Livets heterotrofa ursprung som föreslagits av A. I. Oparin på 1920-talet var en del av en darwinistisk ram som antog att levande organismer var det historiska resultatet av en gradvis omvandling av livlös Materia. För åttio år sedan presenterade han ett mycket mer detaljerat schema över de processer som kan ha lett till livet. Som hävdats här har utvecklingen av den heterotrofa teorin formats av ett intrasslat scenario där ett antal tekniska och vetenskapliga utvecklingar överensstämmer, såväl som icke-vetenskapliga frågor inklusive den stalinistiska perioden och spänningarna i det kalla krigets atmosfär. Det som till stor del har ignorerats hittills är den nyckelroll som Haeckels tankar spelar för att forma Oparins teori. Den heterotrofa teorin har felaktigt beskrivits som en metabolism-första hypotes där genetiskt material inte inkluderades på grund av den sovjetiska regeringens ideologiska tryck. Som visas här är båda karaktäriseringarna felaktiga. Utvecklingen av Oparins åsikter och de efterföljande debatterna kan inte förstås utan att överväga konfrontationen mellan Mendelism och Darwinism under de första tre decennierna av det senaste århundradet, kombinerat med tvivel kring förekomsten av gener.