Nyasasaurus parringtoni – en utmanare för den tidigaste dinosaurien som är känd för vetenskapen
mycket lite fossilt bevis har visat sig föreslå när de första dinosaurierna utvecklades. Paleontologer har upptäckt ett antal dinosaurieprover från de södra kontinenterna, särskilt Sydamerika, dessa är från sen Trias (Carnian faunal stage). Men i slutet av trias för cirka 225 miljoner år sedan finns det bevis som tyder på att de tre stora linjerna i dinosaurierna – Theropoda, Sauropoda och Ornithischian (fågelhöpade dinosaurier) redan utvecklades. Detta tyder på att dinosaurierna kan ha genomgått snabb diversifiering under den sena Trias, eller dessa grupper av dinosaurier kan dela en gemensam förfader som fanns mycket tidigare, dinosaurierna har utvecklats någon gång i mitten Trias.
de fossila bevisen för en mycket tidigare utveckling av dinosaurierna har ännu inte upptäckts, men ett team av internationella forskare har rapporterat om analysen av några fragmentariska ben som spännande kan föreslå att de första dinosaurierna utvecklades för cirka 240 miljoner år sedan, mycket tidigare än många paleontologer tidigare trodde.
publicerad i den vetenskapliga tidskriften ”Biology Letters”, ett forskargrupp bestående av forskare från Natural History Museum (London), University of California och University of Washington beskriver de fragmentariska fossilerna av en liten, bipedal reptil som visar anatomiska egenskaper som tillskrivs dinosaurierna. Dessa fossiler kan representera den äldsta kända dinosaurien som hittills upptäckts, eller det kan vara en fossil från en annan Archosaur clade, nära besläktad med de sanna dinosaurierna.
en Illustration av Nyasasaurus (Tanzania 240 miljoner år sedan)
Tanzania i mitten Trias.
bildkredit: m Witton / NHM
fossilerna hittades i skiktet av stenar som kallas Lifua-medlemmen i Manda Beds, Ruhuhu Basin, södra Tanzania av Francis Rex Parrington i mitten av 1930-talet och donerades till Natural History Museum (London) ungefär tjugo år senare. Med hjälp av biostratigrafisk analys (studerar fossiler av andra djur som finns i samma lager av sten) har denna del av Manda Beds – bildandet av Tanzania daterats till ungefär 242-240 miljoner år sedan (Anisian faunal stage of the Middle Trias). Materialet hade lagrats, men det Anglo/amerikanska forskargruppen analyserade fossilerna, som består av ett överarmsben från höger arm (humerus), tre partiella Pre sakrala ryggkotor (bakben från framför höftregionen) och tre sakrala ryggkotor, smälta ryggben över höftlederna. Dessa fossiler visar anatomiska och morfologiska egenskaper som har erkänts i kända dinosaurie släkten. Detta kan föreslå att fossilerna representerar en basal form av dinosaurierna, kallad en dinosauriform.
fossiler ger bevis på en dinosaurie?
fossilt material och närbild av tvärsnitt av humerus som visar tecken på snabb bentillväxt.
bildkredit: biologiska bokstäver
bilden ovan visar fossila ben och vetenskapliga ritningar gjorda. Dessutom ingår närbilder av färgat avsnitt av glidmaterial som tas från tvärsnittsanalysen av humerus. Detta avslöjade snabb bentillväxt associerad med ett aktivt djur, liknande histologi har registrerats i dinosauriebenstudier.
djuret har fått namnet Nyasasaurus parringtoni, eftersom fossilerna upptäcktes nära Lake Nyasa (även känd som Lake Malawi), medan artnamnet hedrar F. R. Parrington som hittade holotyp-materialet. Bor bland andra typer av reptiler som Rhynchosaurs, Cynodonts och Dicynodonts N. parringtoni var förmodligen cirka 2-3 meter lång, med större delen av dess längd består av en lång, tunn svans. Det var troligen bipedal och mycket cursorial. Det är inte känt om denna reptil var köttätande.
Efter den permiska massutrotningshändelsen som markerade slutet på Paleozoic, fanns det ett antal olika typer av reptil som diversifierades för att fylla de nischer som lämnades av det stora antalet markbundna släkten som hade utrotats. Forskare har spekulerat i att Dinosauriernas förfäder bara var en sådan grupp, en del av en större grupp av reptiler som kallas Archosaurierna. Anatomin hos dinosauriernas fotledsben skiljer sig från de flesta andra Archosaurier, de har en rak gångjärnsförband mellan fotleden och fotens metatarsaler. Detta är känt som en”mesotarsal ankel”. Det är detta arrangemang av ben som kan ha gett dinosaurierna en fördel jämfört med andra triasreptiler, eftersom det verkar ge en grund för snabbare rörelse på land. Det kan föreslås att de tidigaste sanna dinosaurierna var flottafotade, smidiga löpare och gradvis, som var något bättre anpassade för att röra sig snabbt på land, diversifierade dessa djur med sitt ”specifika fotledsarrangemang” och utvecklades till en myriad av former – vilket gav upphov till Theropoda, sauropoderna och fågelhöpade Ornithischians.
humerus (överarmsbenet), har en benfläns som fungerade som en ankarpunkt för starka bröstmuskler. Denna funktion kallas en deltopectoral crest; sträcker sig längs sidan av benet för nästan en tredjedel av humerus längd. Detta är en anatomisk egenskap som ses i fylogenier relaterade till dinosaurierna. Den främre spetsen av denna vapen skjuts ut i sidled en egenskap hos humerusbenet ses endast i vissa dinosaurier som den sena Trias Heterodontosaurus.baserat på detta bevis kan N. parringtoni representera den tidigaste kända dinosaurien som hittills upptäckts. De forskare som ansvarar för denna forskning slutar dock kort vid att förklara detta material som definitivt tillhör en tidig medlem av dinosaurien. Det fossila materialet är fragmentariskt och fler fossiler från nyasasaurus-släkten måste hittas innan detta prov kan tillskrivas en basal medlem av dinosaurierna.
bristen på ryggradsfossil rekord från Mellersta Trias hindrar paleontologer från att bygga upp en mer fullständig bild av dinosauriernas evolutionära utveckling. Från de bevis som hittills upptäckts verkar det som om dinosaurierna utvecklades på södra halvklotet, men vilken av de olika formerna av Archosaur är Dinosauriernas direkta förfäder är mycket svår att bedöma. En nära besläktad, syster taxon till dinosaurierna kallas Silesauridae dela ett antal anatomiska egenskaper med sanna dinosaurier och dessa djur kan ha haft en gemensam förfader. Exempel på Silesaurider har hittats i samma region i Tanzania som fossilerna från N. parringtoni, verkligen, med tanke på holotyp materialets fragmentariska natur; paleontologer kan inte utesluta möjligheten att N. parringtoni kan vara medlem i Silesauridae och inte en basal medlem av dinosaurierna.
det är också möjligt att cursoriella reptiler som lever i samma miljö kunde ha utvecklat egenskaper som vi nu associerar med dinosaurierna, oberoende. Detta skulle vara ett exempel på konvergent evolution. Klart, mer fossila bevis krävs innan paleontologer med säkerhet kan datera dinosaurierna till Mellersta Trias i södra Afrika.
för att läsa en bloggartikel om silesaurid-upptäckter i Tanzania: möjliga bevis på de tidigaste dinosaurierna