Alla vill att Barnes & Noble ska överleva. Kan Det?

Dagens inlägg drar från material som tidigare publicerats i Hot Sheet, en betald prenumeration e-nyhetsbrev som jag skriver och publicerar varannan vecka. Dina två första frågor är gratis.

det har inte varit det bästa decenniet för Barnes & Noble, den största bokförsäljningskedjan i USA. När försäljningen långsamt urholkades—och Amazon fick dominans-blev VD: s position en av de snabbaste svängdörrarna i förlagsbranschen. Varje ny ledare travade ut en reviderad ”konceptbutik” för att återuppliva bokhandlarens förmögenheter, ingen lyckades. Här är en kort historia från och med 2015, när saker började bli riktigt dåliga.

Om du inte vill ha den grymma historien, hoppa direkt ner till avsnittet ”Vem ska skylla”!

• September 2015: en ny butiksprototyp tillkännages. Ny VD Ron Boire tar rodret, beståndet störtar på grund av en dålig resultatrapport och media undrar om Barnes & Noble kan ”sparas.”Ljuspunkten: B& n försäljningen av leksaker och spel är upp 17.5% och företagsledningen anser att en ny butiksprototyp. Wall Street Journal spekulerar, ” en ny prototyp kan vara mindre och har ett brett sortiment av varor.”
• December 2015: Barnes & Noble kommer att bli ett livsstilsmärke. Boire hoppas kunna göra B&N till ett livsstilsmärke och säger”Barnes & Noble har blivit en destination för personlig utveckling, lärande och underhållning.”Övergripande prestanda fortsätter att se stillastående ut, i bästa fall. B&n lager är nere 45% sedan augusti. Den BN.com webbplatsen lider minskad trafik och försäljning till 22% på grund av dess problematiska omstart under sommaren. Nook-försäljningen är 32% lägre jämfört med föregående år.
• Mars 2016: Nook drar tillbaka till den amerikanska marknaden. Nook drar sig ur den brittiska marknaden och verkar endast i USA efter att ha varit verksamt i fyrtio länder. Nooks försäljning av digitalt innehåll har minskat med 56% Sedan 2012. Boire fortsätter att prata om att öppna nya konceptbutiker, men inga specifika planer offentliggörs.
• juni 2016: nya konceptbutiker med restauranger med full service. Mer information publiceras om b&n: s konceptbutiker, med den första uppsättningen som öppnas i oktober 2016. Den mest uppskattade funktionen är införandet av fullservicerestauranger, komplett med vin och öl erbjudanden. För räkenskapsåret 2016, b&n totala försäljningen är nere 3.1% från föregående år.
• augusti 2016: VD avgår. VD Ron Boire avgår från sin position, den tredje VD som lämnar på tre år.
• November 2016: ny VD anställd. Demos Parneros anställs som VD. Han arbetade tidigare på Staples.
• sommaren 2017: intäkterna minskar, men vinsten bibehålls. B & N rapporterar en nedgång på mer än 6% i jämförbar butiksförsäljning jämfört med föregående år. B & N säger att vinstförväntningarna kommer att förbli desamma trots en minskning av intäkterna på grund av en” företagsomfattande förenklingsprocess ” för att sänka kostnaderna.
• Vinter 2017: dags för en pivot. Butiken påstår sig vara ”svängbar” tillbaka till böcker, betonar upptäckbarhet och bokförsäljning interaktioner med kunder. I linje med sin kostnadsbesparing säger Barnes & Noble att det kommer att krympa butiker—bär mindre lager men förbättrar upptäckten. VD Demos Parneros sa, ” Vårt mål är att bli mindre. Vi vill faktiskt ha en bättre butik, även om det är en mindre butik.”
• februari 2018: uppsägningar följer. Butiken tillkännager en” ny arbetsmodell ” som eliminerar vissa butikspositioner för att spara 40 miljoner dollar årligen. Uppsägningar verkar rikta långvarig och heltidsanställd personal som sannolikt skulle vara avgörande för att öka butiksförsäljningen. Olika källor uppskattar en förlust på mellan 1 600 och 1 800 jobb och/eller minst tre positioner per butik.
• Mars 2018: Concept store 2.0 tillkännages. Sann mot Parneros ord öppnar Barnes& Noble fem nya butiker som är ungefär hälften så stora som de traditionella stormarknaderna. De ursprungliga restaurangkonceptbutikerna kallas” en stor inlärningsupplevelse ” (det vill säga ett misslyckande) och de nya butikerna går i riktning mot Amazons småformatsstrategi.
• juni 2018: försäljningen fortsätter att minska, även för icke-bokvaror. Försäljningen sjunker med 6%. Parneros säger att ” vändningsplaner tar tid.”B& N ser inte bara en nedgång i tryckboksförsäljningen utan i försäljningen av icke-bokvaror (för att inte tala om onlineförsäljning). Daniel Kline på Motley Fool skriver: ”det är möjligt att kedjan kan överleva genom att tillgodose sin kärnkundbas—människor som fortfarande gillar att bläddra i bokhandlar—samtidigt som de hittar små sätt att expandera den publiken och öka sina utgifter. Det är inte en vändning; det är mer som att hålla fast vid existensen.”
• juli 2018: VD är avskedad, som sedan stämmer. Parneros avfyras utan avgångsvederlag, vilket leder till hans rättegång (fortfarande tvister) mot Barnes & Noble.
• oktober 2018: Barnes & Noble säljs. Big Five publishers välkomnar faktiskt denna utveckling, hoppas att det kommer att ge lite nödvändig stabilitet. Tillkännagivandet görs dock rätt vid den kritiska semesterförsäljningssäsongen, och den pågående rättegången är i bästa fall en distraktion.
• juni 2019: en hedgefond köper Barnes & Noble, tar det privat och sätter James Daunt vid rodret. Den nya ägaren, Elliott Management, har också Waterstones, en brittisk bokhandelskedja. Elliott meddelar att den nya VD för Barnes & Noble kommer att vara James Daunt, som också leder upp Waterstones.

