kvinnor som dricker vatten förorenat med låga nivåer av ogräsdödaren atrazin kan vara mer benägna att ha oregelbundna menstruationscykler och låga östrogennivåer, avslutade forskare i en ny studie.
den mest använda herbiciden i USA, atrazin detekteras ofta i yt-och grundvatten, särskilt i jordbruksområden i Mellanvästern. Cirka 75 procent av alla amerikanska majsfält behandlas med atrazin varje år.
den senaste forskningen, som jämförde kvinnor i Illinois med kvinnor i Vermont, lägger till det växande vetenskapliga beviset som kopplar atrazin till förändrade hormoner.kvinnorna från Illinois gårdsstäder var nästan fem gånger mer benägna att rapportera oregelbundna perioder än Vermont-kvinnorna, och mer än sex gånger så sannolikt att de skulle gå mer än sex veckor mellan perioderna. Dessutom hade Illinois-kvinnorna signifikant lägre nivåer av östrogen under en viktig del av menstruationscykeln.
kranvatten i Illinois-samhällena hade dubbelt koncentrationen av atrazin i Vermont-samhällenas vatten. Ändå var vattnet i båda staterna långt under den federala dricksvattenstandarden som för närvarande verkställs av US Environmental Protection Agency.
mängden vatten som konsumeras verkade också göra skillnad: kvinnor som sa att de drack mer än två koppar Illinois kranvatten dagligen rapporterade en ännu större förekomst av oregelbundna perioder.
under de senaste åren har vissa tester på försöksdjur kopplat herbiciden till fertilitetsproblem, inklusive förändrade hormonnivåer, försenad pubertet och graviditetsförlust.
medförfattare Lori Cragin, en epidemiolog vid Colorado State University vid tidpunkten för studien, sa att de nya resultaten passar med resultaten från djurstudierna, liksom med viss begränsad forskning som rapporterade mänskliga effekter.
under 2009 bundet en studie atrazin i dricksvatten till låg födelsevikt hos Indiana nyfödda. Och i en studie av mer än 3000 kvinnor inskrivna i Agricultural Health Study hade de som beskrev att använda atrazin och andra bekämpningsmedel en ökad risk för missade perioder och blödning mellan perioder. Agricultural Health Study är ett rikstäckande projekt sponsrat av National Institutes of Health.
tillverkaren av atrazin säger att någon okänd faktor – inte atrazin-kan ha orsakat menstruella oegentligheter.
”många saker kan orsaka förändringar i kvinnans menstruationscykel-stress, motion, kost”, säger Tim Pastoor, principforskare för Syngenta, det Schweizbaserade företaget som tillverkar atrazin.
Pastoor noterade att företagets mössstudier inte har funnit reproduktiva effekter, även vid atrazinnivåer som är mycket större än de som finns i dricksvattnet i den nya studien.
forskarna testade inte vattnet för andra föroreningar.
”det är möjligt att skillnaden vi hittade beror på exponering för bekämpningsmedel i allmänhet eller en annan, omätad kemikalie i dricksvattnet”, säger Cragin, som nu är epidemiolog vid Vermont Department of Public Health.Cragin och hennes team, som inkluderade forskare från Colorado State University, Emory University och Centers for Disease Control and Prevention, samlade frågeformulär från 102 premenopausala kvinnor i Illinois farm towns of Mount Olive och Gillespie, och i Vermont towns of Waterbury och Fair Haven, där atrazin inte används. Författarna sa att de ansåg livsstilsfaktorer, såsom fysisk aktivitet, vikt och mat, och fann inga signifikanta skillnader mellan de två grupperna av kvinnor.
resultaten, som publicerades i tidskriften Environmental Research tidigare denna månad, baserades på kommunalt kranvatten testat mellan juli och September 2005.
Cragin blev förvånad över att se en signifikant effekt hos kvinnorna vars vatten innehöll atrazinnivåer långt under EPA: s standard på 3 delar per miljard.
i Illinois vatten var den genomsnittliga koncentrationen av atrazin 0.7 delar per miljard, flera gånger lägre än de medelvärden som registrerats under tidigare och efterföljande somrar. Cragin sa att torkförhållandena 2005 skulle ha bromsat avrinningen från jordbruksfält.
forskarna undersökte inte om menstruations-och hormonella förändringar minskade kvinnornas förmåga att bli gravid. Östrogennivåer och menstruationscykelegenskaper är dock kända för att påverka fertiliteten.
” dessa typer av förändringar i hormonkoncentration och ovariefunktion kan potentiellt leda till fertilitetsproblem”, säger Emily Barrett, en reproduktiv hälsoforskare vid University of Rochester i New York.hormonella förändringar har också förknippats med större risk för vissa sjukdomar som osteoporos, diabetes, hjärtsjukdomar och vissa cancerformer.även om forskare inte är säkra på hur atrazin skulle störa hormonnivåerna, tyder vissa studier på att kemikalien kan blockera produktionen av östrogen i kroppen.
det lilla antalet kvinnor som deltar i studien kan öka möjligheten att skillnaderna mellan de två samhällena beror på slumpen. Men” för att hitta en djupt högre förekomst av reproduktiva oegentligheter hos en så liten grupp människor tyder på att något definitivt händer här”, säger Laura Vandenberg, en reproduktiv forskare vid Tufts University.atrazin registrerades först som herbicid 1958 och används främst för att eliminera ogräs på mark där grödor inklusive majs och sorghum växer, men det används ibland också på gräsmattor och golfbanor.
år 2003 utvärderade EPA säkerheten för atrazin och bestämde att den nuvarande säkerhetsstandarden på 3 delar per miljard är tillräcklig för att skydda mot hormonella effekter av atrazin. vid den tiden bemyndigade EPA Syngenta att börja övervaka ungefär 100 gemenskapens vattensystem rikstäckande för nivåer av kemikalien i dricksvatten. Miljögrupper kritiserade beslutet eftersom de sa att det tillät kemiföretaget att övervaka sig själv.
sedan 2003 har mer än 150 nya studier som väcker oro över de potentiella hälsoeffekterna av atrazin publicerats. Europeiska unionen har sedan dess förbjudit det på grund av säkerhetsproblem.
studier på grodor tyder på att atrazin, även vid låga nivåer, kan påverka utvecklingen av det manliga reproduktionssystemet, minska fertiliteten och i vissa fall leda till hermafroditiska grodor.”i grodor stör atrazin balansen mellan vad det innebär att utvecklas och fungera som en man eller en kvinna”, säger Tyrone Hayes, en forskare från University of California, Berkeley som studerar de reproduktiva effekterna av bekämpningsmedel i grodor.
år 2009 beställde EPA en ny granskning mot bakgrund av nya studier. Byrån väntar för närvarande på resultaten av en utvärdering av en vetenskaplig rådgivande panel.
under tiden fortsätter användningen av herbiciden att öka. Enbart under första halvåret 2011 rapporterade Syngenta tvåsiffrig försäljningstillväxt, med atrazin som en högpresterande aktör.
vissa miljögrupper och forskare är frustrerade över takten i regleringsprocessen när det gäller att utvärdera kemikaliesäkerhet.
”Vi kan inte fortsätta att tillåta användningen av denna kemikalie när vi ser negativa effekter på djur och människor”, säger Vandenberg.