närvaro från 1995 till 2019:
på Liga-bekräftade data.
Maury Brown
+ / – från året innan.
Maury Brown
Så vad exakt orsakar MLB att se närvaro minskar? Här är fem skäl:
MLB är inte den enda underhållningen som ser nedgångar
kalla det ”option overload” – faktorn. Med tusentals kanaler på TV, streamingtjänster som Netflix och Hulu, spelplattformar och mobila enheter är möjligheten att behålla intresset hyper konkurrenskraftigt. Kasta in den 4K, och snart ger 8K-TV-apparater otroliga tittarupplevelser från ditt hem, och att få fans att leva sportevenemang är en utmaning. Det är inte bara MLB som ser närvaro elände. NFL-säsongen 2018-19 såg den lägsta närvaron sedan 2010. College fotboll såg sin sjunde nedgång på åtta år i 2018,en 22-årig låg. NBA, som har gynnats av exceptionell stjärnkraft de senaste åren, såg förra säsongens ordinarie säsongsdeltagande för första gången på fem år. Och medan närvaro siffror inte släpps, andra sporter som NASCAR har sett betydande närvaro minskar.
den sekundära biljettmarknaden gör inköp av säsongsbiljetter mindre tilltalande
När man talar med kommissionär Rob Manfred, ett område som ligan sa har påverkat närvaro är en nedgång i säsongsbiljettförsäljningen. Detta är delvis ett monster av ligans egen skapelse. Som professionella sportligor insåg att istället för att gå efter scalpers var det lättare att undergräva dem genom att göra det enkelt att köpa sekundära biljetter via sin egen tjänst eller andra som StubHub. Nu, fans vet att i stället för att göra en betydande investering i flera spel paket, de kan vänta tills spel de har intresse av, köpa dem strax före matchen, och ofta gånger under nominellt värde.
MLB: s Lågsäsongsanteckningar har varit långsamma
förutom att spel spelas, är det enda som får spänning att veta att ditt lag blev bättre under lågsäsongen genom att underteckna marquee free agents. Problemet har varit att det finns små incitament för plommon av free agent-grödan att underteckna tidigt och ofta underteckna strax före eller till och med efter Vårträningen börjar. Det borde inte bli någon överraskning att de två klubbarna som såg de största ökningarna i närvaro (Phillies på #1 och Padres på #3) undertecknade två av de största namnen i baseball i Bryce Harper och Manny Machado. Harpers agent Scott Boras använde en strategi att vänta tills strax före vårträning för att seriöst titta på att slutföra en affär. Kasta in att ofta dessa lukrativa erbjudanden sätter marknaden för andra, och MLB: s fria byrå har saktat till en tråkig krypning. Med tanke på att klubbförsäljningsavdelningarna använder dessa stjärnsigneringar som sätt att skapa intresse för säsongsbiljettförsäljning, och det bidrar till Manfreds problem med sekundärmarknaden som hindrar fans från att göra åtagandet att delta i flera spel per säsong, oavsett hur bra eller dåligt laget utför. Och det är möjligt att du inte har något hopp alls som kommer ut ur lågsäsongen. Varför….?
2019 hade några exceptionellt dåliga lag
det borde inte bli någon överraskning att de största nedgångarna i närvaro från år till år kom från lag som hade exceptionellt dåliga rekord. Fyra lag slutade med över 100 förluster, med tigrarna förlorade 114. Den amerikanska ligan var exceptionellt Dålig med fem av sex lag (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles och Tigers) som bestod av det värsta i hela ligan (Mariners var det enda laget som inte såg förluster på 95 eller mer). Toronto Blue Jays såg den största nedgången från 2018 till 2019, ner över 575 000 för säsongen, eller en hel del 7 100 mindre per match än 2018, följt av Mariners (-507 769), San Francisco Giants (-448 425), Detroit Tigers (-355 540) och Washington Nationals (-269 823), som trots att slutspelet började in i säsongen med förlusten av Bryce Harper och en dålig rekord som inte vände sig förrän senare på säsongen. Det sämst deltog laget fortsätter att vara Miami Marlins, som slutade med en 57-105 rekord. Fisken var den enda klubben i MLB som såg betald närvaro under 1 miljon (811 302 eller bara knappt över 10 000 per spel). Åtminstone såg de en ökning jämfört med förra säsongen: en ”jättestor” ökning med 198 mer än 81 matcher.
