Vi har alla känt skam på en eller annan gång. Kanske blev vi retade för att vi misstolkade ett vanligt ord eller för hur vi såg ut i baddräkt, eller kanske en älskad såg oss berätta en lögn. Skam är den obekväma känslan vi känner i magen i magen när det verkar som om vi inte har någon fristad från andras dömande blick. Vi känner oss små och dåliga om oss själva och önskar att vi kunde försvinna. Även om skam är en universell känsla, hur det påverkar mental hälsa och beteende är inte självklart. Forskare har gjort goda framsteg när det gäller att ta itu med den frågan.
dåligt för din hälsa
enligt filosofen Hilge Landweer från Free University of Berlin måste vissa villkor samlas för att någon ska känna skam. I synnerhet måste personen vara medveten om att ha överträtt en norm. Han eller hon måste också se normen som önskvärd och bindande eftersom först då kan överträdelsen få en att känna sig riktigt obekväm. Det är inte ens alltid nödvändigt för en ogillande person att vara närvarande; vi behöver bara föreställa oss en annans bedömning. Ofta kommer någon att trolla fram en bild av en förälder som frågar, ”skäms du inte?”Vi kan faktiskt internalisera sådana förmaningar så fullständigt att de normer och förväntningar som våra föräldrar lägger på oss i barndomen fortsätter att påverka oss långt in i vuxenlivet.
June Tangney från George Mason University har studerat skam i årtionden. I många samarbeten med Ronda L. Dearing av University of Houston och andra, hon har funnit att människor som har en benägenhet att känna skam—ett drag som kallas skam-benägenhet—ofta har låg självkänsla (vilket innebär omvänt att en viss grad av självkänsla kan skydda oss från alltför stora känslor av skam). Tangney och Dearing är bland utredarna som har funnit att skambenägenhet också kan öka risken för andra psykologiska problem. Kopplingen till depression är särskilt stark; till exempel visade en storskalig metaanalys där forskare undersökte 108 studier som involverade mer än 22 000 ämnen en tydlig koppling.
i en studie från 2009 såg Sera de Rubeis, sedan vid University of Toronto, och Tom Hollenstein från Queen ’ s University i Ontario specifikt på egenskapens effekter på depressiva symtom hos ungdomar. Projektet omfattade ungefär 140 volontärer mellan 11 och 16 år och fann att tonåringar som uppvisade större skambenägenhet också var mer benägna att få symtom på depression. Det verkar också finnas en koppling mellan skambenägenhet och ångeststörningar, såsom social ångestsyndrom och generaliserad ångestsyndrom, som Thomas A. Fergus, nu vid Baylor University, och hans kollegor rapporterade 2010.
kön och åldersskillnader
under 2010 studerade ett team av psykologer ledda av Ulrich Orth vid University of Bern skam hos mer än 2600 volontärer mellan 13 och 89 år, varav de flesta bodde i USA fann de inte bara att män och kvinnor uppenbarar skam annorlunda utan också att åldern verkar påverka hur lätt människor upplever det: ungdomar är mest benägna att denna känsla; benägenheten för skam minskar i medelåldern fram till ungefär 50 års ålder; och senare i livet blir människor igen lättare generade. Författarna ser detta mönster som en funktion av personlighetsutveckling. Identiteterna hos tonåringar och unga vuxna är inte helt formade; dessutom förväntas människor i denna åldersgrupp överensstämma med alla slags normer som definierar deras plats i samhället. Osäkerhet om hur man hanterar dessa externa förväntningar kan göra dem snabbare att känna skam. Vid medelåldern är däremot vår karaktär mer eller mindre inställd, och normer har mindre inverkan. Men när vi går in i ålderdom och oroar oss för nedgångar i vår kropp och vårt utseende börjar vi känna oss självmedvetna igen.
skuld och skam: Relaterad men annorlunda
det har spekulerats i att människor känner skam eftersom det gav någon form av evolutionär fördel för våra tidiga förfäder. Till exempel kan det potentiellt främja en grupps välbefinnande genom att uppmuntra individer att följa sociala konventioner och arbeta för att stanna i andras goda nådar.men Tangney och andra hävdar att skam minskar ens tendens att bete sig på socialt konstruktiva sätt; snarare är det skamens kusin, skuld, som främjar socialt adaptivt beteende. Människor talar ofta om skam och skuld som om de var desamma, men det är de inte. Liksom skam uppstår skuld när vi bryter mot moraliska, etiska eller religiösa normer och kritiserar oss själva för det. Skillnaden är att när vi känner skam ser vi oss själva i ett negativt ljus (”jag gjorde något hemskt!”), medan när vi känner skuld, ser vi en viss åtgärd negativt (”jag gjorde något hemskt!”). Vi känner oss skyldiga eftersom våra handlingar påverkade någon annan, och vi känner oss ansvariga.
