John Prine var en rolig och vänlig man. En begåvad berättare, varje berättelse han berättade inkluderade dessa två grunder för Prine persona: humor och vänlighet. Så det är vettigt att historien bakom ”Angel from Montgomery”, en av hans mest kända låtar, skulle vara både rolig och vänlig.
berättelsen kretsar kring en Eddie Holstein, som var en gammal och rolig vän. Han och hans bror Fred Holstein var pelare i Chicago folkkrets, som också inkluderade den sena stora Steve Goodman, som var Prines bästa vän och en riktig mästare för honom. bröderna Holstein, som Steve och John, var folksingers som spelade akustiska gitarrer på stadens stora folkmusikklubbar, som Earl of Old Town, The Quiet Knight och The Fifth Peg. Fred, som dog 2012, var den äldre bror, som alltid verkade allvarligare än Ed, och kom över som en godhjärtad forskare.
Eddie var den yngre, roligare, alltid snabb att göra ett skämt. Till skillnad från Freds fokus på folk var Eddie en begåvad låtskrivare. ”Jazzman” var hans mest kända sång, inspelad av Goodman, Bonnie Koloc, Bette Midler och andra.
Eddie skulle utföra ”Angel from Montgomery”i sina shower och introducerade det alltid med ett skämt:
” jag skrev hälften av detta, ”sa han,” och John köpte mig bara lunch.”
det uttalandet gjorde alltid John snicker, men det var inte korrekt. Eddie skrev inte hälften eller någon del av låten. Men det gjorde han nästan. Som Prine förklarar i följande berättelse.
i sin sångbok med anmärkningsvärda låtar är” Angel ” en av de mest anmärkningsvärda. Ett mästerverk, som ”Hej där inne”, ”Sam Stone” och ”Donald och Lydia”, det är på hans debutalbum. En av de största debuterna genom tiderna.
alla dessa första låtar skrevs medan han var brevbärare. Men inte efter jobbet. Han skrev dessa låtar medan han bokstavligen levererade posten. Oavsett om han gick genom snö och is, eller den fuktiga värmen på sommaren, oavsett om han jagades av vilda hundar eller inte, för honom var vägen besläktad med ”ett bibliotek utan böcker”, där han kunde arbeta med sina låtar.
”Angel from Montgomery” är ett av de mest kraftfulla exemplen på vad som nu kallas en ”John Prine song.”När det först kom fram resonerade det genom Chicagos folkgemenskap och snart långt bortom som en lektion i kraftfull låtskrivning, hur man gör en berättelse levande med sin poesi om det verkliga livet, de gripande bilderna kring vilka han skrev sina låtar.
När han diskuterar här berättade Prine inte historien så mycket som han visade det, i skarpa bilder som avslöjar hennes liv såväl som hennes minnen, drömmar och önskningar kombinerade.
allt börjar med en förklaring ovanligt att höra från en manlig sångare, ” jag är en gammal kvinna.”Han tar oss in i hennes värld, till den dystra tomheten hos ”flugorna buzzin” runt köket ” till längtan efter hennes mystiska rodeo ängel.
det är viktigt Prine. Vem mer kunde ha skrivit detta? Ingen.
från vår intervju med honom, här är John Prine, med sina egna ord, som berättar om ursprunget till ”Angel from Montgomery”:
JOHN PRINE: var nästan en co-write med Eddie Holstein. Jag kände Eddies bror Fred först, ända sedan jag var 14 och gick först till Old Town School. Fred brukade arbeta deltid i butiken. varje gång jag skrev en låt skulle Fred slå på sin riktigt bra högklassiga bandspelare, rulle-till-rulle och spela in den. Så han hade inspelningar av mig på gitarr som sjöng alla mina låtar i sin lägenhet långt innan jag någonsin spelade in för ett inspelningsföretag. Jag fick aldrig reda på vad som hände med banden.
men Eddie och jag, vi brukade gå till lunch tillsammans eftersom jag brukade vilja se Eddie äta. Han skulle äta i timmar. Och han var bara en liten mager kille då, och du undrar var maten var.
Eddie sa, ” Varför skriver vi inte en låt tillsammans?”Och jag sa,” Jösses, jag har aldrig skrivit med någon. Men jag antar att vi kan försöka.”
så vi gick över till hans lägenhet, och jag sa, ” Vad vill du skriva om?”Och han sa,” Jag gillar verkligen den låten du skrev om gamla människor, låt oss skriva en annan låt om gamla människor.”
Jag sa , ”Jag kan inte, Eddie, jag sa allt jag ville i ”Hej där inne”, Jag kan inte göra det.”
så jag tänkte ett tag och sa, ”Hur bout en sång om en medelålders kvinna som känner sig äldre än hon är.”
och Eddie går, ” Naw.”
men tanken fastnade med mig, och när jag gick hem började jag ”Angel From Montgomery” den natten. Med orden ” Jag är en gammal kvinna uppkallad efter min mamma.”
jag hade den här riktigt levande bilden av den här kvinnan som stod över diskvattnet med tvål i händerna och bara gick bort från allt. Så jag höll bara den hela ideabilden i åtanke när jag skrev låten och jag lät den bara hälla ut ur den karaktärens hjärta.
jag insåg inte allt detta vid den tiden, men om du kommer med en tillräckligt stark karaktär kan du få en riktigt levande inblick i karaktären som du har uppfunnit. Du låter karaktären skriva låten. Du dikterar bara från och med då. Du håller fast vid det, och vad karaktären säger, du måste räkna ut hur man behåller det i låten. Vet du? Det är så jag gör det. Jag går nästan in i en trance.
