Przewalskis hästar är inte lika vilda som forskare en gång trodde.
vilda underverk i Europa / Radisics / Minden Picture
hästar förändrade radikalt människans historia, revolutionerade hur människor reste, odlade och till och med gjorde krig. Men varje gång vi tror att vi har svarat på frågan om var dessa djur kom ifrån, tar en annan studie oss tillbaka till ruta ett. Så är fallet med en omfattande ny studie av gammalt häst-DNA, som till stor del motbevisar den nuvarande teorin: att moderna hästar uppstod för mer än 5000 år sedan i Kazakstan. Istället föreslår det nya arbetet att dagens inhemska hästar kommer från ett ännu oupptäckt lager. Forskningen visar också att världens enda kvarvarande vilda hästar, som kallas Przewalskis hästar, inte är riktigt vilda.
” detta dokument förändrar radikalt vårt tänkande om ursprunget till moderna hästar”, säger Molly McCue, veterinär och hästgenetiker vid University of Minnesota College of Veterinary Medicine i St.Paul, som inte var involverad i arbetet. ”Det är ett spännande och överraskande fynd.”
hittills hade många forskare trott att Botai-kulturen, en gammal grupp jägare och herdare som förlitade sig på hästar för mat och eventuellt transport i det som idag är norra Kazakstan, först utnyttjade hästar för 5500 år sedan. Forskare har upptäckt hästköttfett och mjölkfett i Botai keramik, vilket tyder på att dessa människor åt hästar och höll ston i fångenskap för mjölkning. Markeringar på hästtänder indikerar att Botai bundna hästarna med bitar och antingen Red eller vallade dem, vilket tyder på en viss grad av domesticering. Webbplatsen är också hem för massor av hästben, och moderna genetiska bevis har pekat på regionen som källa till inhemska hästar.
med denna historia i åtanke beslutade paleogenetikern Ludovic Orlando vid CNRS, den franska nationella forskningsbyrån i Toulouse och Köpenhamns universitet att analysera det gamla DNA från dessa hästar. ”Jag förväntade mig att fånga evolutionen rödhänt, när domesticering först började,” påminner Orlando.
Han samarbetade med den långvariga Botai zooarchaeologen Alan Outram från University of Exeter i Storbritannien, och tillsammans upptäckte de en gammal korral på platsen, ett annat tecken på domesticering. De samlade in och sekvenserade senare DNA från 20 Botai hästrester; de gjorde detsamma för ett liknande antal hästar som bodde i olika regioner under de senaste 5000 åren. De jämförde sedan dessa sekvenser med massor av redan befintliga sekvenser, inklusive Przewalskis hästar, och byggde ett släktträd som visar vilka raser som var närmast besläktade. Trädet ”var verkligen en chock”, säger Orlando.
intensiv sekvensering av häst-DNA på denna plats i Kazakstan föreslår att det inte är här dagens inhemska hästar har sitt ursprung.
Alan Outram
För en var Przewalskis hästar i samma del av trädet som Botai-hästarna. Från deras förhållande var det tydligt att dessa” vilda ” hästar flydde Botai hästar, rapporterar laget idag i Science. ”Vi har nu funnit att det inte finns några riktigt vilda hästar kvar” någonstans i världen, säger Outram.
en annan överraskning var att alla andra hästar var på en separat gren av trädet, vilket tyder på att de inte var Botai-ättlingar som många länge trodde. ”Vi är nu tillbaka till den spännande frågan—Vem var förfäderna till våra moderna hästar, och vem var de folk som var ansvariga för deras tidiga uppfödning?”säger Emmeline Hill, en hästforskare vid University College Dublin som inte var involverad i studien. Detta nya arbete, som antyder att andra hästar kan representeras i dessa gamla genom, visar ”att domesticering kunde ha varit en process med många faser, experiment, misslyckanden och framgångar”, säger Ernest Bailey, en genetiker vid University of Kentucky Gluck Equine Research Center i Lexington.Orlando och hans kollegor lägger ut två möjliga scenarier för att förklara deras släktträd. I en, när Botai-ryttare expanderade till andra delar av Europa och Asien, uppfödde de sina besättningar med så många vilda arter att nästan inget av det ursprungliga Botai-DNA kvarstod. Som ett resultat verkar dessa hästar inte relaterade till Botai, även om de faktiskt är det.
i det andra scenariot överlevde Botai-hästarna inte och ersattes av hästar domesticerade någon annanstans, vilket skapade minst två centra för hästdomesticering (som det kan ha varit för hundar, katter och andra djur). Outram misstänker att förutom Botai-hästarna öster om Uralbergen kan det ha varit tama hästar i väster som vann ut tack vare migrationer, förklarar han.
en stor barriär återstår att veta vilket scenario som är rätt: en brist på DNA-prover från mellan 4000 och 5000 år sedan. Så Orlando och hans kollegor samlar mer. Men en annan typ av DNA kan hjälpa dem i deras arbete—forntida mänskligt DNA som beskriver migration och befolkningsmönster från den tiden. Faktum är att de redan har några bevis från opublicerade studier. Men Outram håller tyst om det arbetet. ”Min mun är zippad för nu.”