i 1619, ” 20. och udda negrer ”anlände utanför Virginia, där de” köptes för victualle ” av arbetshungriga engelska kolonister. Historien om dessa fångna afrikaner har satt scenen för otaliga forskare och lärare som är intresserade av att berätta historien om slaveri i engelska Nordamerika. Tyvärr är 1619 inte det bästa stället att börja en meningsfull undersökning av afrikanska folks historia i Amerika. Visst finns det en historia att berätta som börjar 1619, men den är varken väl lämpad för att hjälpa oss att förstå slaveri som en institution eller för att hjälpa oss att bättre förstå den komplicerade platsen för afrikanska folk i den tidiga moderna Atlantvärlden. För länge har fokuset på 1619 lett till att allmänheten och forskare både ignorerar viktigare frågor och, värre, att tyst Acceptera obestridliga antaganden som fortsätter att påverka oss på anmärkningsvärt konsekventa sätt. Som en historisk betydelse kan 1619 vara mer Lumsk än lärorik.
den överdrivna betydelsen av 1619-fortfarande en gemensam fixtur i amerikansk historia läroplan—börjar med de frågor som de flesta av oss reflexivt frågar när vi överväger den första dokumenterade ankomsten av en handfull människor från Afrika på en plats som en dag skulle bli Amerikas förenta stater. Först, vad var statusen för de nyanlända afrikanska män och kvinnor? Var de slavar? Tjänare? Något annat? Och för det andra, som Winthrop Jordan undrade i förordet till sin 1968-klassiker, White Over Black, vad tänkte De vita invånarna i Virginia när dessa mörkskinniga människor roddes i land och handlades för bestämmelser? Var de chockade? Var de rädda? Märkte de att dessa människor var svarta? Om så är fallet, brydde de sig?
i sanning, dessa frågor misslyckas med att närma sig ämnet afrikaner i Amerika på ett historiskt ansvarsfullt sätt. Ingen av dessa frågor tänker på de nyanlända afrikanerna som skådespelare i sin egen rätt. Dessa frågor antar också att dessa människors ankomst var ett exceptionellt historiskt ögonblick, och de återspeglar oro och oro i den värld vi bor i stället för att kasta användbart ljus över de unika utmaningarna i livet i början av sjuttonhundratalet.
det finns viktiga historiska korrektiver till den felplacerade markören från 1619 som kan hjälpa oss att ställa bättre frågor om det förflutna. Mest uppenbart var 1619 inte första gången afrikaner kunde hittas i en engelsk Atlantkoloni, och det var verkligen inte första gången människor av afrikansk härkomst gjorde sitt märke och införde sin vilja på landet som en dag skulle vara en del av USA. Redan i maj 1616 var svarta från Västindien redan på jobbet i Bermuda som gav expertkunskap om odling av tobak. Det finns också suggestiva bevis för att många afrikaner plundrade från spanska var ombord på en flotta under ledning av Sir Francis Drake när han anlände till Roanoke Island 1586. År 1526 var förslavade afrikaner en del av en spansk expedition för att etablera en utpost på den nordamerikanska kusten i dagens South Carolina. Dessa afrikaner inledde ett uppror i November samma år och förstörde effektivt de spanska bosättarnas förmåga att upprätthålla bosättningen, som de övergav ett år senare. Nästan 100 år före Jamestown gjorde afrikanska aktörer det möjligt för amerikanska kolonier att överleva, och de kunde lika förstöra Europeiska koloniala satsningar.
dessa berättelser belyser ytterligare problem med att överdriva betydelsen av 1619. Privilegiera detta datum och Chesapeake regionen effektivt raderar minnet av många fler afrikanska folk än det memorializes. ”From-this-point-forward ”och” in-this-place ” berättande båge tystar minnet av de mer än 500,000 afrikanska män, kvinnor och barn som redan hade korsat Atlanten mot sin vilja, hjälpt och understödde Europas invånare i sina strävanden, tillhandahöll expertis och vägledning i en rad företag, Led, dog och – viktigast av allt – uthärdat. Att Sir John Hawkins var bakom fyra slavhandelsexpeditioner under 1560-talet antyder i vilken grad England kan ha varit mer investerat i afrikanskt slaveri än vi vanligtvis minns. Tiotusentals engelska män och kvinnor hade meningsfull kontakt med afrikanska folk i hela Atlantvärlden före Jamestown. I detta ljus var händelserna 1619 lite mer gäspande än vad vi vanligtvis tillåter.