också: en snabb historia av Nook

Nook debuterade i oktober 2009, två år efter Amazon Kindle. På sin topp hade Nook en försäljning på nästan 1 miljard dollar per år. Vid sommaren 2019, i den senaste offentliga resultatrapporten från Barnes & Noble, levererade Nook mindre än 100 miljoner dollar i intäkter per år, med negativa vinster.

I bekräftelse på nooks misslyckande att tävla mot Amazons Kindle eller till och med Apples iBooks, Barnes& nobles ordförande vid den tiden, len Riggio, berättade för investerare 2017, ”Det finns ingen affärsmodell inom teknik” för kedjan. Det ledde omedelbart till spekulationer om att Nook-verksamheten så småningom skulle säljas ut. Nuvarande VD James Daunt har dock uttryckt engagemang för Nook och sagt att den borde ha en mer framträdande plats i butikerna.

är Barnes & nobles kamp förebyggbar eller oundviklig—och vem ska skylla?

Här hittar du den mest intressanta debatten. Det finns en pålitlig kontingent som hävdar att Amazon är skyldig eller pekar ett finger på dålig regeringspolitik (se justitiedepartementet mot Apple och Big Five). Andra ser återuppkomsten i oberoende bokhandlar och tror att B&N har misslyckats med att förnya eller åtminstone utnyttja sina styrkor. i en 2018-presentation på BookExpo om framtiden för detaljhandeln sa Kristen McLean från NPD att återförsäljarna då förlorade var de som simmade i skuld, de som inte kunde innovera eller inte hade ledarskapet att innovera, och de som inte hade rätt fotavtryck (eftersom de var låsta i vissa fastighetskontrakt, till exempel). Hon sa att fysisk detaljhandel inte är död, men återförsäljare måste ge konsumenterna en anledning att besöka butiker—det måste finnas en ”upplevelse”—och att mycket lokala företag kommer att konkurrera.

