Fresh New Vision elektrifierade konstnärliga och intellektuella kretsar
den romantiska rörelsen, som har sitt ursprung i Tyskland men snabbt spred sig till England, Frankrike och därefter, nådde Amerika runt år 1820, cirka tjugo år efter att William Wordsworth och Samuel Taylor Coleridge hade revolutionerat engelsk poesi genom att publicera lyriska ballader. I Amerika som i Europa elektrifierade fresh new vision konstnärliga och intellektuella kretsar. Ändå var det en viktig skillnad: Romantiken i Amerika sammanföll med perioden med nationell expansion och upptäckten av en distinkt amerikansk röst. Stelningen av en nationell identitet och romantikens växande idealism och passion uppmuntrade mästerverk av ”den amerikanska renässansen.”romantiska ideer centrerade kring konst som inspiration, naturens andliga och estetiska dimension och metaforer för organisk tillväxt. Konst, snarare än vetenskap, hävdade romantiker, kunde bäst uttrycka universell sanning. Romantikerna betonade vikten av uttrycksfull konst för individen och samhället. I sin uppsats ”The Poet” (1844) hävdar Ralph Waldo Emerson, kanske den mest inflytelserika författaren av den romantiska eran,:
För alla män lever av sanning och står i behov av uttryck. I kärlek, i konst, i girighet, i politik, i arbete, i spel studerar vi för att uttrycka vår smärtsamma hemlighet. Mannen är bara hälften själv, den andra hälften är hans uttryck.
utvecklingen av jaget blev ett stort tema; självmedvetenhet en primär metod. Om, enligt romantisk teori, själv och natur var en, självmedvetenhet var inte en självisk återvändsgränd utan ett kunskapssätt som öppnade universum. Om ens själv var ett med hela mänskligheten, hade individen en moralisk plikt att reformera sociala ojämlikheter och lindra mänskligt lidande. Tanken om”själv” —som föreslog själviskhet till tidigare generationer—omdefinierades. Nya sammansatta ord med positiva betydelser uppstod:” självförverkligande”,” självuttryck”, ” självförtroende.”
som det unika, subjektiva jaget blev viktigt, så gjorde psykologins rike. Exceptionella konstnärliga effekter och tekniker utvecklades för att framkalla ökade psykologiska tillstånd. Den ”sublima” —en effekt av skönhet i storhet (till exempel en utsikt från en bergstopp) – producerade känslor av vördnad, vördnad, storhet och en kraft bortom mänsklig förståelse.
romantiken var bekräftande och lämplig för de flesta amerikanska poeter och kreativa essayister. Amerikas stora berg, öknar och tropiker förkroppsligade det sublima. Den romantiska andan verkade särskilt lämpad för amerikansk demokrati: Det betonade individualism, bekräftade värdet av den gemensamma personen och tittade på den inspirerade fantasin för sina estetiska och etiska värderingar. Visst New England Transcendentalisterna—Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, och deras medarbetare—inspirerades till en ny optimistisk bekräftelse av den romantiska rörelsen. I New England föll romantiken på bördig jord.
Transcendentalism
den Transcendentalistiska rörelsen var en reaktion mot 18th century rationalism och en manifestation av den allmänna humanitära trenden av artonhundratalet trodde. Rörelsen baserades på en grundläggande tro på världens och Guds enhet. Varje individs själ ansågs vara identisk med världen—en mikrokosmos av världen själv. Läran om självförtroende och individualism utvecklades genom tron på identifieringen av den enskilda själen med Gud.
transcendentalismen var intimt kopplad till Concord, en liten New England by trettiotvå kilometer väster om Boston. Concord var den första inre bosättningen av den ursprungliga Massachusetts Bay Colony. Omgiven av skog, det var och förblir en lugn stad nära nog till Bostons föreläsningar, bokhandlar, och högskolor att intensivt odlas, men tillräckligt långt bort för att vara lugn. Concord var platsen för den första striden i den amerikanska revolutionen, och Ralph Waldo Emersons dikt till minne av striden, ”Concord Hymn,” har en av de mest kända öppnings strofer i amerikansk litteratur:
vid den oförskämda bron som böjde översvämningen
deras flagga till April ’ s breeze unfurled,
här stod de utmanade bönderna
och avfyrade skottet hört runt om i världen.
