Edgar Allan Poes ställning som en stor figur i världslitteraturen bygger främst på hans geniala och djupa noveller, dikter och kritiska teorier, som etablerade en mycket inflytelserik motivering för den korta formen i både poesi och fiktion. Betraktas i litterära historier och handböcker som arkitekten av den moderna novellen, Poe var också den främsta föregångaren till ”konst för konstens skull” rörelse i 19-talet europeisk litteratur. Medan tidigare kritiker främst oroade sig för moraliska eller ideologiska generaliteter, fokuserade Poe sin kritik på detaljerna i stil och konstruktion som bidrog till ett verks effektivitet eller misslyckande. I sitt eget arbete demonstrerade han ett briljant språk och teknik samt en inspirerad och original fantasi. Poes poesi och noveller påverkade starkt De franska symbolisterna i slutet av 19-talet, som i sin tur förändrade riktningen för modern litteratur.
Poes far och mor var professionella aktörer. Vid tiden för hans födelse 1809 var de medlemmar i ett repertoarföretag i Boston. Innan Poe var tre år gammal båda hans föräldrar dog, och han växte upp i hemmet av John Allan, en välmående exportör från Richmond, Virginia, som aldrig lagligt antog sin foster son. Som pojke deltog Poe i de bästa skolorna tillgängliga och antogs till University of Virginia i Charlottesville 1825. Medan han utmärkte sig akademiskt men tvingades lämna efter mindre än ett år på grund av osäkra fordringar och otillräckligt ekonomiskt stöd från Allan. Poes förhållande till Allan upplöstes när han återvände till Richmond 1827, och strax efter att Poe åkte till Boston, där han tog värvning i armen och publicerade också sin första diktsamling, Tamerlaneoch andra dikter. Volymen gick obemärkt av läsare och granskare, och en andra samling, Al Aaraaf, Tamerlane och mindre dikter, fick bara lite mer uppmärksamhet när den dök upp 1829. Samma år blev Poe hederligt utskriven från militären, efter att ha uppnått rang som regimental sergeant major, och antogs sedan till United States Military Academy vid West Point. Men eftersom Allan varken skulle ge sin fosterson tillräckliga medel för att behålla sig som kadett eller ge det samtycke som krävs för att avgå från Akademin, fick Poe uppsägning genom att ignorera sina uppgifter och bryta mot regler. Därefter åkte han till New York City, där dikter, hans tredje verssamling, publicerades 1831 och sedan till Baltimore, där han bodde hemma hos sin moster, fru Maria Clemm.
under de närmaste åren uppträdde Poes första noveller i Philadelphia Saturday Courier och hans ” MS. Hittade i en flaska ” vann ett kontantpris för bästa historien i Baltimore lördag besökare. Ändå tjänade Poe fortfarande inte tillräckligt för att leva självständigt, inte heller gav Allans död 1834 honom ett arv. Året därpå lindrades emellertid hans ekonomiska problem tillfälligt när han accepterade ett redaktion vid Southern Literary Messenger i Richmond och tog med sig sin moster och hans 12-åriga kusin Virginia, som han gifte sig 1836. Den södra litterära budbäraren var den första av flera tidskrifter som Poe skulle leda under de närmaste 10 åren och genom vilken han blev framträdande som en ledande brevman i Amerika. Poe gjorde sig inte bara känd som en superlativ författare till poesi och fiktion, utan också som en litterär kritiker vars fantasi och insikt hittills inte hade varit approximerad i amerikansk litteratur. Medan Poes skrifter fick uppmärksamhet i slutet av 1830-talet och början av 1840-talet förblev vinsten från hans arbete mager, och han försörjde sig genom att redigera Burtons Gentleman ’s Magazine och Graham’ s Magazine i Philadelphia och Broadway Journal i New York City. Efter sin frus död från tuberkulos 1847 blev Poe involverad i ett antal romantiska affärer. Det var medan han förberedde sig för sitt andra äktenskap som Poe av okända skäl anlände till Baltimore i slutet av September 1849. Den 3 oktober upptäcktes han i ett tillstånd av halvmedvetenhet; han dog fyra dagar senare utan att återfå den nödvändiga klarheten för att förklara vad som hade hänt under de sista dagarna av hans liv.
Poes mest iögonfallande bidrag till världslitteraturen härrör från den analysmetod han praktiserade både som kreativ författare och som kritiker av hans samtids verk. Hans självdeklarerade avsikt var att formulera strikt konstnärliga ideal i en miljö som han trodde alltför bekymrad över litteraturens utilitaristiska värde, en tendens som han kallade ”kätteri av didaktiken.”Medan Poes ståndpunkt innefattar de främsta kraven på ren estetik, var hans betoning på litterär formalism direkt kopplad till hans filosofiska iDEAL: genom den beräknade användningen av språk kan man uttrycka, men alltid ofullständigt, en vision om sanning och det väsentliga villkoret för mänsklig existens. Poes teori om litterär skapelse noteras för två centrala punkter: för det första måste ett verk skapa en enhet av effekt på läsaren för att anses vara framgångsrik; för det andra bör produktionen av denna enda effekt inte överlåtas till farorna med olycka eller inspiration, men bör till minsta detalj av stil och ämne vara resultatet av rationell överläggning från författarens sida. I poesi måste denna enda effekt väcka läsarens känsla av skönhet, ett ideal som Poe nära förknippad med sorg, konstighet och förlust; i prosa bör effekten vara en uppenbarelse av viss sanning, som i ”Tales of ratiocination” eller verk som framkallar ”terror, eller passion eller skräck.”
