MENORAH
från Bibeln till det moderna Israel
av Steven Fine
illustrerad. 279 s. Harvard University Press. $29.95.
denna rikt illustrerade akademiska studie börjar med en bild rakt ut ur ” Raiders of the Lost Ark.”Steven Fine, professor i judisk historia vid Yeshiva University, står på en byggnadsställning 20 meter över en gammal romersk vägväg 2012, centimeter bort från en relief carving av en menorah på Titus båge. Bågen, byggd runt A. D. 81, firar Titus triumferande marsch till Rom med skatterna i det gamla hebreiska templet i Jerusalem. Fine begrundar tidlösheten och kraften i skulpturen: ”mina ögon blinkade upp och ner, vänster och höger, när jag flyttade från menoran till de romerska kläderna, från erövrarnas sandaler till templets tystade — nu fossiliserade — silvertrumpeter — och alltid tillbaka till menoran. Med varje skuggbyte såg jag något nytt.”Sniderierna utformades och placerades för att se annorlunda ut när ljuset och årstiderna förändrades. ”Det var som om romarna marscherade framåt och bar menoran och de andra tempelfartygen, rörde sig faktiskt när lättnadsfältet rörde sig djupare och djupare in i den vita marmorn — och kärlen i templet i Jerusalem försvann för alltid i stenen.”
tyvärr når fin aldrig dessa poesihöjder igen. Det som följer är en tät och diskursiv titt på menorahs historia som en symbol, med hjälp av Titus-versionen som ett sökmotiv. Fine börjar med att titta på vad vi vet från den hebreiska Bibeln i templet Menorah, spårar sedan hur det har betytt olika saker för olika människor. Han tittar på hypoteser om vad som hände med den ursprungliga menorah (krossade efter den romerska erövringen i AD 70? Förlorade, som Nathaniel Hawthorne skrev 1860,”i Tiberns gula lera”? Hemligt begravd på vägen till Jerusalem? Gömd, konspirationsteori stil, i källaren i Vatikanen?).
hur har så många valkretsar läst symbolen så annorlunda? Den hellenistiska filosofen Philo of Alexandria relaterade grenarna till planetens bana runt solen. En rabbinsk midrash sa om det ursprungliga lampstället, tydligen dekorerat med naturmotiv, kopparna är ”visarna,” glödlamporna ”är eleverna,” blommorna ”är de små barnen som studerar i skolan.”Den engelska munken Bede från åttonde århundradet skrev att grenarna symboliserade att de närades och stickades samman av Kristi kropps ”leder och ligament”. (Um, O. K.)