Concord var den första landsbygdens konstnärskoloni och den första platsen att erbjuda ett andligt och kulturellt alternativ till Amerikansk materialism. Det var en plats för högt sinnade samtal och enkelt boende (Emerson och Henry David Thoreau hade båda grönsaksträdgårdar). Emerson, som flyttade till Concord 1834, och Thoreau är närmast associerade med staden, men lokalen lockade också romanförfattaren Nathaniel Hawthorne, den feministiska författaren Margaret Fuller, utbildaren (och far till romanförfattaren Louisa May Alcott) Bronson Alcott och poeten William Ellery Channing. Transcendental Club organiserades löst 1836 och inkluderade vid olika tillfällen Emerson, Thoreau, Fuller, Channing, Bronson Alcott, Orestes Brownson (en ledande minister), Theodore Parker (avskaffande och minister) och andra.
Transcendentalisterna publicerade en kvartalstidning, The Dial, som varade i fyra år och redigerades först av Margaret Fuller och senare av Emerson. Reformarbetet engagerade dem såväl som litteratur. Ett antal Transcendentalister var avskaffande, och några var inblandade i experimentella utopiska samhällen som närliggande Brook Farm (beskrivs i Hawthorne ’ s The Blithedale Romance) och Fruitlands.
Till skillnad från många europeiska grupper utfärdade Transcendentalisterna aldrig ett manifest. De insisterade på individuella skillnader – på individens unika synvinkel. Amerikanska transcendentala romantiker drev radikal individualism till det yttersta. Amerikanska författare såg sig ofta som ensamma upptäcktsresande utanför samhället och konventet. Den amerikanska hjälten – som Herman Melvilles Kapten Ahab, eller Mark Twains Huck Finn, eller Edgar Allan Poes Arthur Gordon Pym—mötte vanligtvis risk, eller till och med viss förstörelse, i strävan efter metafysisk självupptäckt. För den romantiska amerikanska författaren var ingenting givet. Litterära och sociala konventioner, långt ifrån att vara till hjälp, var farliga. Det var enormt tryck att upptäcka en autentisk litterär form, innehåll och röst – allt på samma gång. Det framgår av de många mästerverk som producerades under de tre decennierna före amerikanska inbördeskriget (1861-65) att amerikanska författare steg till utmaningen.
Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
Ralph Waldo Emerson, den höga figuren i sin tid, hade en religiös känsla av uppdrag. Även om många anklagade honom för att undergräva kristendomen, förklarade han att för honom ”att vara en bra minister var det nödvändigt att lämna kyrkan.”Adressen han levererade 1838 på hans alma mater, Harvard Divinity School, gjorde honom ovälkommen vid Harvard i trettio år. I den anklagade Emerson kyrkan för att agera” som om Gud var död ” och för att betona dogma medan han kvävde andan.
Emersons filosofi har kallats motsägelsefull, och det är sant att han medvetet undvikit att bygga ett logiskt intellektuellt system eftersom ett sådant rationellt system skulle ha förnekat hans romantiska tro på intuition och flexibilitet. I sin uppsats ”självförtroende” påpekar Emerson: ”En dum konsistens är små sinnens hobgoblin.”Ändå är han anmärkningsvärt konsekvent i sin uppmaning till födelsen av amerikansk individualism inspirerad av naturen. De flesta av hans stora tankar—behovet av en ny nationell vision, användningen av personlig erfarenhet, begreppet kosmisk över-själ och Läran om kompensation—föreslås i hans första publikation,
Nature (1836). Denna uppsats öppnar:
vår ålder är retrospektiv. Det bygger fädernas grav. Det skriver biografier, historier, kritik. De föregående generationerna såg Gud och naturen ansikte mot ansikte; vi, genom deras ögon. Varför ska vi inte också njuta av en original relation till universum? Varför skulle vi inte ha en poesi av insikt och inte av tradition, och en religion genom uppenbarelse för oss, och inte deras historia. Präglade för en säsong i naturen, vars översvämningar av liv strömmar runt och genom oss, och bjuder in oss av de krafter de levererar, till handling proportionerad med naturen, varför ska vi famla bland de torra benen från det förflutna…? Solen skiner idag också. Det finns mer ull och lin i fälten. Det finns nya länder, nya män, nya tankar. Låt oss kräva våra egna verk och lagar och tillbedjan.
