Hundrockar finns i en till synes oändlig mängd mönster, längder, texturer och färger, bestämda av deras genetiska smink. Bara 8-14 olika gener är ansvariga för de flesta av dessa skillnader i pälsfärg och pigmentering. Hundar ärver två alleler, eller variationer, av var och en av dessa gener, en från Fadern och en från modern. Alleler kan vara dominerande, där effekten är närvarande om det bara finns en kopia närvarande, eller recessiv, där effekten endast visas om det finns två kopior av allelen närvarande. De resulterande kombinationerna av alleler som ärvs påverkar vissa aspekter av deras pälsfärg. En av dessa gener, Merle-genen, påverkar pälsfärgen genom att producera särskiljande markeringar i många raser.
merle-genen finns som två alleler: den dominerande allelen Merle (M) och den recessiva icke-merle (m). Om en hund ärver den dominerande m-allelen från minst en förälder, kommer den att ha Merle-egenskaper. Som ett resultat av m-allelen kommer slumpmässiga delar av hundens päls att spädas eller fläckiga. Merle spädar de mörka pigmenten och kan resultera i partiella eller helt blå ögon samt ljusare färger på näsan och tassdynorna. Typiska merlehundar har en dominerande Merle allel och en recessiv icke-merle allel (Mm). Om två av dessa merlehundar föds upp finns det en chans att deras avkommor kommer att ärva två kopior av Merle allelen (MM). Dessa hundar kallas dubbla merles.
dubbla merles är mestadels vita i färg; de är också mer benägna att ha hörsel-och synproblem. Huvudförbindelsen mellan Merle-genen och hälsoproblem är rotad i pigmentproducerande celler eller melanocyter. Melanocyter i innerörat hjälper till att omvandla vibrationer från ljudvågor till elektriska impulser som skickas till hjärnan för att tolkas som ljud. Merle-genen orsakar en minskning av melanocyter. Medan hundar med en enda kopia av Merle-genen normalt har tillräckligt med denna typ av celler närvarande, har dubbla merles väldigt få, till den punkt där hörselnedsättning kan uppstå. Brist på melanocyter leder också till minskad blodtillförsel och i slutändan nervcellernas död i örat. Dubbla merles kan vara döva eller hörselskadade i ett eller båda öronen. Dubbel merles är också mer benägna att ha ögon-och synfel, även om den exakta kopplingen mellan Merle-genen och synfel är oklar. Resulterande avvikelser inklusive oregelbunden utveckling av pupiller och iris eller minskad ögonstorlek kan orsaka ljuskänslighet, dålig syn och partiell eller total blindhet.
nyfiken på erfarenheterna av att höja dubbla merlehundar, jag nådde ut till Dawn, som äger två dubbla Merle Shetland Sheepdogs, Kalisi och Adora. Kalisi är döv och synskadad, och Adora är döv och blind (8,9). Dawn är en förespråkare för att utbilda människor på dubbel merle och speciellt abled husdjur, och delade en del av sin kunskap och erfarenheter med dessa unika hundar.
två stora missuppfattningar är att hörsel-och synskadade hundar inte kan träna eller att de skrämmer och biter lätt. Men de är lika intelligenta och matmotiverade som alla andra hundar och kan utbildas för att reagera positivt på beröring. Både Kalisi och Adora tränas med pekskommandon. Kalisis träning involverar också olika handsignaler för olika aktiviteter inklusive lydnad, tricks och smidighet. Hon har två hundtricktitlar och arbetar som terapihund. Dawn säger att deras träning är jämförbar med den för hennes icke-hörsel-eller synskadade sheltie, kappa. Huvudskillnaden är i sättet att ge ett kommando, vare sig det är röst, hand eller beröring.
målmedveten uppfödning av två hundar som båda bär Merle allelen (ofta kallad merle till Merle breedings) undviks vanligtvis. Det är dock inte alltid möjligt att berätta om en hund är en merle genom att se ensam, eftersom andra faktorer som bestämmer pälsmönstret kan göra de karakteristiska utspädda fläckarna mindre uppenbara. Genetisk testning bör utföras för att säkerställa att en hund inte är en av dessa ”kryptiska” merles. Dessutom finns det över 15 raser som är kända för att bära Merle-genen, så dubbla merles kan fortfarande förekomma i en kull från två merlehundar av olika raser.
de flesta dubbla merlevalparna är ett resultat av dålig avelspraxis eller oavsiktlig uppfödning av två merlehundar och avlivas ofta kort efter födseln eller placeras i skydd. De som inte dödas möter ofta problem med att hitta hem eftersom det finns många missuppfattningar kring både deras förmåga att utbildas och om hälsoproblem som de kan möta.
lyckligtvis arbetar många grupper och förespråkare för att bekämpa dessa myter. Med rätt kunskap och träning kan dubbla merles och andra hundar med funktionshinder leva normala liv och göra underbara husdjur. Dawn och andra förespråkare vill att alla ska veta att dubbla merles är ”olika, Inte Mindre” och att deras enda begränsningar är de vi lägger på dem.
Om författaren
Emily är doktorand i Institutionen för mikrobiologi studerar en regulator av aromatisk förening metabolism i jorden bakterien Acinetobacter baylyi. Hon älskar att springa, college fotboll, och ta sin hund överallt runt Aten. Du kan nå henne på [email protected]. mer från Emily McIntyre.