Beowulf exemplifierar egenskaperna hos den perfekta hjälten. Thepoem utforskar sin hjältemod i två separata faser-ungdom och ålder – och genom tre separata och allt svårare konflikter-med Grendel,Grendels mor och draken. Även om vi kan se dessa threeencounters som uttryck för den heroiska koden, finns det kanske en tydligare uppdelning mellan Beowulfs ungdomliga hjältemod som en unfetteredwarrior och hans mogna hjältemod som en pålitlig kung. Dessa två faser av hans liv, åtskilda av femtio år, motsvarar två olikamodeller av dygd, och mycket av den moraliska reflektionen i storycenters om att differentiera dessa två modeller och visa hur Beowulfgör övergången från den ena till den andra.
i sin ungdom är Beowulf en stor krigare, karakteriseradöverdominant av hans prestationer av styrka och mod, inklusive hansfabled simning match mot Breca. Han förkroppsligar också perfektmaner och värderingar dikterade av den germanska heroiska koden, inklusive lojalitet, artighet och stolthet. Hans nederlag mot Grendel och Grendels moderförlider sitt rykte för mod och etablerar honom helt som hjälte. I första delen av dikten mognar Beowulf lite, eftersom hanhar heroiska egenskaper i överflöd från början. Efter att ha rensat Denmarkav sina plågor och etablerat sig som en hjälte är han dockredo att gå in i en ny fas i sitt liv. Hrothgar, som bliren mentor och fadersfigur till den unga krigare, börjar levereraråd om hur man ska agera som en klok härskare. Även om Beowulf inte gör detbli kung i många år, har hans exemplariska karriär som krigare delvis tjänat för att förbereda honom för sin uppstigning till tronen.
den andra delen av berättelsen, som ligger i Geatland, hoppar övermitten av Beowulfs karriär och fokuserar på slutet av hanslivet. Genom en serie retrospektiver återhämtar vi emellertid mycket av vad som händer under detta gap och kan därför se hur Beowulfcomports själv som både en krigare och en kung. Perioden som följerhygelacs död är ett viktigt övergångsmoment för Beowulf.Istället för att rusa för tronen själv,som Hrothulf gör i Danmark, stöder han hygelacs son, den rättmätiga arvingen. Med denna gest av lojalitet och respekt för tronen bevisar han sig värdig av kungadömet.
i det sista avsnittet – mötet med draken—thepoet reflekterar vidare på hur ansvaret för en kung, vemmåste agera för folkets bästa och inte bara för sin egen ära,skiljer sig från den heroiska krigaren. Mot bakgrund av dessa meditationer blir Beowulfs moraliska status något tvetydig vid diktens slut. Även om han är välförtjänt berömd som en stor hjälte och ledare,är hans sista modiga kamp också något utslag. Dikten föreslåratt Beowulf, genom att offra sig själv, onödigt lämnar sitt folkutan en kung och utsätter dem för fara från andra stammar. Att förstå Beowulfs död strikt som ett personligt misslyckande är dock att försumma den överväldigande betoningen på ödet i denna sista del av dikten. Konflikten med draken har en aura av oundviklighetom det. I stället för ett medvetet val kan striden också tolkassom en fråga där Beowulf har väldigt lite val eller fri vilja alls. Dessutom är det svårt att skylla på honom för att agera enligthans krigarkulturs dikter.