Emerson älskade det aforistiska geniet från det sextonde århundradet franska essayisten Montaigne, och han berättade en gång Bronson Alcott att han ville skriva en bok som Montaigne, ”full av kul, poesi, affärer, gudomlighet, filosofi, anekdoter, smut.”Han klagade över att Alcotts abstrakta stil utelämnade” ljuset som lyser på en mans hatt, i ett barns sked.”
andlig vision och praktiskt, aforistiskt uttryck gör Emerson spännande; en av Concord-Transcendentalisterna jämförde lämpligt att lyssna på honom med att ” gå till himlen i en gunga.”Mycket av hans andliga insikt kommer från hans avläsningar i östlig religion, särskilt Hinduism, konfucianism och islamisk Sufism. Till exempel förlitar sig hans dikt ”Brahma” på Hinduiska källor för att hävda en kosmisk ordning bortom den begränsade uppfattningen av dödliga:
om den röda slayer tror att han dödar eller den dödade tror att han är dödad, vet de inte väl de subtila sätten jag håller och passerar och vänder igen.långt eller glömt för mig är nära skugga och solljus är desamma; de försvunna gudarna för mig dyker upp; och en för mig är skam och berömmelse.
De räknar sjuka som lämnar mig ut; när jag de flyger, jag är vingarna; jag är tvivlaren och tvivel, och jag hymn brahminen sjunger
de starka gudarna tall för min bostad, och tall förgäves de heliga sju, men du, ödmjuk älskare av det goda! Hitta mig och vänd din rygg mot himlen.
denna dikt, publicerad i det första numret av Atlantic Monthly magazine (1857), förvirrade läsare som inte känner till Brahma, den högsta hinduiska guden, universums eviga och oändliga själ. Emerson hade detta råd till sina läsare: ”berätta för dem att säga Jehova istället för Brahma.”
den brittiska kritikern Matthew Arnold sa att de viktigaste skrifterna på engelska på nittonde århundradet hade varit Wordsworths dikter och Emersons uppsatser. En stor prosa-poet, Emerson påverkade en lång rad amerikanska poeter, inklusive Walt Whitman, Emily Dickinson, Edwin Arlington Robinson, Wallace Stevens, Hart Crane och Robert Frost. Han krediteras också med att påverka filosofierna av John Dewey, George Santayana, Friedrich Nietzsche och William James.