i en podcast från Knowledge @ Wharton 2018 diskuterade några marknadsföringsprofessorer vad framtiden kan hålla för den beleaguered återförsäljaren. Whartons Peter Fader sa, ” de har provat många olika saker från enheter till upplevelser för att bredda varorna. Inget fungerar. Vid denna tidpunkt har de inte hittat den kroken för att rädda verksamheten; inte heller har de hittat visionen eller ledarskapet för att ge människor något förtroende för det.”Whartons Barbara Kahn sa att medan återförsäljaren förmodligen gör ett bra jobb totalt sett, ”problemet är att de inte är bäst på någonting.”Wharton podcast är upplysande för de punkter det gör jämfört med McLeans föredrag på BookExpo. McLean erbjöd mer eller mindre en träfflista för detaljhandelsframgång under sitt samtal: personlig uppmärksamhet, kuraterat urval och bekvämlighet (friktionsfri inköp). Professorerna hittade fel med B&N inom alla dessa områden. Det finns liten eller ingen spänning i den uppmärksamhet eller erfarenhet som tillhandahålls i butiken (att lägga av långvarig personal kunde inte ha hjälpt), det finns inget lokalt fokus på butiksvalet och B&N har inte lagt mycket energi (om någon) i en omni-kanalupplevelse (sömlös inköp och upptäckt från digital till butik och tillbaka igen). Fader sammanfattade det uppriktigt när han sa, ” det är tråkigt detaljhandel.”

kan vd James Daunt ”spara” Barnes & Noble? Hur?

James Daunt är kanske mest känd för att spendera de senaste åtta åren på att få de ärafulla men en gång skakiga Vattenstenarna (med 283 butiker) på fötterna. Tillbaka i 2018, när Elliott förvärvade Waterstones, fanns det oro för att Elliott skulle kunna hindra Daunts ansträngningar att sänka kostnaderna och bygga den brittiska kedjan. Men det verkar inte som var fallet; i själva verket har Daunt kunnat öppna nya butiker, visa lite blygsam vinst och tjäna respekt och tacksamhet för många i den brittiska industrin som vill se kedjan överleva.Charlie Redmayne, VD för Harpercollins UK, berättade för bokhandlaren: ”James Daunt har gjort ett utmärkt jobb med att stabilisera och nu växa Waterstones tillbaka till en lönsam och säker verksamhet. Enligt min mening Barnes & Noble kommer att gynna enormt genom att ha honom vid rodret.”Mycket offentligt svar har varit lika optimistiskt.

men Daunt använde några tuffa taktik, de snälla utgivarna klagar över med Amazon, för att rädda Waterstones. Philip Jones, redaktör på bokhandlaren, varnade den amerikanska industrin, ” Utgivare bör ta tid att förstå Daunts singulära vision. Borta kommer att vara de stora planerna och företagens dubbeltal om den nuvarande regimen, ersatt istället av någon vars budskap kommer att vara enkelt, till den punkten, ibland blåmärken, men effektivt.”tidigt, när Daunt frågades vad han tyckte om Barnes & Noble på sitt senaste butiksbesök, sa han,” det fanns för många böcker”, med vilket han menade att med rätt inventering är viktigare att lagra en stor suddighet av titlar. Tillbaka i 2015 kommenterade han till Slate: ”mina fakulteter stängs bara av när jag går in där.”

på September. 11 i år var Bokbranschens studiegrupp värd för en konversation och Q&A med Daunt, där han betonade en lokal-först säljande strategi. Daunt säger att om du ger bokhandlare autonomi att välja och visa och kurera sina butiker (snarare än att fatta beslut på företagsnivå), kommer dessa bokhandlare att se till att böckerna som kunderna vill köpa är framför dem. ”I slutändan kommer vi att sälja mer, kunder kommer in i butiken mer och utgivare kommer att sälja mer. Det är det lyckliga resultatet som borde förena utgivare med detta .”