bortsett från en gemensam teoretisk grund finns det en psykologisk intensitet som är karakteristisk för Poes skrifter, särskilt berättelserna om skräck som består av hans bästa och mest kända verk. Dessa berättelser-som inkluderar ”the Black Cat”, ”The Cask of Amontillado”och” The Tell-Tale Heart ” —berättas ofta av en första person berättare, och genom denna röst undersöker Poe hur en karaktärs psyke fungerar. Denna teknik förskuggar de psykologiska utforskningarna av Fyodor Dostoyevsky och skolan för psykologisk realism. I sina Gotiska berättelser använde Poe också en väsentligen symbolisk, nästan allegorisk metod som ger sådana verk som ”The House of Usher ’s Fall”, ”The Masque of the Red Death” och ”Ligeia” en gåtfull kvalitet som står för deras bestående intresse och länkar dem till de symboliska verk av Nathaniel Hawthorne och Herman Melville. Påverkan av Poes berättelser kan ses i senare författares arbete, inklusive Ambrose Bierce och H. P. Lovecraft, som tillhör en distinkt tradition av skräcklitteratur initierad av Poe. Förutom hans prestation som skapare av den moderna skräckhistorien krediteras Poe också med föräldraskap till två andra populära genrer: science fiction och detektivhistorien. I sådana verk som” den enastående äventyr Hans Pfaall ”och” Von Kempelen och hans upptäckt, ” Poe utnyttjade fascination för vetenskap och teknik som uppstod i början av 19-talet för att producera spekulativa och fantastiska berättelser som förutse en typ av litteratur som inte blivit allmänt praktiseras fram till 20-talet. På samma sätt erkänns Poes tre berättelser om ratiocination—”Morden i Rue Morgue”, ”The Purloined Letter” och ”The Mystery Of Marie Roget”—som de modeller som etablerade de stora karaktärerna och litterära konventionerna för detektivfiktion, särskilt amatörutredningen som löser ett brott som har förvirrat myndigheterna och vars bedrifter av deduktivt resonemang dokumenteras av en beundrande medarbetare. Precis som Poe påverkade många efterföljande författare och betraktas som en förfader till sådana stora litterära rörelser som symbolik och Surrealism, påverkades han också av tidigare litterära figurer och rörelser. I sin användning av demoniska och groteska, Poe bevisade effekterna av berättelserna om eta Hoffman och de gotiska romaner Ann Radcliffe, medan förtvivlan och melankoli i en stor del av hans skrivande återspeglar en affinitet med den romantiska rörelsen i början av 19-talet. Det var Poes speciella geni att han i sitt arbete gav fulländad konstnärlig form både till sina personliga tvångstankar och de från tidigare litterära generationer, samtidigt som han skapade nya former som gav ett uttrycksmedel för framtida konstnärer.
medan Poe oftast kommer ihåg för sin korta fiktion, var hans första kärlek som författare poesi, som han började skriva under sin ungdom. Hans tidiga vers återspeglar påverkan av sådana engelska romantiker som Lord Byron, John Keats och Percy Bysshe Shelley, men förskuggar ändå hans senare poesi som visar en subjektiv syn och surrealistisk, mystisk vision. ”Tamerlane” och ”Al Aaraaf” exemplifierar Poes utveckling från skildringen av Byroniska hjältar till skildringen av resor inom sin egen fantasi och undermedvetna. Den tidigare pjäs, påminner om Byrons ”Childe Harold pilgrimsfärd,” berättar liv och äventyr i en 14: e-talet mongoliska erövrare; den senare dikten skildrar en drömvärld där varken gott eller ont permanent bor och där absolut skönhet direkt kan urskiljas. I andra dikter—”till Helen”, ”Lenore” och ”The Raven” i synnerhet—undersöker Poe förlusten av idealisk skönhet och svårigheten att återfå den. Dessa bitar berättas vanligtvis av en ung man som beklagar sin älskades otydliga död. ”To Helen” är en tre strof lyric som har kallats en av de vackraste kärleksdikterna på engelska. Arbetets ämne är en kvinna som i berättarens ögon blir en personifiering av den klassiska skönheten i antikens Grekland och Rom. ”Lenore” presenterar sätt på vilka de döda bäst kommer ihåg, antingen genom att sörja eller fira livet bortom jordiska gränser. I” The Raven ” förenar Poe framgångsrikt sina filosofiska och estetiska ideal. I detta psykologiska stycke plågas en ung forskare känslomässigt av en korps olycksbådande upprepning av ”Nevermore” som svar på hans fråga om sannolikheten för ett efterliv med sin avlidne älskare. Charles Baudelaire noterade i sin introduktion till den franska upplagan av ”The Raven”: ”det är verkligen dikten om förtvivlans sömnlöshet; det saknar ingenting: varken feber av tankar, eller våld av färger, eller sjukligt resonemang, eller drivande terror, eller ens den bisarra glädje av lidande som gör det mer fruktansvärt.”Poe skrev också dikter som var avsedda att läsas högt. Experimentera med kombinationer av ljud och rytm, han använde sådana tekniska anordningar som repetition, parallellism, inre rim, alliteration, och assonance att producera verk som är unika i amerikansk poesi för sin haunting, musikalisk kvalitet. I” klockorna ”accentuerar upprepningen av ordet” klockor ” i olika strukturer den unika tonaliteten hos de olika typerna av klockor som beskrivs i dikten.