Henry David Thoreau (1817-1862)
Henry David Thoreau, av fransk och skotsk härkomst, föddes i Concord och gjorde det till sitt permanenta hem. Från en fattig familj, som Emerson, arbetade han sig igenom Harvard. Under hela sitt liv minskade han sina behov till den enklaste nivån och lyckades leva på mycket lite pengar och behöll därmed sitt oberoende. I huvudsak levde han sin karriär. En nonconformist, han försökte leva sitt liv hela tiden enligt sina rigorösa principer. Detta försök var föremål för många av hans skrifter.Thoreaus mästerverk, Walden, eller livet i skogen (1854), är resultatet av två år, två månader och två dagar (från 1845 till 1847) tillbringade han i en stuga som han byggde vid Walden Pond på egendom som ägs av Emerson. I Walden formar Thoreau medvetet den här gången till ett år, och boken är noggrant konstruerad så att årstiderna subtilt framkallas i ordning. Boken är också organiserad så att de enklaste jordiska bekymmerna kommer först (i avsnittet ”ekonomi” beskriver han utgifterna för att bygga en stuga); i slutet har boken utvecklats till meditationer på stjärnorna.i Walden ger Thoreau, en älskare av reseböcker och författaren till flera, oss en anti-resebok som paradoxalt öppnar den inre gränsen för självupptäckt som ingen amerikansk bok hade fram till den här tiden. Så bedrägligt blygsam som Thoreaus asketiska liv är det inte mindre än en guide för att leva det klassiska idealet om det goda livet. Både poesi och filosofi, denna långa poetiska uppsats utmanar läsaren att undersöka sitt liv och leva det autentiskt. Byggnaden av stugan, som beskrivs i detalj, är en konkret metafor för en noggrann byggnad av en själ. I sin dagbok för 30 januari 1852 förklarar Thoreau sin preferens för att leva rotad på ett ställe: ”jag är rädd för att resa mycket eller till kända platser, så att det inte helt kan skingra sinnet.”Thoreaus metod för reträtt och koncentration liknar asiatiska meditationstekniker. Likheten är inte oavsiktlig: som Emerson och Whitman påverkades han av hinduisk och buddhistisk filosofi. Hans mest värdefulla besittning var hans bibliotek av asiatiska klassiker, som han delade med Emerson. Hans eklektiska stil bygger på grekiska och latinska klassiker och är kristallin, punning och lika rikt metaforisk som de Engelska metafysiska författarna från sen renässans.
i Walden testar Thoreau inte bara teorierna om Transcendentalism, han återupptar den kollektiva amerikanska upplevelsen av artonhundratalet: bor på gränsen. Thoreau ansåg att hans bidrag skulle vara att förnya en känsla av vildmarken i språket. Hans dagbok har en odaterad post från 1851:
engelsk litteratur från dagarna av minstrels till sjön poeter, Chaucer och Spenser och Shakespeare och Milton ingår, andas inte helt fräsch och i denna mening, vild stam. Det är en väsentligen Tam och civiliserad litteratur som återspeglar Grekland och Rom. Hennes vildmark är en greenwood, hennes wildman en Robin Hood. Det finns gott om genial kärlek till naturen i hennes poeter, men inte så mycket av naturen själv. Hennes krönikor informerar oss när hennes vilda djur, men inte vildmannen i henne, utrotades. Det fanns behov av Amerika.
Walden inspirerade William Butler Yeats, en passionerad Irländsk nationalist, att skriva ”Lake Isle Of Innisfree”, medan Thoreaus uppsats ”Civil olydnad” med sin teori om passivt motstånd baserat på den moraliska nödvändigheten för den rättvisa individen att inte lyda orättvisa lagar, var en inspiration för Mahatma Gandhis Indiska självständighetsrörelse och Martin Luther Kings kamp för svarta amerikaners medborgerliga rättigheter under det tjugonde århundradet.Thoreau är den mest attraktiva av Transcendentalisterna idag på grund av hans ekologiska medvetande, gör-det-själv-oberoende, etiska engagemang för avskaffande och politisk teori om civil olydnad och fredligt motstånd. Hans tankar är fortfarande färska, och hans skarpa poetiska stil och vana med nära observation är fortfarande moderna.
Walt Whitman (1819-1892)
född på Long Island, New York, var Walt Whitman en deltids snickare och folkets man, vars lysande, innovativa arbete uttryckte landets demokratiska anda. Whitman var till stor del självlärd; han lämnade skolan vid 11 års ålder för att gå till jobbet och saknade den typ av traditionell utbildning som gjorde de flesta amerikanska författare respektfulla imitatörer av engelska. Hans Gräslöv (1855), som han skrev om och reviderade under hela sitt liv, innehåller ”Song of Myself”, den mest fantastiskt ursprungliga dikten som någonsin skrivits av en amerikan. Det entusiastiska beröm som Emerson och några andra samlade på denna vågiga volym bekräftade Whitman i hans poetiska kallelse, även om boken inte var en populär framgång.en visionär bok som firade hela skapelsen, leaves of Grass inspirerades till stor del av Emersons skrifter, särskilt hans uppsats ”The Poet”, som förutspådde en robust, öppenhjärtad, universell typ av poet uncannily som Whitman själv. Diktens innovativa, unrhymed, friversform, öppen firande av sexualitet, livlig demokratisk känslighet och extrem romantisk påstående att poetens själv var ett med dikten, universum och läsaren permanent förändrade den amerikanska poesiens gång.
