Marquette och Joliet utforska Mississippi
övre Mississippifloden. Oljemålning av Frank H. Zeitler, 1921. Källa: Wisconsin Historical Museum Object # 1982.448.1
den 17 maj 1673 gav Fader Jacques Marquette och pälshandlare Louis Joliet ut på en fyra månaders resa som bar dem tusentals mil genom hjärtat av Nordamerika för att utforska Mississippiflodens väg. Deras resa hjälpte till att initiera de första icke-inhemska bosättningarna i den nordamerikanska interiören som introducerade kristendomen i 600 000 kvadratkilometer vildmark, gav franska namn till städer från La Crosse till New Orleans, förvandlade traditionella indiska kulturer och utrotade nästan de pälsbärande däggdjuren i övre Mellanvästern.
utforskarna och deras uppdrag
de två utforskarna var ett osannolikt par. Fader Jacques Marquette var en flitig Jesuit två veckor blyg av sin 36-årsdag. Hans partner, Louis Joliet, var en 27-årig filosofistudent som hade blivit pälshandlare.i två kanoter paddlade av fem voyageurs lämnade Marquette och Joliet St. Ignace, i spetsen för Lake Michigan, den 17 maj 1673. De korsade Wisconsin mellan juni 1 och juni 17, följde sedan Mississippi River hundratals miles söderut till Arkansas. Den 16 juli, nära mynningen av Arkansas River mittemot modern Rosedale, Mississippi, vände de sig om. De hade gått tillräckligt långt för att bekräfta att Mississippi dränerade in i Mexikanska golfen men inte så långt att de skulle fångas av spanska. På Sept. 30, 1673, anlände de till St.Francis Xavier Mission vid modern DePere, Wisconsin.
upptäckter längs vägen
Marquette och Jolliet upptäckte inte Mississippi. Indianer hade använt det i tusentals år, och den spanska Utforskaren Hernan De Soto hade korsat det mer än ett sekel före dem. De bekräftade dock att det var möjligt att resa från de stora sjöarna hela vägen till Mexikanska golfen med vatten, att de infödda folken som bodde längs vägen var generellt vänliga och att naturresurserna i länderna däremellan var extraordinära. Utrustad med denna information skulle franska tjänstemän ledda av Utforskaren LaSalle bygga upp ett 4000 mil nätverk av handelsstationer för att systematiskt utnyttja dessa rikedomar under nästa och ett halvt sekel.
journaler över resan
båda männen höll register över resan. Marquettes ursprungliga tidskrift låg oläst i ett Jesuitarkiv i Montreal i nästan 200 år. Följande vår gick Joliet hem med expeditionens andra skivor men utanför Montreal vred hans kanot och alla hans anteckningar förlorades. Några veckor senare intervjuades han om var han hade gått och vad han hade sett. Båda männen ritade också kartor över sin resa. Marquettes tidskrift publicerades först i Paris 1681, mycket kondenserad och åtföljd av den första kartan över hela Mississippifloden.