medan hans verk inte påfallande hyllade under sin livstid, Poe tjänade vederbörlig respekt som en begåvad skönlitterär författare, poet, och man of letters, och ibland uppnådde han ett mått på populär framgång, särskilt efter uppkomsten av ”The Raven.”Efter hans död blir historien om hans kritiska mottagning dock en av dramatiskt ojämna bedömningar och tolkningar. Detta tillstånd initierades av Poes engångsvän och litterära exekutör R. W. Griswold, som, i ett ärekränkande dödsruna meddelande i New York Tribune med byline ”Ludwig”, tillskrivna fördärv och psykologiska avvikelser hos många av karaktärerna i Poes fiktion till Poe själv. I efterhand, Griswold s vilifications verkar i slutändan ha framkallat så mycket sympati som misstro med avseende på Poe och hans arbete, ledande efterföljande biografer i slutet av 19-talet för att försvara, ibland alltför hängiven, Poe namn. Det var inte förrän 1941 biografi av A. H. Quinn att en balanserad syn gavs av Poe, hans arbete och förhållandet mellan författarens liv och hans fantasi. Ändå, identifiering av Poe med mördare och galningar av hans verk överlevde och blomstrade i 20-talet, mest framträdande i form av psykoanalytiska studier som de av Marie Bonaparte och Joseph Wood Krutch. Tillagd till kontroversen om sanity, eller i bästa fall mognaden av Poe (Paul Elmer More kallade honom ”poeten till omogna pojkar och osunda män”), var frågan om värdet av Poes verk som allvarlig litteratur. I spetsen för Poes motståndare var sådana framstående figurer som Henry James, Aldous Huxley och T. S. Eliot, som avskedade Poes verk som ungdomliga, vulgära och konstnärligt förnedrade; däremot har samma verk bedömts vara av högsta litterära förtjänst av sådana författare som Bernard Shaw och William Carlos Williams. Att komplettera Poes oregelbundna rykte bland engelska och amerikanska kritiker är den mer stabila och generellt mer förhöjda åsikten från kritiker på andra håll i världen, särskilt i Frankrike. Efter de omfattande översättningar och kommentarer av Charles Baudelaire på 1850-talet, Poe verk mottogs med en säregen aktning av franska författare, mest djupt de i samband med slutet av 19-talet rörelse symbolik, som beundrade Poe transcendenta ambitioner som en poet; den 20: e-talet rörelse Surrealism, som värderas Poe bisarra och till synes oplanerade fantasi; och sådana siffror som Paul val Jacobry, som finns i Poe teorier och tänkte ett ideal högsta rationalism. I andra länder har Poes verk haft ett liknande avseende, och många studier har skrivits som spårar den amerikanska författarens inflytande på den internationella litterära scenen, särskilt i Ryssland, Japan, Skandinavien och Latinamerika.
idag är Poe erkänd som en av de främsta föregångarna till modern litteratur, både i dess populära former, såsom skräck och detektivfiktion, och i dess mer komplexa och självmedvetna former, som representerar det väsentliga konstnärliga sättet på 20-talet. Till skillnad från tidigare kritiker som betraktade mannen och hans verk som en, har kritik av de senaste 25 åren utvecklat en syn på Poe som en fristående konstnär som var mer intresserad av att visa sin virtuositet än att uttrycka sin själ och som upprätthöll ett ironiskt snarare än ett självbiografiskt förhållande till hans skrifter. Medan kritiker som Yvor Winters på en gång ville ta bort Poe från litteraturhistoria, förblir hans verk integrerade i varje uppfattning om modernism i världslitteraturen. Herbert Marshall McLuhan skrev i en uppsats med titeln ”Edgar Poes Tradition”: ”Medan New England Dons i första hand vände sidorna av Platon och Buddha bredvid en te-mysig, och medan Browning och Tennyson skapade en parochial dimma för det engelska sinnet att koppla av i, förlorade Poe aldrig kontakten med sin tids fruktansvärda Patos. Tillsammans med Baudelaire, och långt före Conrad och Eliot, utforskade han mörkets hjärta.”