från 1800 till slutet av nittonhundratalet var det en stadig ökning av Afghanistans befolkning. Under hela artonhundratalet blev Afghanistan en slagmark för det brittiska imperiet, som försökte kontrollera området för att förhindra Rysk expansion mot den brittiska Raj. Trots att motstå den brittiska invasionen i första Anglo-afghanska kriget, (där den brittiska armen nästan helt utplånades), andra Anglo-afghanska kriget 1880 såg Storbritannien ta kontroll över regionen. I motsats till de närliggande kolonierna på den indiska subkontinenten koloniserade Storbritannien inte Afghanistan för ekonomiska ändamål, därför investerade de inte i jordbruk eller infrastruktur eller introducerade medicin på samma sätt som de gjorde i Raj och fokuserade bara på Afghanistans internationella angelägenheter.
självständighet och framsteg
det tredje Anglo-afghanska kriget, där afghanska styrkor invaderade Brittiska Indien 1919, resulterade i att Afghanistans självständighet äntligen förklarades efter två månaders konflikt. Nästa årtionde såg några stora reformer som försökte modernisera det afghanska samhället (anmärkningsvärda framsteg gjordes för kvinnors rättigheter och utbildning) men detta alienerade många konservativa och religiösa stammar, och ett inbördeskrig bröt ut 1928. Efter kriget (och kort usurpation) konsoliderade den nya kungen i Afghanistan, Nadir Khan, makten och flyttade också för att modernisera landet, men mer gradvis än sina föregångare för att undvika ytterligare alienation och konflikt. Khans tillvägagångssätt förblev på plats fram till 1970-talet, då en blodlös kupp etablerade en republik. Republiken uppnådde aldrig politisk stabilitet, och Sauri-revolutionen 1978 resulterade i bildandet av den kommunistiska Demokratiska republiken Afghanistan.
kontinuerligt krig
trots vissa progressiva reformer, som att förbjuda tvångsäktenskap och öppna ett utrymme för kvinnor i politiken, ledde beslutsamheten att främja statlig ateism i kombination med landets ekonomiska beroende av Sovjetunionen till allvarlig motstånd från afghanska folket, särskilt på landsbygden. Den 24 December 1979 invaderade Sovjetunionen (med stöd av den afghanska regeringen) landet, och det efterföljande årtionde långa gerillakriget resulterade i så många som två miljoner dödsfall och tre miljoner sårade, liksom två miljoner internt fördrivna personer och fem miljoner flyktingar utomlands. Sovjetiskt tillbakadragande sågs som en västerländsk seger, eftersom de hade stött talibanerna i deras kamp mot sovjeterna, men ett decennium senare vägrade talibanerna att överlämna Osama Bin Laden och andra Al-Qaida misstänkta till USA efter 9/11-attackerna 2001. Detta ledde till att amerikanska och brittiska styrkor lanserade Operation Enduring Freedom i oktober 2001, och en intensiv bombkampanj följde och förstörde många större städer i landet. Talibanregeringen störtades i December 2001 och 2002 började en västledd ombyggnad av landet. Under de senaste två decennierna har många fördrivna Afghaner återvänt hem, vilket leder till viss ekonomisk tillväxt, men gerillakampen fortsätter och det finns en stark militär närvaro i landet (inklusive många Talibanstyrda områden). År 2020 är Afghanistan fortfarande ett av de fattigaste och mest politiskt instabila länderna i världen, men den snabba befolkningstillväxten under de senaste decennierna förväntas fortsätta långt in i framtiden, eftersom förbättringar av medicinsk vård och humanitärt bistånd blir mer utbredda över hela landet.