löv av gräs är lika stora, energiska och naturliga som den amerikanska kontinenten; det var de episka generationerna av amerikanska kritiker som hade krävt, även om de inte kände igen det. Rörelse krusningar genom ”Song of Myself”som rastlös musik:
mina band och förkopplingsdon lämnar mig . . . Jag kjol sierras, mina palmer täcker kontinenter jag är på väg med min vision.
dikten buktar med otaliga konkreta sevärdheter och ljud. Whitmans fåglar är inte de konventionella” bevingade andarna ” av poesi. Hans ”yellow-crown’ d heron kommer till kanten av träsket på natten och livnär sig på små krabbor.”Whitman verkar projicera sig in i allt han ser eller föreställer sig. Han är massman, ” Voyaging till varje hamn för att dicker och äventyr, / skyndar med den moderna publiken så ivrig och ojämn som någon.”Men han är lika den lidande individen,” mor till gamla, fördömde för en häxa, bränd med torrt trä, hennes barn tittar på….Jag är den jagade slaven, jag ryggar på hundens bett….Jag är mash ’ d brandman med bröstbenet brutet….”mer än någon annan författare uppfann Whitman myten om demokratiskt Amerika. ”Amerikanerna i alla nationer när som helst på jorden har förmodligen den fulla poetiska naturen. USA är i huvudsak den största dikten.”När Whitman skrev detta vände han djärvt upp och ner den allmänna uppfattningen att Amerika var för brash och nytt för att vara poetiskt. Han uppfann ett tidlöst Amerika av den fria fantasin, befolkad med banbrytande andar från alla nationer. D. H. Lawrence, den brittiska författaren och poeten, kallade honom exakt poeten för den ”öppna vägen.”Whitmans storhet är synlig i många av hans dikter, bland dem” Crossing Brooklyn Ferry”,” Out of the Cradle Infinity Rocking ”och” When Lilacs Last in the Dooryard Bloom ’d”, en rörlig elegans vid Abraham Lincolns död. Ett annat viktigt arbete är hans långa uppsats ” Democratic Vistas ”(1871), skriven under den orubbliga materialismen i industrialismens ” Gilded Age.”I denna uppsats kritiserar Whitman rättvist Amerika för sin ”mäktiga, många gängade rikedom och industri” som maskerar en underliggande ”torr och platt Sahara” av själ. Han kräver en ny typ av litteratur för att återuppliva den amerikanska befolkningen (”inte boken behöver så mycket för att vara den fullständiga saken, men läsaren av boken gör det”). Ändå i slutändan, Whitmans främsta anspråk på odödlighet ligger i ”Song of Myself.”Här placerar han Det Romantiska jaget i centrum för diktens medvetande:
jag firar mig själv och sjunger mig själv, och vad jag antar att du ska anta, för varje atom som tillhör mig så bra tillhör dig.
Whitmans röst elektrifierar även moderna läsare med sin proklamation av hela skapelsens enhet och vitala kraft. Han var enormt innovativ. Från honom våren dikten som självbiografi, Den amerikanska Everyman som bard, läsaren som skapare, och den fortfarande samtida upptäckten av ”experimentell” eller organisk form.
