valar, som vi alla vet, skiljer sig från de flesta andra havsdjur. De är däggdjur och föder levande barn… och sedan vårdar och uppfostrar de barnen, ammar dem på rik, fet mjölk så att de kan växa sig stora och starka.
men vi kan inte bara sätta valar i ett akvarium och se dem höja sina familjer. De är stora djur med komplexa samhällen, och deras migration kan ta dem runt om i världen.
medan havet inte är exakt gästvänligt för människor, kan vi dock skicka vår teknik. Genom användning av valmonterade kameror kunde forskare från University of Hawai ’ i, Stanford University och UC Santa Cruz fånga hisnande video av knölvalar som ammade sina kalvar när de övervintrade på sina avelsplatser i Maui.
varje år återvänder cirka 10 000 knölvalar till dessa varma, grunda vatten för att föda sina unga. Mödrarna kommer sedan att tillbringa några månader-från januari till Mars – att höja sina kalvar och stärka dem för migrationen till deras krillrika sommarfoder i Alaska.
under dessa vintermånader äter mödrarna inte, lever – och matar sina kalvar – av sina blubberbutiker. Vad forskargruppen ville veta är hur ofta och hur länge kalvarna matar, för att vara tillräckligt starka för vårmigrationen.
de sätter ett antal tekniker på jobbet. Icke-invasiva sensorarrayer-inklusive akustiska inspelare, accelerometrar, trycksensorer och naturligtvis kameror – fästes på sju knölvalkalvar via sugkoppar.
teamet använde också drönare för att flyga över och observera valarna ovanifrån.
”Vi kan faktiskt se vad dessa djur ser och möter och upplever sig själva”, säger marinbiologen Lars Bejder från University of Hawai ’ i: s forskningsprogram för marina däggdjur.
”det är ganska unikt och sällsynt material som vi får, vilket gör att vi kan kvantifiera dessa omvårdnad och sugande anfall som är så viktiga.”
de två datamängderna – från sensorerna och dronorna – gör det möjligt för forskarna att bättre förstå vad valarna gör. Drone-videon ger en övergripande bild av interaktionerna mellan en grupp valar, och den valmonterade sensoruppsättningen lägger till granulär detalj för en mycket mer fullständig förståelse av dessa interaktioner.
det är inte bara för omvårdnadsbeteende heller. Förra året tillbringade Bejder och hans team lite tid på Alaskas utfodringsområden, där de fick en absolut skattkista av data på bubbelnäten som valarna använder för att jaga sitt byte.
under förra årets avelsäsong lyckades han också använda en drone för att fånga en nyfödd knölval, simma bredvid sin mor i Maui, mindre än 20 minuter efter födseln.
han och hans kollegor hoppas att all denna datainsamling kommer att leda till en större förståelse för livet för dessa otroliga djur och den roll deras migration spelar.
”att kombinera dessa datamängder över foder och avelsplatser kommer verkligen att berätta något om vikten av dessa olika livsmiljöer för dessa djur”, sa Bejder.
Plus, det är verkligen, verkligen freaking söt.