CLEVELAND, Ohio – som en komet eller solförmörkelse, händer det en gång om några år och är alltför lätt att missa – tillkännagivandet att Cuyahoga Metropolitan Housing Authority öppnar sitt lotteri för en chans att vinna en plats på väntelistan för en federal bostadskupong.
När det sällsynta och potentiellt livsförändrande lotteriet äger rum har sökande bara en vecka att ansöka.
en. Vecka.
under den tiden översvämmas CMHA med tusentals applikationer. Från den poolen väljer en dator slumpmässigt 10 000 för en väntelista, och bostadsmyndigheten spenderar de närmaste åren på att arbeta sig till botten och dela ut kuponger när de blir tillgängliga.
de som inte är utvalda för listan eller saknar fönstret för att ansöka vänta år för sitt nästa skott, medan de gör sitt bästa på en hyresmarknad som har blivit känd för sin höga utvisningsfrekvens och brist på prisvärda alternativ.
till alla som har upplevt denna deprimerande cykel har jag goda nyheter. I November eller December kommer CMHA igen att börja acceptera ansökningar om bostadskuponglotteriet – men den här gången finns det ingen tidsfrist att ansöka.
enligt det nya systemet kommer CMHA att acceptera ansökningar löpande, vilket innebär att sökande kommer att finnas kvar på listan i 18 månader, vid vilken tidpunkt de måste ansöka igen. CMHA kommer också regelbundet att hålla ”mini lotterier”, under vilka kuponger kommer att tilldelas sökande som slumpmässigt väljs ut från poolen, säger Dori Nolan, cmhas chef för policy, planering och bostadsmobilitet. Exakt när lotterierna kommer att äga rum och hur många sökande kommer att väljas kommer att bestämmas av kupongomsättning och finansieringstillgänglighet, sa Nolan. Hon försäkrade mig om att de som för närvarande finns på cmhas väntelista kommer att få sina kuponger innan det nya systemet träder i kraft.
men summan av kardemumman är detta: familjer kan när som helst ansöka om en chans på en av de eftertraktade kuponger.
i en annan viktig innovation kommer sökande att ha tillgång till ett webbaserat system där de kan uppdatera sina kontaktuppgifter, så CMHA vet exakt hur man når dem om de väljs för att få en kupong. Tidigare skulle familjer som försvinner på väntelistan i flera år ofta flytta eller byta telefonnummer och, i brist på uppdaterad kontaktinformation, missa sitt skott på subventionen, berättade Cmha stabschef Jeffrey Wade för mig.
dessa förändringar är resultatet av vad Wade beskrev som ett ögonblick av själssökning efter CMHA under pandemin-en chans för organisationen att överväga feedback från hyresgäster och hyresvärdar och omvärdera sina system från topp till botten.
i ett annat exempel, med början i början av 2021, planerar CMHA att installera självbetjäningskiosker i de offentliga utrymmena i sin administrativa byggnad på Kinsman Road. Wade liknade tekniken till en ”ATM för bostäder”, som skulle göra det möjligt för kunder att skicka in ansökningar och andra dokument som en gång krävde klumpigt pappersarbete och väntade i kö för hjälp av en cmha-anställd.
” det här har varit en period som har gett oss en möjlighet till introspektion och en chans att titta på allt vi gör”, sa Wade. ”Vi vill verkligen vara ett program som är lyhörd och effektiv för samhället vi tjänar, och vi strävar efter det dagligen.”
dessa förbättringar är välkomna och bör applåderas, men låt oss hålla dem i perspektiv. Tekniken har faktiskt de dubbla fördelarna med ökad effektivitet och främjande av social distansering. Och att acceptera kupongapplikationer året runt-istället för att begränsa dem till bara en vecka, med några års mellanrum-gör hoppet om att få subventionen verkligt för potentiellt tusentals fler familjer. Men faktum kvarstår att det totala antalet tillgängliga kuponger uppfyller en bråkdel av behovet i Cuyahoga County.
CMHA har bara 15 000 kuponger att utfärda. Under det sista kuponglotteriet 2018 ansökte cirka 33 000 familjer om väntelistan.
i en tid då det amerikanska samhället har antagit sloganet” Vi är alla i detta tillsammans ” som sitt rallyande rop, borde vi känna oss ganska hjärtliga på tanken att mer än hälften av familjerna i vårt samhälle som behöver dessa bostadsbidrag går utan.
medan mycket arbete återstår att göra för att göra bostadskupongsystemet bättre betjäna hyresgäster och hyresvärdar, skulle det viktigaste steget vara mot ett universellt kupongprogram byggt på förutsättningen att bostäder är en mänsklig rättighet, inte ett privilegium.
Under ett sådant program skulle de ekonomiska svårigheter som denna pandemi har infört inte hota att förskjuta låginkomstfamiljer från sina hem när de inte kan hyra, och hyresvärdar skulle därefter inte standard på sina inteckningar. Den federala vräkning moratorium för närvarande på plats fram till December. 31 skulle vara allt annat än onödigt. Och att hålla familjer från trånga hemlösa skydd eller från att fördubblas med vänner och släktingar skulle hjälpa till att stoppa spridningen av COVID-19.i avsaknad av den typen av framåtriktad tanke eller medkänsla i vår federala regering måste vi dock göra vad vi kan på lokal nivå för att säkerställa att de som har turen att ha kuponger kan hitta bostäder i samhällen där deras familjer kan trivas. Det innebär att man antar lagar som förbjuder diskriminering av kupongmottagare, fortsätter att effektivisera byråkratin på CMHA och utveckla program som uppmuntrar och stöder social rörlighet. Allt är tankar som du kommer att höra mer om i mina kommande kolumner.
under tiden säger Wade att CMHA har spenderat mycket av de senaste två åren på att försöka lista ut hur man övertygar hyresvärdar om värdet av att delta i kupongprogrammet.
”det finns en stor ekonomisk fördel med att ha kuponger i sin hyresportfölj”, säger Wade. ”Men det finns också de mer nådiga samhällsvärdena. Du vill att familjer ska kunna söka möjligheter till ekonomisk förbättring. Du vill att barn ska ha en chans till en utbildning som skulle göra det möjligt för dem att gå vidare. Varför skulle inte samhället vilja ha det?”
det är en bra fråga.
bara när vi är överens om att vi faktiskt vill ha det, kan vi säga i god tro att ”vi är alla i detta tillsammans.”
Du kan nå kolumnisten Leila Atassi på [email protected].