bly används främst i batterier, där det är en viktig del i tillverkningen av ackumulatorer. Eftersom det blockerar röntgenstrålar och radioaktiv strålning mycket bra krävs bly också inom medicinsk teknik (radiologi) och inom atomindustrin. Bly används också inom byggbranschen och vid tillverkning av ammunition, bränsletankar och rörledningar. På grund av dess egenskaper som katalysator används bly också för att omvandla kemisk energi till elektrisk energi. Förutom alla dessa fördelar har bly också en stor nackdel: det är mycket skadligt för människors hälsa.
under många år erhölls bly främst från blymalm. De största insättningarna av blymalm finns i Kina, USA, Australien, Ryssland och Kanada. De europeiska länderna har inte så stora blymalmfyndigheter, men inom Europa har Sverige och Polen störst. Bly erhålls knappast från blymalm längre, men istället från återvunnet blyskrot. Idag kan mer än 50 procent av de globala kraven uppfyllas av detta. Under 2005 var efterfrågan på bly högre än blyproduktionen enligt International Lead and Zinc Study Group (ILZSG). Den ökade efterfrågan kunde dock tillgodoses genom att destocking, vilket ledde till att blyförbrukningen var högre än blyproduktionen med cirka 100 000 ton under 2005.
den viktigaste handelsplatsen för bly är London Metal Exchange.