Amazon försöker slå ner på bedrägliga recensioner. De trivs i Facebook-grupper.

halloween cat collar (tre pack, justerbar rem, ghost pendant och bell) har påfallande rave recensioner på Amazon. ”Tre för $10 är en stjäla!”läser en. ”De verkar vara gjorda av kvalitetsmaterial och spännen bryts inte lika lätt som några andra.”

översynen, som många på e-handelsplattformen, är falsk. Den skrevs av Jason Wawiernia, en sökmotoroptimeringsspecialist i Michigan. Efter att han lämnat sin glödande bedömning av produkten fick Wawiernia återbetalning via PayPal, i direkt strid med Amazons policy för betyg och recensioner.

Amazon förbjöd incentiviserade recensioner 2016, men det är fortfarande ett stort problem på plattformen. Den 4 September avslöjade en Financial Times-undersökning nio av de 10 bästa granskarna i Storbritannien var engagerade i misstänkt aktivitet och lämnade massor av femstjärniga recensioner för okända kinesiska varumärken. ”Många av samma artiklar sågs av FT i grupper och forum som erbjuder gratis produkter eller pengar i utbyte mot recensioner,” läste artikeln.

för säljare från tredje part är bra betyg kritiska för framgång på plattformen, så det är ingen överraskning att vissa företag köper dem. Idag kontrollerar Amazon mellan 38 och 42 procent av e-handelsmarknaden, och över hälften av de produkter som säljs på plattformen kommer från tredje parts säljare. Incentiviserade recensioner är inte alltid ett tecken på att ett företag hawking billiga produkter. Men de indikerar längderna säljare kommer att försöka sticka ut på plattformen.

Amazon driver en sanktionerad version av denna utbyte genom sitt Vine-program. Där väljer företaget topprecensenter för att få gratis produkter. Det noterar leverantörer ” kan inte påverka, ändra eller redigera recensionerna.”

men det här programmet är inte tillräckligt stort för att hjälpa de allra flesta säljare. Facebook och WeChat-grupper har under de senaste åren vänt sig till leverantörer för att hitta personer som är villiga att skriva recensioner. Säljare lägger upp bilder av produkter och ber sedan folk att meddela dem, med försäkran om att de får återbetalning efter att ha lämnat en positiv recension.

utbytet är utformat för att undvika upptäckt på Amazon. När en granskare köper objektet skickar de säljaren ett kvitto tillsammans med ett foto av sin recension. Säljaren skickar sedan en återbetalning via PayPal. Detta säkerställer att betyget har en ”verified purchase” – tagg på Amazon, som cementerar dess förmodade äkthet. Vissa säljare betalar en extra avgift, mellan $2 och $15, utöver återbetalningen.

Facebook tog nyligen bort tre av de större amerikanska grupperna som är associerade med dessa system, troligen för att de bryter mot företagets regler mot bedrägeri och bedrägeri. Men fler grupper har vuxit upp i deras ställe.

One, kallad ”Amazon Review Group Only USA” hade en medlem som heter Douglas Meeks, nästan identisk med namnet på nummer fyra granskare på Amazon, Douglas C. Meeks. Meeks har granskat produkter på Amazon som liknar dem som anges i Facebook-grupperna, inklusive en rakhyvel från ett kinesiskt företag som han betygsatt fem stjärnor. Han svarade inte på en begäran om kommentar från The Verge.

den främsta granskaren på Amazon, Sara, har en privat profil, så hennes recensioner kan inte enkelt sökas. I September 2020 var hennes profilbild en bild av två händer i form av ett hjärta, bakom en glödande solnedgång. På Facebook hade en medlem av en Amazon — granskningsgrupp som heter Sarah Islam ett liknande — men inte identiskt-foto. Islam svarade inte på en begäran om kommentar, och det är oklart om de två profilerna är anslutna. Efter att The Verge började rapportera den här historien, Sara ändrade sitt profilfoto på Amazon till en bild som läste ”så trött på falska människor.”Hon har sedan ändrat det igen till ett foto av en enhörning.

nummer två granskare på plattformen försvann strax efter The Verge började rapportera denna historia. Deras namn var ”The giving brook” och de hade lämnat 4 641 recensioner. De allra flesta av deras senaste inlägg var för okända kinesiska varumärken.

det är svårt att definitivt avgöra vilka topprecensenter som är engagerade i misstänkt beteende, delvis för att så få använder riktiga namn. Jag kunde kontakta nummer fem granskare på webbplatsen, vars namn är listat som Mickey. När jag nådde ut på Facebook, identifiera mig själv som en reporter, Mickey bad att se mina produkter, synes miste mig för en säljare. Det var en förvirrande interaktion.

Zoe: Hej Mickey, jag är en reporter på gränsen som arbetar med en berättelse om Amazon-recensioner. Skulle du vara öppen för att chatta?

Mickey: Hej kära

Mickey: är du där?

Zoe: Hej jag är här!

Mickey: Visa mig dina produkter

Zoe: ?

Wawiernia träffade säljaren som återbetalade honom för cat collar-posten i en Facebook-grupp med 45 000 medlemmar. Säljaren fungerade med professionalism och frågade Wawiernia för sin Amazon-profil och gick honom genom den betalda granskningsprocessen, där Wawiernia landade på kattkragen. ”För att vara ärlig är kvaliteten anständig hittills”, berättar han The Verge.

den gruppen har sedan dess tagits ner, ersatt av nya forum med liknande namn. Facebook kommer att fortsätta att stämpla ut grupper som underlättar betalda recensioner, och Amazon kommer att fortsätta att ta ner recensioner som den anser misstänkta. Men mellan Amazon, Facebook och PayPal kommer de inte att försvinna när som helst snart.

recensioner är avsedda att vara en indikator på kvalitet för konsumenterna. Men de signalerar också till algoritmer vars produkter ska stiga till toppen. Med tanke på hur svårt det är för säljare att konkurrera på Amazons plattform verkar det troligt att vissa kommer att fortsätta spela systemet. Amazon skapade problemet. I slutändan måste företaget också lösa det.i ett uttalande som skickades till The Verge sa en Amazon-talesman: ”Vi vill att Amazon-kunder ska handla med förtroende och veta att recensionerna de läser är autentiska och relevanta. Vi har tydliga policyer för både granskare och säljpartner som förbjuder missbruk av våra communityfunktioner, och vi avbryter, förbjuder och vidtar rättsliga åtgärder mot dem som bryter mot dessa policyer.”