När jag har en skiss, en skiss i mitt sinne, om vem personen var, då tänkte jag att jag skulle bättre låta dem tala för sig själva. Snarare än att jag säger, ” Hallå, så här är en medelålders kvinna. Hon känner att hon är mycket äldre.”Det skulle inte ha varit nästan lika effektivt.
Jag blev frågad år senare många gånger hur jag kände att jag kunde komma undan med att skriva en kvinnas sång första person. Och det hände mig aldrig, för jag ansåg mig redan vara en författare. Och författare är vilket kön du vill ha. Du skriver från karaktären och hur kan du gå fel?
Jag är inte säker på varför jag använde den titeln. Jag kan bara gissa, som andra människor. Jag är så långt ifrån mig själv; Jag är borttagen när jag skriver. Men Eddie tror att jag fick det från ängeln ner på Michigan Boulevard det var uppenbarligen en gargoyle som kom ut från Montgomery Wards building.
men jag är benägen att tro att det beror på att jag var en stor Hank Williams, SR.fan och jag visste att han var från Montgomery. Jag tror att det var där jag trodde att kvinnan var från i den här bilden som jag hade, den här kvinnan med tvålarna på handen.
hon bodde i Montgomery, Alabama och hon ville komma ut därifrån. Hon ville komma ut ur sitt hus och sitt äktenskap och allt. Hon ville bara att en ängel skulle komma för att ta henne bort från allt detta. Och hennes minne om denna cowboy hon hade en gång – eller om hon hade honom eller inte-det spelar ingen roll nu.
Man, de gjorde en bok med de berömda affischfolken här i Nashville, de som gjorde de gigantiska affischerna av Hank Williams och Grand Ol Opry och allt. Och affischen på omslaget är en affisch av en rodeo, en kille med en bunking bronco och det har orden till början av ”Angel from Montgomery” på den. Och det är en riktigt snygg affisch. Jag bad dem ge mig en kopia av den. Det såg väldigt mycket ut som vad jag hade i åtanke när jag skrev det.
Jag tror att ju mer lyssnaren kan bidra till låten, desto bättre; ju mer de blir en del av låten, och de fyller i tomrummen. I stället för att berätta allt för dem sparar du dina uppgifter för saker som finns. Gilla vilken färg askkoppen är. Hur långt bort dörren var. Så när du pratar om immateriella saker, som känslor, kan lyssnaren fylla i tomrummen och du ritar bara grunden. Jag tenderar fortfarande att tro att det är sättet att ta itu med det idag.
jag var väldigt nervös för att sjunga den här och de andra låtarna offentligt för första gången. Eftersom jag trodde att de skulle komma över som alltför detaljerad, alltför amatör. Eftersom jag inte hade hört någon vara så detaljerad. Och jag trodde att det måste finnas en anledning till det. Jag får inte göra det på rätt sätt, oavsett vad som är rätt sätt.
men jag visste att låtarna var mycket effektiva för mig. Och de nådde mig. Och jag var mycket nöjd med låtarna. Men jag visste inte hur de skulle relatera till andra människor eftersom jag inte ansåg mig vara en normal person.
första gången jag spelade satt publiken bara där. De applåderade inte ens, de tittade bara på mig. Jag tänkte, ” uh oh.”Jag tänkte,” det här är ganska dåligt.”Jag började blanda mina fötter och titta runt.
och sedan började de applådera och det var en riktigt bra känsla. Det var som om jag plötsligt fick reda på att jag kunde kommunicera. Att jag kunde kommunicera riktigt djupa känslor och känslor. Och att ta reda på det på en gång var fantastiskt. Medan det hade varit annorlunda om jag skulle ha skrivit en roman eller något och väntade två år tills någon att skriva mig tillbaka. Och sa, ” Jag tror att vi ska ta en chans och publicera den.”
det måste vara en helt annan känsla. Men min var omedelbar. Det var där före andra människor. Ingen kände mig från Adam.
John Prine, ”ängel från Montgomery”
”ängel från Montgomery”av John Prine
jag är en gammal kvinna
uppkallad efter min mamma
min gamle man är en annan
barn som har blivit gammal
om drömmar var åska
och blixt var önskan
detta gamla hus skulle ha bränt ner
för länge sedan
gör mig en ängel
som flyger från Montgomery
gör mig en affisch
av en gammal Rodeo
bara ge mig en sak
som jag kan hålla på att
att tro på detta livin’
är bara en svår väg att gå
När jag var en ung flicka
jag hade mig en cowboy
han var inte mycket att titta på
bara en fri ramblin’ man
det var en lång tid
och oavsett hur jag försökte
dessa år bara flugit av
som en nedbruten damm
gör mig en ängel
som flyger från Montgomery
gör mig en affisch
av en gammal rodeo
bara ge mig en sak
att jag kan hålla fast vid
att tro på detta Livin’
är bara en svår väg att gå
och det finns flugor i köket
jag kan höra alla deras buzzin’
och jag har inte gjort någonting sedan jag vaknade idag
hur fan kan en person
gå till jobbet på morgonen
kom hem på kvällen
och har inget att säga?
gör mig en ängel
som flyger från Montgomery
gör mig en affisch
av en gammal rodeo
bara ge mig en sak
att jag kan hålla fast vid
att tro på detta livin’
är bara en svår väg att gå
att tro på detta livin’
är bara en svår väg att gå