bokens codex—form—det vill säga vikning av en rullning i sidor, vilket gjorde läsning och hantering av dokumentet mycket enklare-visas under den romerska perioden. Härrör från en passage i Suetonius’ Divus Julius (56.6), legenden säger att Julius Caesar var den första att vika rullar, concertina-mode, för utskick till sina styrkor kampanj i Gallien. Men den exakta betydelsen av passagen är inte alls tydlig. Som C. H. Roberts och T. C. Skeat påpekar, tanken att ” Julius Caesar kan ha varit uppfinnaren av codex… är verkligen ett fascinerande förslag; men med tanke på osäkerheten kring passagen är det tveksamt om någon sådan slutsats kan dras”. Vad bevisen på överlevande tidiga utläsningar gör klart är att kristna var bland de tidigaste att göra utbredd användning av codex. Flera kristna papyrus codices kända för oss är från det andra århundradet, inklusive minst en allmänt accepterad som senast e.Kr. 150. ”Sammantaget är det omöjligt att tro att den kristna antagandet av codex kan ha ägt rum senare än cirka 100 e.Kr. (det kan naturligtvis ha varit tidigare)”. Det fanns verkligen praktiska skäl till förändringen. Rullar var besvärliga att läsa om en läsare ville konsultera material i motsatta ändar av dokumentet. Vidare skrevs rullar endast på ena sidan, medan båda sidor av codex-sidan användes.
så småningom skars vikarna i ark eller ”löv” och binds ihop längs en kant. De bundna sidorna skyddades av styva omslag, vanligtvis av trä inneslutet med läder. Codex är Latin för ett” träblock”: Latin liber, roten till” bibliotek ”och den tyska Buch, källan till” bok”, hänvisar båda till trä. Codex var inte bara lättare att hantera än rullningen, men den passade också bekvämt på bibliotekshyllor. Ryggraden höll i allmänhet bokens titel, vänd ut, vilket gav enklare organisation av samlingen.
termen codex hänvisar tekniskt endast till manuskriptböcker-de som på en gång var handskrivna. Mer specifikt, en codex är den term som används främst för en bunden manuskript från romartiden upp genom medeltiden.
från det fjärde århundradet blev codex standardformatet för böcker, och rullar användes inte längre i allmänhet. Efter att innehållet i en pergamentrulle kopierades i codex-format bevarades rullningen sällan. Majoriteten som överlevde hittades av arkeologer i begravningsgropar och i det begravda skräpet av glömda samhällen.