” Jag har inte skapat något riktigt vackert, riktigt bestående, men om jag kan inspirera en av dessa ungdomar att utveckla den talang Jag vet att de har, så kommer mitt monument att vara i deras arbete.”- T. R. Poston,” Augusta Savage, ” Metropolitan Magazine, Jan. 1935, n.p.
karriären för Augusta Savage främjades av klimatet i Harlem-renässansen. Under 1930-talet var hon välkänd i Harlem som skulptör, konstlärare och samhällskonstprogramdirektör. Född Augusta Christine Fells i Green Cove Springs, Florida, den 29 februari 1892 var hon den sjunde av fjorton barn till Cornelia och Edward Fells. Hennes far var en fattig Metodistminister som starkt motsatte sig sin dotters tidiga intresse för konst. Min far slickade mig fyra eller fem gånger i veckan,” Savage minns en gång ”och piskade nästan all konst ur mig.”1907 gifte sig Savage med John T. Moore, och året därpå föddes hennes enda barn, Irene. Moore dog flera år efter deras dotters födelse. Omkring 1915 gifte sig änkan med James Savage, en snickare vars efternamn hon behöll efter deras skilsmässa under början av 1920-talet. 1923 gifte sig Savage med Robert L. Poston, hennes tredje och sista make, som var medarbetare till Marcus Garvey. Poston dog 1924.Savages far flyttade sin familj från Green Cove Springs till West Palm Beach, Florida, 1915. Brist på uppmuntran från hennes familj och bristen på lokal lera innebar att Savage inte skulpterade på nästan fyra år. 1919 gav en lokal keramiker henne lite lera från vilken hon modellerade en grupp figurer som hon kom in på West Palm Beach County Fair. Siffrorna tilldelades ett specialpris och ett hedersband. Uppmuntrad av hennes framgång flyttade Savage till Jacksonville, Florida, där hon hoppades kunna försörja sig genom att skulptera porträttbyster av framstående svarta i samhället. När det beskydd inte uppstod lämnade Savage sin dotter i vård av sina föräldrar och flyttade till New York City.
Savage anlände till New York med $ 4.60, hittade ett jobb som lägenhetsvaktare och anmälde sig till Cooper Union School of Art där hon avslutade den fyraåriga kursen på tre år. Under mitten av 1920-talet när Harlem-renässansen var på topp bodde och arbetade Savage i en liten studiolägenhet där hon fick ett rykte som porträttskulptör och fullbordade byster av framstående personligheter som W. E. B. Du Bois och Marcus Garvey. Savage var en av de första artisterna som konsekvent behandlade svart fysiognomi. Hennes mest kända verk på 1920-talet var Gamin, ett informellt bystporträtt av hennes brorson, för vilken hon tilldelades ett Julius Rosenwald Fellowship för att studera i Paris 1929. Där studerade hon kort med Felix Benneteau vid Acadademie De La Grand Chaumi Jacre. Hon hade två verk accepterade för Salon d ’ Automne och ställdes ut på Grand Palais i Paris. 1931 vann Savage ett andra Rosenwald fellowship, vilket tillät henne att stanna kvar i Paris ytterligare ett år. Hon fick också ett Carnegie Foundation-bidrag för åtta månaders resor i Frankrike, Belgien och Tyskland. efter hennes återkomst till New York 1932 etablerade Savage Savage Studio of Arts and Crafts och blev en inflytelserik lärare i Harlem. År 1934 blev hon den första afroamerikanska medlemmen av National Association of Women Painters and Sculptors. 1937 tog Savages karriär en avgörande vändning. Hon utsågs till den första direktören för Harlem Community Art Center och beställdes av New York World ’ s Fair 1939 för att skapa en skulptur som symboliserar afroamerikanernas musikaliska bidrag. Negro spirituals och psalmer var formerna Vilde bestämde sig för att symbolisera i Harpan. Inspirerad av texterna till James Weldon Johnsons dikt Lift Every Voice and Sing var harpen Savages största verk och hennes sista stora uppdrag. Hon tog ledighet från sin position vid Harlem Community Art Center och tillbringade nästan två år på att slutföra den sexton fot långa skulpturen. Gjuten i gips och slutade att likna svart basalt, Harpan ställdes ut i domstolen i Contemporary Arts building där den fick mycket hyllning. Skulpturen avbildade en grupp av tolv stiliserade svarta sångare i graderade höjder som symboliserade harpens strängar. Bollplanen bildades av Guds hand och arm, och en knästående man som höll Musik representerade fotpedalen. Inga medel fanns tillgängliga för att kasta Harpan, inte heller fanns det några anläggningar för att lagra den. Efter mässan stängdes det revs som var all konst.när hon återvände till Harlem Community Art Center upptäckte Savage att hennes position hade antagits av någon annan. Detta initierade en serie frustrationer som praktiskt taget tvingade Savage att avsluta sin karriär. Harlem Community Art Center stängdes under andra världskriget när federala medel avbröts. 1939 gjorde Savage ett försök att återupprätta ett konstcenter i Harlem med öppningen av salongen för samtida Negerkonst. Hon var grundare-chef för det lilla galleriet som var det första i sitt slag i Harlem. Det företaget stängdes strax efter öppnandet på grund av brist på pengar. Under våren 1939 höll Savage en liten enkvinnashow på Argent Galleries i New York.deprimerad av förlusten av sitt jobb och kollapsen av båda hennes försök att etablera konstcentra, drog Savage sig tillbaka till den lilla staden Saugerties, New York, i Catskill Mountains 1945 och återupprättade relationer med sin dotter och hennes dotters familj. Även om hennes konstnärliga produktion minskade fann hon fred och avskildhet i Saugerties. Savage besökte New York ibland, lärde barn i lokala sommarläger och producerade några porträttskulpturer av turister. Under sina år i Saugerties utforskade Savage också sitt intresse för att skriva barns berättelser, mordmysterier och vinjetter, även om ingen publicerades. 1962 flyttade Savage tillbaka till New York och bodde med sin dotter. Hon dog i relativ dunkelhet den 26 mars 1962 efter en lång kamp med cancer.Savage fångade effektivt kärnan i hennes ämnes personlighet i denna diminutiva byst. Bär en” be-bop ” – keps med sitt breda brätte spänt jauntily åt sidan, figuren lutar huvudet i samma riktning och ser förbi observatören med ett något dumt uttryck för typisk pojkeförhållande. Skulpturen modellerades i lera, gjuten i gips och målades för att likna den prisbelönta versionen. Savages anläggning för hantering av lermediet visas tydligt i hennes känsliga modellering av pojkens breda drag, djupt inställda ögon och framträdande öron. Dessutom bidrar den öppna kragen på hans skrynkliga skjorta och skrynkliga mössa till skulpturens informalitet och omedelbara överklagande.
Regenia A. Perry Fri inom oss själva: afroamerikanska konstnärer i samlingen av National Museum of American Art (Washington, Dc: National Museum of American Art i samband med Pomegranate Art Books, 1992)