Tangney och hennes medförfattare förklarade det bra i ett papper från 2005: ”En skambenägen individ som är reprimanded för att vara sen till jobbet efter en natt med tungt drickande kan sannolikt tänka, ”Jag är en sådan förlorare; jag kan bara inte få det ihop”, medan en skuldbenägen individ mer sannolikt skulle tänka, ” Jag känner mig dåligt för att dyka upp sent. Jag besvärade mina medarbetare. Skamkänslor kan vara smärtsamma och försvagande, vilket påverkar ens kärnkänsla av själv och kan åberopa en självförstörande cykel av negativ påverkan…. I jämförelse, skuldkänslor, men smärtsamma, är mindre invalidiserande än skam och kommer sannolikt att motivera individen i en positiv riktning mot reparation eller förändring.”
vidare är skuld ett tecken på att en person kan vara empatisk, ett drag som är viktigt för ens förmåga att ta andras perspektiv, att bete sig altruistiskt och ha nära, omtänksamma relationer. Faktum är att vi bara kan känna skuldkänsla om vi kan sätta oss i andras skor och erkänna att vår handling orsakade smärta eller var skadlig för den andra personen. Som i allmänhet gäller för små barn kan människor som inte kan empati inte känna skuld. Skuld hindrar oss från att skada andra och uppmuntrar oss att bilda relationer för det gemensamma bästa. När vi känner oss skyldiga vänder vi blicken utåt och söker strategier för att vända den skada vi har gjort. När vi skäms vänder vi vår uppmärksamhet inåt och fokuserar främst på känslorna som rolar inom oss och tar mindre hand om vad som händer runt omkring oss.
en studie som tydligt associerar skuld och empati publicerades 2015. Matt Treeby, sedan vid La Trobe University i Melbourne, och hans kollegor undersökte först i vilken utsträckning testpersoner tenderade mot skam eller skuld. Sedan fick de 363 deltagarna titta på ansiktsuttryck och avgöra om personen var arg, ledsen, glad, rädd, äcklad eller skämd. Skuldbenägna volontärer visade sig vara mer exakta i sina observationer: de kunde bättre känna igen andras känslor än skambenägna volontärer.
naturligtvis uppstår skuld och skam ofta tillsammans i viss utsträckning. Skuld kan utlösa en känsla av skam hos många människor på grund av skillnaden mellan den standard som de håller sig och den handling som orsakade skulden. Sambandet mellan skuld och skam blir starkare med en ökning av intentionaliteten hos vårt felaktiga beteende, antalet människor som bevittnade det och vikten av dessa individer för oss. Skam kommer också att öka om den person som skadades av vår handling avvisar eller tillrättavisar oss.
hemsökt av arvsynden
i Bibeln är nakenhet en källa till skam. Första Moseboken 2:25 säger om Adam och Eva: ”och de var båda nakna, mannen och hans hustru, och skämdes inte.”Det förändrades när de gjorde uppror mot Guds bud och åt av kunskapens träd. Från och med då skämdes de i varandras närvaro: ”och båda ögonen öppnades, och de visste att de var nakna; och de sydde fikonblad tillsammans och gjorde sig förkläden.”
denna bibliska tolkning av nakenhet som skamlig informerar fortfarande djupt de sociala normer och konventioner som bestämmer hur vi hanterar mänsklig fysikalitet och sexualitet. Även om våra föreställningar om, hur, var och i närvaro av vem en person kan klä av sig har förändrats under århundradena, har skammen vi känner när vi bryter mot normerna kvar.
att befria sig från skuld är ofta lättare än att övervinna skam, delvis för att vårt samhälle erbjuder många sätt att expiera skuldframkallande brott, inklusive att be om ursäkt, betala böter och tjäna fängelsetid. Vissa religiösa ritualer, såsom bekännelse, kan också hjälpa oss att hantera skuld. Men skam har verklig uppehållskraft: det är mycket lättare att be om ursäkt för en överträdelse än att acceptera sig själv.
vissa typer av skuld kan vara lika destruktiva som skam-benägenhet är—nämligen ”fritt flytande” skuld (inte knuten till en specifik händelse) och skuld om händelser som man inte har någon kontroll över. I allmänhet verkar det dock som om skam ofta är den mer destruktiva känslan. Det följer då att föräldrar, lärare, domare och andra som vill uppmuntra konstruktivt beteende i sina anklagelser skulle göra det bra att undvika att skämma regelbrytare, istället välja att hjälpa dem att förstå effekterna av sina handlingar på andra och att vidta åtgärder för att kompensera för sina överträdelser.