Brahmin-poeterna
i sin tid levererade Boston-brahminerna (som patrician, Harvard-utbildad klass kom att kallas) de mest respekterade och genuint odlade litterära skiljedomarna i USA. Deras liv passade ett trevligt mönster av rikedom och fritid regisserad av den starka New England arbetsetik och respekt för lärande.
i en tidigare puritansk ålder skulle Boston brahminerna ha varit ministrar; på nittonde århundradet blev de professorer, ofta vid Harvard. Sent i livet blev de ibland ambassadörer eller fick hedersexamen från europeiska institutioner. De flesta av dem reste eller utbildades i Europa: de var bekanta med tankar och böcker i Storbritannien, Tyskland och Frankrike, och ofta Italien och Spanien. Överklass i bakgrund men demokratisk i sympati Bar Brahmin-poeterna sina skonsamma, Europaorienterade åsikter till alla delar av USA, genom offentliga föreläsningar vid de tre tusen lyceumerna (centers for public lectures) och på sidorna i två inflytelserika Boston-tidskrifter, the North American Review och The Atlantic Monthly.
Brahmin-poeternas skrifter smälte samman amerikanska och europeiska traditioner och försökte skapa en kontinuitet i delad Atlantisk upplevelse. Dessa forskare-poeter försökte utbilda och höja den allmänna befolkningen genom att införa en europeisk dimension till Amerikansk litteratur. Ironiskt nog var deras totala effekt konservativ. Genom att insistera på Europeiska saker och former fördröjde de tillväxten av ett distinkt amerikanskt medvetande. Välmenande män, deras konservativa bakgrund förblindade dem för den vågiga innovativiteten hos Thoreau, Whitman (som de vägrade att träffas socialt) och Edgar Allan Poe (som till och med Emerson betraktade som ”jingle man”). De var pelare i det som kallades” förnäm tradition ” som tre generationer av amerikanska realister var tvungna att slåss. Delvis på grund av deras godartade men intetsägande inflytande var det nästan hundra år innan det distinkta amerikanska geniet Whitman, Melville, Thoreau och Poe allmänt erkändes i USA.
Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882)
de viktigaste Boston Brahmin poeter var Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes och James Russell Lowell. Longfellow, professor i moderna språk vid Harvard, var den mest kända amerikanska poeten på sin tid. Han var ansvarig för den dimmiga, ahistoriska, legendariska känslan av det förflutna som slog samman amerikanska och europeiska traditioner. Han skrev tre långa berättande dikter som populariserade inhemska legender i Europeiska mätare ”Evangeline” (1847), ”The Song of Hiawatha” (1855) och ”The Courtship of Miles Standish” (1858).
Longfellow skrev också läroböcker om moderna språk och en resebok med titeln Outre-mer, återberätta utländska legender och mönstrade efter Washington Irvings skissbok. Även om konventionalitet, sentimentalitet och enkel hantering mar de långa dikterna, spökar korta texter som ”The Jewish Cemetery at Newport” (1854), ”My Lost Youth” (1855) och ”tidvattnet stiger, tidvattnet faller” (1880) fortsätter att ge nöje.
James Russell Lowell (1819-1891)
James Russell Lowell, som blev professor i moderna språk vid Harvard efter Longfellow pensionerad, är Matthew Arnold av amerikansk litteratur. Han började som poet men förlorade gradvis sin poetiska förmåga och slutade som en respekterad kritiker och lärare. Som redaktör för the Atlantic och medredaktör för the North American Review utövade Lowell enormt inflytande. Lowell ’ s A Fable for Critics (1848) är en rolig och apt bedömning av amerikanska författare, som i hans kommentar: ”Det kommer Poe, med sin korp, som Barnaby Rudge / tre femtedelar av honom geni och två femtedelar ren fudge.”under hans hustrus inflytande blev Lowell en liberal reformator, avskaffande och anhängare av kvinnors rösträtt och lagar som slutade barnarbete. Hans Biglow Papers, första serien (1847-48) skapar Hosea Biglow, en skarp men outbildad bypoet som argumenterar för reform i dialektdiktning. Benjamin Franklin och Phillip Freneau hade använt intelligenta bybor som munstycken för social kommentar. Lowell skriver i samma anda och kopplar samman den koloniala ”karaktärstraditionen” med den nya realismen och regionalismen baserad på dialekt som blomstrade på 1850-talet och förverkligades i Mark Twain.
