förra veckan fick jag ett förbryllat telefonsamtal från en av våra uppsökande volontärer här i Prince Rupert. Hon hade varit nere på bryggorna och samlat observationer från båtfolk och fiskare, när hon fick en rapport om en nyfiken val.rapporten handlade om en grupp mördarevalar, men en hane var olik någon som observatören någonsin hade sett tidigare. Istället för den vanliga raka, höga ryggfenan floppades hela fenan över till sidan, platt mot ryggen.
När jag lyssnade på henne berätta observation, jag hade en lömsk misstanke om att jag visste vem valen var. När allt kommer omkring är en helt floppad över fin inte en fruktansvärt vanlig syn på en vild späckhuggare. Utan fotografiskt bevis kunde jag inte vara säker, men om jag var en spelare skulle jag ha lagt mina pengar på B13.
B13, även känd som Yuculta, är en manlig nordlig bosatt späckhuggare född 1987. Hans matrilin är känd som B7s och inkluderar hans mor, hans bror och syster och hans systers kalvar. Han är en av de lättast identifierade Norra invånarna på grund av hans floppade över fin, som vilar längs ryggen till vänster. Se en video av detta matrilineskott nära Ketchikan, Alaska i år här.
Yucultas (B13) fin var krökt innan den helt kollapsade (svartvitt foto med tillstånd av DFO).
medan avleda vilken val observatören såg var inte alltför förbryllande, räkna ut varför Yucultas fin är floppad över är lite mer förbryllande. Som en juvenil, hans fin, som alla juvenila män och kvinnor, skulle ha varit liten och böjd. När späckhuggare mognar visar män och kvinnor sexuell dimorfism (män och kvinnor ser annorlunda ut). Manliga mördarevalar börjar ”gro” i sina tidiga tonåringar och deras fenor börjar växa. Det tar tills deras sena tonåringar att nå full höjd, ibland når 1,8 m (6 fot) lång! Kvinnor behåller alltid och mindre, mer böjd fin.
Yucultas fin var böjd och rufsad genom tonåren och den floppade helt över sommaren 2006 när han var nitton år gammal. Åtta år senare har hans ovanliga fin inte återfått någon styvhet, men verkar inte hindra hans överlevnad.
en späckhuggares ryggfena består av tät bindväv som består av kollagenfibrer. Det finns inget ben inuti. Denna typ av vävnad är sårbar för skador och många mördarevalar, både manliga och kvinnliga, bär permanenta ärr på ryggfenorna från skador. Dessutom, många manliga mördarevalar visar tecken på rynkor i fenan när de åldras och vissa visar partiella floppar eller kollapsar. Faktum är att Yucultas bror, Slingsby (B10), också har en bucklad ryggfena, vilket gör dem till en mycket distinkt familj.
ett tvärsnitt av en späckhuggare ryggfenan visar den täta bindväv inuti, men inga styva ben.
antalet vilda manliga mördarevalar med onormala ryggfenor verkar variera från befolkning till befolkning. Dr. Ingrid Visser rapporterade att i slutet av 1990-talet hade 23% av männen i Nya Zeelands befolkning av späckhuggare kollapsat, kollapsat eller böjt ryggfenor. Av dessa var dock endast en hane känd för att ha en helt vikad fin. Under samma tid var antalet i BC mindre än 5% och i Norge endast 0,57%. För närvarande av mördarevalpopulationerna som använder BC-vatten finns det flera män med” krokade ” dorsala fenor (där toppen är krökt över) och flera fenor med betydande avvikelser, men endast Yuculta är känt för att ha en helt floppad fin.
det har funnits många teorier om varför fenor kollapsar i vilda mördarevalar, inklusive skada, ålder, stress, uttorkning och dålig hälsa. Eftersom Yuculta har överlevt åtta år hittills med en helt floppad fin, är det troligt att detta tillstånd beror på en skada i motsats till någon större stress eller sjukdom.
medlemmar av Yucultas familj (B7s), inklusive hans bror, Slingsby (B10), som också har en onormal fin.
i sommar, håll utkik efter Yuculta och hans familj. Som medlemmar av den nordliga bosatta befolkningen kan de vanligtvis ses från norra Vancouver Island till norra kusten på sommaren där de festar på chinook lax. Om du upptäcker dem, eller andra valar, delfiner eller tumlare, se till att rapportera dem till BC Cetacean observations Network online här, via e-post () eller via vårt avgiftsfria nummer (1 866 jag såg en).