ökad kostnad, ofta för en sub-par produkt
så Major League Baseball såg närvaro ner 1,130,492 jämfört med 2018. Ändå Minor League Baseball såg närvaro öka 1,053,740 över 2018 (total närvaro för 2019 var 41,504,077). Varför detta händer träffar på # 2 på min lista (”om jag ska se talang nära minor league, tar jag in ett minor league-spel.”). Och om vi ska titta på en anledning till att fans kan välja att gå till MiLB games över MLB games, är den anledningen sannolikt kostnad.medan Major League Baseball är snabb att påpeka att de är de minst kostsamma per spel av alla stora pro sport att delta, kan de totala kostnaderna göra det så att familjer väljer bara ett spel, eller om de tar i flera spel, vilket minskar antalet spel de annars skulle kunna delta. Visst, MLB är billigare än andra sporter att delta, men med 81 hemmamatcher per år är anledningen till att ligapriserna sjunker från deras tävling att få dig att gå till mer än ett spel. Om kostnaderna ökar gör det det mindre troligt att du gör det.för att visa hur kostnaderna har ökat för MLB-spel har Team Marketing Report, den oumbärliga resursen för att titta på inte bara biljetter utan andra relaterade kostnadsfaktorer för att delta i direktsänd sport, i flera år publicerat sitt Fan Cost Index (FCI). Detta index tittar på hur kostnaden för en familj på fyra kan se ut. Det inkluderar:
- fyra biljetter (beräknat med genomsnittliga biljettpriser för den platsen)
- fyra små läskedrycker
- två små öl
- fyra varmkorv
- två spelprogram
- parkering
- två kepsar för vuxna (den billigaste)
för 2019 var MLB-medelvärdet FCI $234.38 per spel. Det var en ökning med 1.6% från 2018 ($230.63). När det gäller FCI-trenden var ökningen mindre än 2% långsammare när man tittade under de senaste fem åren:
2015 till 2019 visar ca. kostnaden för en familj på fyra för att delta i en Major League Baseball spel när redovisning av mat, drycker, och objekt ett sådant program, och varor.
Maury Brown
Med procent av ökningen per år
Maury Brown
är det allt undergång och dysterhet? Nej och ja
först och främst är baseball inte döende. Förra året när jag pratade med kommissionär Manfred sade han att medan ligan såg en 4% närvaro nedgång intäkter vid porten var upp; en indikator på att färre fans betalade mer när de går. Ändå känner ligan lite smärta på intäktsfronten, även om det kanske inte alla beror på närvaronedgången. I slutet av förra månaden när jag pratade med Manfred nämnde jag att medan ligan fortsätter att se rekordintäkter år efter år verkade de sakta ner. Han förnekade inte det men sa att intäkterna i stort sett saktar strax innan nya nationella tv-kontrakt nås. Ligan nådde en betydande förlängning med FOX som kommer att starta 2021 värd 5,1 miljarder dollar, medan affärer med ESPN och Turner fortfarande väntar. Så, den nedersta raden kommer att öka med dessa nya TV-erbjudanden, även om närvaro kanske inte korrigerar sig själv.
och medan Manfred avskedade antalet dåliga lag 2019 (”Det finns dåliga lag Varje år, precis som det finns bra.”), det är uppenbart att de dåliga tog en bit av närvaro. Frågan är om det är cykliskt. I teorin, som lag spränga listor och bygga, de så småningom återhämta sig i strid. Modellen är baserad på vad Astros och Cubs har gjort, med båda klubbarna som ser långa eftertraktade World Series-segrar efter smärtsamma säsonger att förlora. Men problemet är inte varje lag kommer att utarbeta spelare och utveckla dem lika bra. Så medan vissa lag kommer att cykla upp och börja se närvaro öka, inte alla kommer. Pittsburgh Pirates verkar vara det bästa exemplet på detta.
ännu större, tanken på att radikalt cykla upp och ner kan ta en känslomässig vägtull på fansen. Tänk på det som en berg-och dalbana: du går upp och ner, men i slutändan känner du dig lite ryckt och illamående. Klubbar som Red Sox, Yankees eller Cubs kan känna detta mindre eftersom de har långa generationsfläktbaser som tål detta fram och tillbaka. Nyare klubbar kommer att se fanapati; det är svårt att göra en sådan känslomässig investering. Marlins kan vara det bästa exemplet på detta med tanke på deras World Series-vinster och brandförsäljning som har sett dem raket upp och ner i ställningarna. Närvaro har gått upp och ner lika snabbt, även om de inte har varit konkurrenskraftiga på länge.
det kommer inte som någon överraskning att St. Louis Cardinals, som har varit nära eller i slutspelet i många år ses som en solid modell för att efterlikna. Medan Astros ursprungligen blåste upp sin roster och hade flera års förlust, eftersom de inte bara var i en världsserie utan vann en, har de investerat i friagent talang för att upprätthålla sitt konkurrensfönster. Ägare Jim Crane sa upprepade gånger genom ombyggnaden att kardinalerna var guldstandarden. Om klubbarna fokuserar på en liknande modell är det möjligt att en viss utjämning av ligans närvaro kan dyka upp igen.
wild card i allt detta är nästa arbetsavtal. Spelarna har gjort det klart att de ser ”tankning”, och den långsamma free agent marknaden som inte bara dåligt för spelarna, men dåligt för sporten.
en sak är säker: ligan förstår att närvaron är nere, men hittills har Manfred och andra chefer inte tittat i spegeln och sagt att de delvis är skyldiga. De tror att de externa förändringarna i hur alla levande sporter deltar, tillsammans med en förändring på sekundärmarknaden är de största orsakerna. I det, de diskonterar lag som gränsar till Triple-A och ökar kostnaderna. Tiden kommer att visa om det finns en korrigering. Tiden kommer att visa om förlusterna fortsätter till den punkt där ligan medger att de måste göra några korrigeringar.
Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min hemsida.