Oliver Wendell Holmes (1809-1894)
Oliver Wendell Holmes, en berömd läkare och professor i anatomi och fysiologi vid Harvard, är den svåraste av de tre välkända brahminerna att kategorisera eftersom hans arbete präglas av en uppfriskande mångsidighet. Det omfattar samlingar av humoristiska uppsatser (till exempel
The autocrat of the Breakfast-Table, 1858), romaner (Elsie Venner, 1861), biografier (Ralph Waldo Emerson, 1885) och vers som kan vara pigg (”diakonens mästerverk, eller den underbara-Hoss Shay”), filosofiska (”The Chambered Nautilus”) eller fervent patriotisk (”Old Ironsides”).född i Cambridge, Massachusetts, förorten Boston som är hem till Harvard, Holmes var son till en framstående lokal minister. Hans mor var en ättling till poeten Anne Bradstreet. I sin tid och mer därefter symboliserade han intelligens, intelligens och charm inte som upptäckare eller trailblazer, utan snarare som en exemplarisk tolk av allt från samhälle och språk till medicin och mänsklig natur.
två reformatorer
New England gnistrade med intellektuell energi under åren före inbördeskriget. Några av stjärnorna som lyser ljusare idag än den berömda konstellationen brahminer dämpades av fattigdom eller olyckor av kön eller ras i sin egen tid. Moderna läsare värdesätter alltmer arbetet med avskaffande John Greenleaf Whittier och feministisk och social reformator Margaret Fuller.
John Greenleaf Whittier (1807-1892)
John Greenleaf Whittier, den mest aktiva poeten i eran, hade en bakgrund som mycket liknar Walt Whitmans. han föddes och växte upp på en blygsam Quaker gård i Massachusetts, hade liten formell utbildning och arbetade som journalist. I årtionden innan det blev populärt var han en ivrig avskaffare. Whittier respekteras för anti-slaveri dikter som ”Ichabod”, och hans poesi ses ibland som ett tidigt exempel på regional realism.Whittiers skarpa bilder, enkla konstruktioner och balladliknande tetrameterkopplingar har Robert Burns enkla jordnära struktur. Hans bästa verk, den långa dikten ”Snow Bound”, återskapar livligt poetens avlidna familjemedlemmar och vänner som han minns dem från barndomen, kramade sig mysigt runt den flammande härden under en av New Englands blåsande snöstormar. Denna enkla, religiösa, intensivt personliga dikt, som kommer efter inbördeskrigets långa mardröm, är en elegans för de döda och en helande Psalm. Det bekräftar Andens evighet, kärlekens tidlösa kraft i minnet och naturens oförminskade skönhet, trots våldsamma yttre politiska stormar.
Margaret Fuller (1810-1850)
Margaret Fuller, en enastående essayist, är född och uppvuxen i Cambridge, Massachusetts. Från en blygsam ekonomisk bakgrund utbildades hon hemma av sin far (kvinnor fick inte delta i Harvard) och blev ett barnbarn i klassikerna och moderna litteratur. Hennes speciella passion var tysk romantisk litteratur, särskilt Goethe, som hon översatte.Fuller var den första professionella kvinnliga journalisten i note I Amerika och skrev inflytelserika bokrecensioner och rapporter om sociala frågor som behandling av kvinnliga fångar och galen. Några av dessa uppsatser publicerades i hennes bok Papers on Literature and Art (1846). Ett år tidigare hade hon sin mest betydelsefulla bok, kvinna på nittonde århundradet. Det hade ursprungligen dykt upp i den Transcendentalistiska tidningen The Dial, som hon redigerade från 1840 till 1842.Fullers kvinna på nittonde århundradet är den tidigaste och mest amerikanska utforskningen av kvinnors roll i samhället. Fuller tillämpar ofta demokratiska och transcendentala principer och analyserar noggrant de många subtila orsakerna och onda konsekvenserna av sexuell diskriminering och föreslår positiva steg som ska vidtas. Många av hennes tankar är påfallande moderna. Hon betonar vikten av” självberoende”, som kvinnor saknar eftersom ” de lär sig att lära sig sin regel utifrån, inte att utveckla den inifrån.”Fuller är äntligen inte feminist så mycket som en aktivist och reformator tillägnad orsaken till kreativ mänsklig frihet och värdighet för alla:
. . . Låt oss vara kloka och inte hindra själen. . . . Låt oss ha en kreativ energi. . . .Låt det ta vilken form det vill, och låt oss inte binda det i det förflutna till man eller kvinna, svart eller vitt.