men på grund av fokus på lokala bokhandlare som fattar sina egna aktiebeslut kommer det inte att finnas något samarbete framöver. Co-op är praxis för utgivare som betalar för titelplacering i hela kedjan. Det är ett tillförlitligt sätt för utgivare att garantera försäljning, men det är också förknippat med hög avkastning. Daunt sa, ” Co-op och promo och allt detta fungerar faktiskt inte med mitt sätt att driva saker, när man pratar om att ge butikerna autonomi att göra vad de vill ha. Det är inte en form av ord. Det är faktiskt menat. Därför kan du inte ta co-op.” Daunt sa att ingen butik skulle krävas för att lagra även blockbuster titlar som Rage av Bob Woodward (även om det skulle förväntas att varje bokhandlare logiskt skulle vilja ha ett antal kopior).på grund av denna lokala första strategi har dessutom ett antal långvariga köpare för kedjan (med huvudkontor i New York City) släppts. Några av dessa köpare, som fiktionköparen Sessalee Hensley—en gång profilerad i Wall Street Journal under rubriken ”så många böcker, så mycket makt”—hade varit med företaget i årtionden.

Daunt har varit i bokförsäljning i 30 år, men han är inte dyrbar om det, vilket är något av en sällsynthet för ockupationen. Han sa, ” bokhandlarna måste rättfärdiga sig själva, och jag tror inte att vi har någon gudagiven rätt att existera. Om vi inte inspirerar inom våra samhällen och kan locka kunder till oss, kommer vi uppriktigt sagt inte att existera. Hur är det att bokhandlarna rättfärdigar sig i Amazonas ålder? De gör det genom att vara platser där du upptäcker böcker med en njutning, med ett nöje, med en serendipity, det är helt enkelt omöjligt att replikera online.”Han tror att uppnå det handlar om att ge de lokala bokhandlarteamen. ”Om de fysiska bokhandlarna är tillräckligt bra kan de leva tillsammans med Amazon.”

hur skulle förlagsbranschen se ut utan Barnes & Noble?

i 2017 intervjuade Nathan Bransford Mike Shatzkin för att specifikt fråga vilken effekt förlusten av B &N kunde ha på den kommersiella bokförlagsbranschen, som byggdes på stora hus förmåga att sätta böcker på hyllor. ”Det är vad som kan göra att Författare inte kan göra för sig själva och fram till nu kunde Amazon inte göra för dem heller”, säger Shatzkin.

Från och med förutsättningen att B&n levererar cirka två tredjedelar av hyllutrymmet för böcker i USA, inkluderar Shatzkins poäng:

• mindre handelspressar skulle skadas värre av en B&n kollaps, eftersom de har färre masshandlare (som big-box-butiker, som handlar mest i bästsäljare) för sina böcker.
• stora förlag skulle finna det mindre effektivt men genomförbart att starta handelsböcker endast genom det olika nätverket av indiebokhandlar; mindre pressar skulle ha svårare tid.
• om Amazons fysiska bokhandlar fortsätter, skulle alla publiceringsvägar äntligen leda till Seattle. Amazon kan säga till utgivare,”du betalar kostnaden för att skriva ut dina böcker, och vi lägger dem på våra hyllor” —på utgivarnas risk.

i slutändan kan fler författare flytta till Amazon Publishing för sin status som den regerande producenten och återförsäljaren av böcker. Stranglehold är Shatzkins ord för greppet Amazon skulle ha på verksamheten.

Hur gör Barnes & Noble under COVID?

butiksförsäljningen är enligt uppgift nere med ungefär 20% i år på grund av COVID, per James Daunt. När butikerna stängdes under våren använde kedjan stilleståndet för att modernisera butikens uppsättningar och skärmar och implementera James Daunts vision om färre titlar, bättre merchandised. Men det kommer att ta tid att veta hur bra det har fungerat med tanke på minskad fottrafik under pandemin.

Om du gillade det här inlägget, överväga en prenumeration på Hot Sheet. Dina två första frågor är gratis.