Ruby flög ner i korridoren, bryr sig runt hörnet och slutade bara kort för att hoppa på mig innan du laddar igen. Hans spetsiga öron och svans guppade och viftade i rytm när han sprang varv runt huset. Jag hade just kommit genom dörren på min första resa hem från college och det var den bästa välkommen-hem jag kunde begära. Rubys överflöd över att se mig igen, efter våra månaders mellanrum, är ett favoritminne från mina college dagar.
att komma ihåg min återförening med Ruby är ett exempel på ett episodiskt minne – som påminner om en upplevelse. Sådana självbiografiska minnen-knutna till specifika platser, tider och känslor – är integrerade i våra liv som människor. Det finns andra typer av minne, till exempel, ditt telefonnummer eller varje stats huvudstad är semantiska minnen – minnen för fakta som bygger över tiden. Men, som perfekt beskrivs i texterna till Bob Dylans värdefulla minnen, episodiska minnen är de som ”översvämmer själen.”
frågan för forskare i en ny studie publicerad i Current Biology är om andra djur förutom människor delar förmågan till episodiskt minne. Kan Ruby koda och återkalla minnen av våra erfarenheter tillsammans något som jag gör? Den första uppgiften för Claudia Fugazza och hennes kollegor var att utforma ett minnestest som skulle rikta sig mot episodiskt minne genom att utesluta beroende av lärande, vilket istället skulle utnyttja semantiskt minne. Minnesforskare är överens om att en avgörande aspekt av episodiskt minne är att minnen sparas utan vetskap om att de måste komma ihåg i framtiden. Så, varje test av episodiskt minne måste vara oväntat.
för sin studie tog forskargruppen i Budapest, Ungern, hjälp av 17 hundar. Hundar är en särskilt väl lämpad art för att testa omfattningen och utvecklingen av kognitiva förmågor eftersom de lyckligtvis arbetar med människor. Faktum är att hundarna i denna studie var energiska deltagare som alla lätt utbildades för att imitera en enkel åtgärd, som att titta på en hink eller röra vid ett paraply, med kommandot ”gör det.”Tidigare forskning hade redan etablerat hundar kunde komma ihåg sådana åtgärder efter en fördröjning, så för att försäkra ett test av episodiskt minne specifikt, måste forskare se till att hundarna inte skulle förvänta sig att imitera de demonstrerade åtgärderna. Lösningen var att ge en alternativ förväntan. Nu, omedelbart efter att ha sett sina ägare utföra en rad åtgärder hundarna fick kommandot ’ligga ner’.
eftersom det var så viktigt att ersätta hundens förväntningar att imitera med att ligga ner för minnestestet, vilket måste vara oväntat, försökte forskarna verifiera Hundens nya förväntningar att ligga ner på två sätt. Först fick de utbildning tills de på ett tillförlitligt sätt skulle ligga ner omedelbart efter att ha observerat handlingarna, en indikation som de verkligen förväntade sig att kommandot ”ligga ner” skulle följa. Ett andra förslag att hundar verkligen förväntade sig en lögnförfrågan var om de agerade förvånade när de inte gjorde det. som människor och andra djur, när hundar ser något oväntat registrerar de sin överraskning genom att titta på det längre.
nästa kom det oväntade – ”gör det” – det episodiska minnestestet. Istället för den nu förväntade” ligga ner”, en minut efter att hundar såg den sista åtgärden fick de istället kommandot att imitera. Först verkade de förvånade och tittade längre på sina ägare än tidigare. Sedan, näsa till paraply, tass på stolen… majoriteten av hundarna imiterade deras ägares handling. För att se om de fortfarande skulle komma ihåg åtgärden efter en längre fördröjning lämnade hundarna testområdet i en timme innan de kom tillbaka för en andra imitationsförfrågan. Återigen imiterade många hundar framgångsrikt den åtgärd de hade sett, men färre sedan efter en minuts test eller jämfört med en tidigare studie där hundar förväntade sig att imitera. Dessa resultat stöder vidare tanken att hundar förmodligen använde episodiskt minne, vilket för människor också bleknar snabbare än andra typer av långtidsminne.
dessa resultat, en av en handfull som föreslår episodiskt liknande minne hos en icke-mänsklig art, lägger till vår växande kunskap om rikedomen i andra djurs mentala liv. Dog cognition lab i Budapest är en av många runt om i världen; valpar i Connecticut kan gå delta vid Yale University och hundar i North Carolina kan hjälpa till vid Duke University – alla strävar efter att hjälpa oss att förstå hur hundar, och människor också, tänka på och bearbeta världen. Hundar har varit våra partners i århundraden. De delar våra hem och vårt arbete, och nu vet vi att de kan dela några av de rika minnen från våra liv tillsammans.