Emily Dickinson (1830-1886)
Emily Dickinson är på sätt och vis en länk mellan hennes era och de litterära känsligheterna i sekelskiftet. En radikal individualist, hon föddes och tillbringade sitt liv i Amherst, Massachusetts, en liten kalvinistisk by. Hon gifte sig aldrig, och hon ledde ett okonventionellt liv som var utåt händelselöst men var fullt av inre intensitet. Hon älskade naturen och fann djup inspiration i fåglar, djur, växter och växlande årstider på New England landsbygden.
Dickinson tillbringade den senare delen av sitt liv som en enstöring, på grund av en extremt känslig psyke och eventuellt för att få tid att skriva (för sträckor skrev hon om en dikt om dagen). Hennes dag inkluderade också hembakning för sin advokatfader, en framstående person i Amherst som blev medlem av kongressen.
Dickinson var inte allmänt läst, men kände Bibeln, William Shakespeares verk och verk av klassisk mytologi i stort djup. Dessa var hennes sanna lärare, för Dickinson var verkligen den mest ensamma litterära figuren i hennes tid. Att denna blyga, tillbakadragna bykvinna, nästan opublicerad och okänd, skapade några av de största amerikanska poesin från nittonde århundradet har fascinerat allmänheten sedan 1950-talet, när hennes poesi återupptäcktes.Dickinsons korta, ofta imagistiska stil är ännu mer modern och innovativ än Whitmans. hon använder aldrig två ord när man kommer att göra, och kombinerar konkreta saker med abstrakta ideer i en nästan ordspråkig, komprimerad stil. Hennes bästa dikter har inget fett; många hånar nuvarande sentimentalitet, och vissa är till och med kätterska. Hon visar ibland en skrämmande existentiell medvetenhet. Liksom Poe utforskar hon den mörka och dolda delen av sinnet, dramatiserar döden och graven. Ändå firade hon också enkla föremål-en blomma, en bi. Hennes poesi uppvisar stor intelligens och framkallar ofta den plågsamma paradoxen av gränserna för det mänskliga medvetandet som fångas i tiden. Hon hade en utmärkt humor, och hennes utbud av ämnen och behandling är otroligt brett. Hennes dikter är allmänt kända av de nummer som tilldelats dem i Thomas H. Johnsons standardutgåva 1955. De borst med udda kapitaliseringar och streck.en nonconformist, som Thoreau, vände hon ofta betydelser av ord och fraser och använde paradox med stor effekt. Från 435:
mycket galenskap är gudomligast förnuft – till ett kräsna öga – mycket mening – den starkest Madness – ’Tis majoriteten i detta, som alla, råder – samtycke – och du är sane – Demur – du är genast farlig och hanteras med en kedja –
hennes vitt lyser i följande dikt (288), som förlöjligar ambition och det offentliga livet:
jag är ingen! Vem är du? Är du-Ingen-också? Då är det ett par av oss? Berätta inte! de skulle annonsera – du vet!
Hur trist – att vara-någon! Hur offentligt-som en groda – att berätta sitt namn – livelong juni-till en beundrande MYR!
Dickinsons 1 775 dikter fortsätter att intrigera kritiker, som ofta är oense om dem. Vissa betonar hennes mystiska sida, vissa hennes känslighet för naturen; många noterar hennes udda, exotiska överklagande. En modern kritiker, R. P. Blackmur, kommenterar att Dickinsons poesi ibland känns som om ” en katt kom på oss och talade engelska.”Hennes rena, klara, mejslade dikter är några av de mest fascinerande och utmanande i amerikansk litteratur.