Jag tog en resa till Paris nyligen för att delta i Afropunk Festival och gjorde den upplyftande upptäckten att detta var så mycket mer än bara en tre dagars musikevenemang. På frågan av festivalpressen vad Afropunk betyder, musiker Saul Williams – som rubricerade festivalens avslutande natt – lämnade en kryptisk ledtråd: ”Afropunk betyder allt och ingenting.”Så vad exakt är Afropunk? Och hur kan det möjligen betyda både allt och ingenting?
Afropunk Festival föddes ur en kortfilm med titeln Afro-Punk (2003) producerad av Matthew Morgan och regisserad av James Spooner. Filmen dokumenterar berättelserna om afroamerikanska barn som starkt identifierade sig med de radikala attityderna på 70-talet DIY punk-rock-rörelsen, kastar en strålkastare på det växande antalet svarta punkar som är missnöjda med bristen på rasdiversitet i den befintliga punk-rockscenen. Dessa unga svarta barn kopplade till punks försök att dekonstruera förtryckande system av makt och superstrukturer genom konst, musik och mode. Efter filmen släpptes, Morgan samarbetade med musikbranschexpert och eventuell Afropunk festival medgrundare, Jocelyn Cooper. Paret bestämde sig för att fylla tomrummet på musikmarknaden med ett evenemang som firar sammanslagningen av konst, aktivism och svart punkkultur. Resultatet var Afropunk Festival, född i Brooklyn 2004 Det har sedan dess hittat hem i Atlanta och Paris. Evenemanget anlände först till europeiska stränder 2015 och bosatte sig i Le Trianon, en konsertsal i Monmartre, hjärtat av Paris.
som någon som har en passion och kunskap om musikfestivaler, som utvecklades under arbetet vid olika europeiska utomhusevenemang, hade jag små reservationer om att delta i en festival som ligger inom ramen för en inomhuslokal. Le Trianon byggdes 1902 och är en av Paris äldsta musikhallar – en arkitektoniskt fantastisk byggnad som utstrålar dekadens med sin stora hall, marmortrappa och ljuskrona prydd balsal-bar – men inte exakt den inställning man omedelbart skulle associera med en musikfestival som har ’punk’ i sin titel! Men när Musikhallen började fylla med människor tystades mina reservationer; jag blev förvånad över den utsökta skönheten och elegansen hos den utsökt utformade Afropunk-publiken. Det kändes som om någon hade dragit tillbaka gardinerna och gett mig en inblick i en urban balsal fylld med den graciösa och något regala närvaron av de Afropeiska kungarna och drottningarna i den parisiska tunnelbanan. Atmosfären var elektrisk och jag kunde känna att den här publiken visste hur man skapar den feel-good party vibe som är symbolen för utomhusfestivaler.
Le Trianon gav en idealisk bakgrund för den mycket fashionabla Afropunk-publiken, men hur är det med musiken? Jag hade alltid associerat punkkonserter med höga elgitarrer, skrikande sångare och publik som headbanged tills de verkligen var ute av deras sinnen. Dock, efter de första handlingarna hade prytt scenen Det gick upp för mig att’ punk ’ i Afropunk var övervägande om att anta anti-etablering och DIY attityd 70 punk-rock rörelse, snarare än specifikt dess ljud. Afropunk Festival Paris line-up 2016 var en eklektisk blandning av musikstilar inklusive electro-soul, jazz, hip-hop och afrobeats. Evenemanget var verkligen internationellt med musiker som flög in från olika länder inklusive USA, Storbritannien och Brasilien för att utföra. Programmeringen avslöjade mig för några spännande nya artister som Young Paris, The sufferers och Karol Konka. Det var den Afro-inspirerade, DIY punk attityd som gängade den musikaliska line-up tillsammans för att göra det till ett mångsidigt men harmoniskt festivalprogram; brittiska artister Morcheeba, Michael Kiwunaku och Eska visade alla briljant den musikaliska talang som odlas här i Storbritannien och exporteras till andra länder.
gå tillbaka till min ursprungliga fråga, Hur kan Afropunk betyda allt och ingenting? I huvudsak är Afropunk en firande av den alternativa konstscenen som har blomstrat från den afrikanska diasporans underjordiska kultur. Kombinationen av konst, musik och mode på Afropunk är rik på afrikansk kultur men samtidigt sammanvävd med den samtida afroamerikanska och afroamerikanska upplevelsen; denna smältdegel av influenser resulterade i en festival som onekligen firar fantastisk grafik och stilistiskt varierat musikaliskt innehåll. Afropunk festival fokuserar på den sensationella musiken och slående estetiken i svart kultur, men kärnan är en etos av mångfald och inklusivitet. Prickade runt Le Trianon var Afropunk branded banners som godkände Afropunk attityd ’ingen sexism, ingen rasism, ingen Ableism, ingen ålder, ingen homofobi, ingen Fatfobi, ingen transfobi, ingen Hatfullhet’. Värdarna och artisterna talade meddelanden om inklusivitet och individuellt uttryck under hela evenemanget. Dessa ord resonerade över dansgolvet som en löpeld och band publiken för att bilda en kraftfull känsla av vad det innebär att vara en del av Afropunk-samhället. för mig är Afropunk ett initiativ som konstnärligt främjar en progressiv inställning till att skapa positiv förändring. Den använder konsten för att främja dekonstruktionen av förtryckande ideologier som försöker kategorisera människor och märka dem som ’andra’. Afropunk krossar binären, lämnar i kölvattnet allt och ändå ingenting.
Afropunk är en spännande, snygg, sexig och djärv underjordisk rörelse som är inställd på att sprida sina graciösa, svarta vingar långt och brett. Arrangörerna av festivalen har just meddelat att de har planer på att föra evenemanget till London. Jag hoppas att min hemstad kan omfamna Afropunk-rörelsen-så att den kan segla till våra stränder och orsaka en ny våg i brittisk musik.
– Naomi Cara Nekesa