Dragon ’ s blood trees (Dracaena cinnabari) är evolutionära underverk i växtriket, men de kanske inte finns för alltid.
infödd på en enda ö i Socotra skärgård, utanför Jemens kust i Arabiska havet, kan det extraordinära drakens blodträd, som klassificeras som” sårbart för utrotning”, växa till mer än 30 fot i höjd och leva i 600 år. Hotande över öns steniga, bergiga terräng producerar den rika bär och en vermilionsaft — källan till dess namn — som har använts i århundraden som allt från medicin till läppstift och till och med som lack för fioler.
visuellt är träden fantastiska. Deras grenar växer i ett utåtriktat mönster som ger dem utseendet på en jätte svamp eller ett paraply som sugs inifrån och ut av vinden.
och det utseendet är inte den enda paraplyliknande aspekten av drakens blod. Ny forskning, publicerad i tidskriften skogar, föreslår att trädet också kan betraktas som en paraplyart — vars skydd skulle gynna ett brett spektrum av andra arter.paraplyartsbegreppet har traditionellt tillämpats på stora, omfattande karismatiska däggdjur och fåglar som jättepandor, bergsgorillor och norra prickiga ugglor. Teorin är att genom att skydda dessa djur och deras livsmiljöer sparar du också, direkt eller indirekt, allt annat som bor nära dem.ett team av forskare från Socotra, Spanien och Portugal ville ta reda på om Drakens blodträd kunde göra samma sak — även om det, till skillnad från andra paraplyarter, stannar på ett ställe. Det är inte så stort ett språng: trädet har länge ansetts vara en indikatorart, vilket betyder att det snabbt visar tecken på förändringar i sin miljö och är värd för ett brett utbud av öns andra unika vilda djur. Men skulle skydda drakens blod också hjälpa andra arter?forskarna studerade 280 träd i två månader och fann att de gav mat och skydd till minst 12 av Socotras endemiska reptilarter, inklusive 10 geckos, en kameleon och en orm. Några av dessa arter observerades bara några gånger, så de är förmodligen inte helt beroende av drakens blod, men andra, som den kritiskt hotade gecko som endast kallas Hemidactylus dracaenacolus, verkar bara leva mitt i träden.
träden själva var inte den enda delen av ekvationen. Buskar från Cissus-släktet växer nära och runt träden, vilket ger en gemensam livsmiljö för många av de observerade ödlorna.
även om forskarna varnar för att deras forskningsperiod var relativt kort, säger de att detta stöder deras hypotes att drakens blodträd bör betraktas som en paraplyart på Socotra skärgård och skyddas för helhetens bästa.
och det skyddet behövs verkligen. Drakens blodträd står inför ett brett spektrum av hot, inklusive loggning, fragmentering av livsmiljöer och överbetning av frön och unga skott av boskap. Få nya träd överlever till mognad. Träden upptar för närvarande bara 10% av deras potentiella livsmiljö.
klimatförändringar kommer att göra saker ännu värre. Ön blir redan torrare och forskning som citeras i Skogspapperet beräknar att drakens blod kommer att förlora upp till 45% av sitt återstående intervall år 2080.
som forskarna skriver betyder det att drakens blodskogar är i akut behov av skydd nu.
men Jemen förblir i grepp om ett femårigt krig som inkluderar en maktkamp för kontroll av Socotra. Denna konflikt, som har dödat mer än 100 000 människor, har begränsat bevarandeinsatserna på ön. Forskarna, som genomförde sin studie innan konflikterna började, noterar att internationell finansiering för att hjälpa plantskolor att växa drakens blodplantor har placerats ”i väntan på landets politiska situation.”(Saudiarabien tillkännagav just två veckors eldupphör, som förväntades börja den 9 April mitt i COVID-19-pandemin.)
för närvarande fortsätter drakens blodträd, och dess paraplyliknande grenar fortsätter att fungera som ett viktigt skydd och resurs för både mänskliga och ekologiska samhällen runt dem.
titta på den här 2014-videon om Drakens blodträd och de hot det står inför från klimatförändringen:
John R. Platt
är redaktör för Uppenbararen. En prisbelönt miljöjournalist, hans arbete har dykt upp i Scientific American, Audubon, moderkort och många andra tidskrifter och publikationer. Hans kolumn ”Extinction Countdown” har pågått kontinuerligt sedan 2004 och har täckt nyheter och vetenskap relaterad till mer än 1000 hotade arter. Han är medlem i Society of Environmental Journalists och National Association of Science Writers. John bor i utkanten av Portland, Malm., där han befinner sig omgiven av djur och tecknare.