att berätta historien om 1619 som en” engelsk ” historia ignorerar också den helt transnationella naturen i den tidiga moderna Atlantvärlden och hur konkurrerande europeiska makter kollektivt underlättade rasslaveri även när de var oense om och kämpade över nästan allt annat. Från början av 1500-talet och framåt kämpade portugisiska, spanska, engelska, franska, holländska och andra för att kontrollera resurserna i den framväxande transatlantiska världen och arbetade tillsammans för att underlätta förflyttningen av ursprungsbefolkningen i Afrika och Amerika. Som historikern John Thornton har visat oss var de afrikanska män och kvinnor som verkade nästan som om de av en slump i Virginia 1619 var där på grund av en kedja av händelser som involverade Portugal, Spanien, Nederländerna och England. Virginia var en del av berättelsen, men det var en blip på radarskärmen.
dessa farhågor om att göra för mycket av 1619 är sannolikt bekant för vissa läsare. Men de kanske inte ens är det största problemet med att överbelasta detta mycket specifika ögonblick i tiden. Den värsta aspekten av att överbelasta 1619 kan vara hur det har format den svarta upplevelsen av att bo i Amerika sedan den tiden. När vi närmar oss 400-årsdagen av 1619 och nya verk dyker upp som är tidsbestämda för att komma ihåg ”förstheten” av ankomsten av några afrikanska män och kvinnor i Virginia, är det viktigt att komma ihåg att Historisk inramning formar historisk betydelse. Hur vi väljer att karakterisera det förflutna har viktiga konsekvenser för hur vi tänker på idag och vad vi kan föreställa oss för imorgon.
i det ljuset är den mest giftiga konsekvensen av att höja gardinen med 1619 att den tillfälligt normaliserar vita kristna europeer som historiska konstanter och gör afrikanska aktörer lite mer än beroende variabler i försöket att förstå vad det innebär att vara amerikansk. Att höja 1619 har den oavsiktliga konsekvensen av att cementera i våra sinnen att de samma EU-medborgare som levde ganska utfällt och mycket på dödens tröskel på wisp of America faktiskt redan var hemma. Men det var de naturligtvis inte. EU-medborgare var utomstående. Selektivt minne har konditionerat oss att använda termer som bosättare och kolonister när vi skulle bli bättre betjänade genom att tänka på engelska som invaderare eller ockupanter. År 1619 var Virginia fortfarande Tsenacommacah, Europeiska var de icke-inhemska arterna, och engelska var de olagliga utlänningarna. Osäkerheten var fortfarande mycket dagens ordning.
När vi gör misstaget att fixa denna plats i tid som inneboende eller oundvikligen engelska, förbereder vi marken för antagandet att USA redan fanns på embryonalt sätt. När vi tillåter den tanken att gå obestridd, tolererar vi tyst uppfattningen att denna plats är, och alltid har varit, vit, kristen och europeisk.
var lämnar det afrikaner och människor av afrikansk härkomst? Tyvärr kräver samma lumska logik från 1619 som förstärker illusionen av vit beständighet att svarta bara kan vara, ipso facto, onormala, impermanenta och bara tolerabla i den grad att de anpassar sig till någon annans fiktiva universum. Att komma ihåg 1619 kan vara ett sätt att komma åt minnet och värdiga den tidiga närvaron av svarta människor på den plats som skulle bli USA, men det präglar också i våra sinnen, våra nationella berättelser och våra historieböcker att svarta inte är från dessa delar. När vi höjer händelserna 1619 fastställer vi förutsättningarna för människor av afrikansk härkomst att förbli, för alltid, främlingar i ett konstigt land.
det behöver inte vara så här. Vi bör inte ignorera att något värt att komma ihåg hände 1619. Det finns verkligen historier som är värda att berätta och liv som är värda att komma ihåg, men historien är också en övning i att skapa berättelser som ger röst till det förflutna för att engagera sig i nuet. Året 1619 kan tyckas för länge sedan för människor som är mer anpassade till livets politik i det 21: a århundradet. Men om vi kan göra ett bättre jobb med att placera den grundläggande historien om svart historia och slaveriets historia i Nordamerika i sitt rätta sammanhang, kanske vi kan formulera en amerikansk historia som inte väsentliga begrepp om ”oss” och ”dem” (i bredast möjliga och olika förståelser av dessa ord). Det skulle vara ett ganska bra första steg, och det skulle göra det mycket lättare att sänka tänderna i de rika och varierade frågorna som fortsätter att roil världen idag.
denna berättelse publicerades ursprungligen på Black Perspectives, en onlineplattform för offentligt stipendium om global svart tanke, historia och kultur.