Caitr Jacobona Moore
en av de vanligaste frågorna vi ställdes under tillverkningen av Pallasboy-fartyget handlade om vilken typ av trä som bearbetades. Al medan ganska välkänd bland arkeologer, är det inte verkar, alltför bekant för de flesta människor, och alla som besökte oss var nyfiken på det.
Al (svart al; Alnus glutinosa) är ett litet skrubbigt träd som trivs i våta, fuktiga förhållanden och finns ofta runt myrarnas kanter och längs floder och sjöar (Stuijts 2005, 139). Vi vet också från pollenposter från irländska torvmarker (en annan kritisk aspekt av värdet av dessa miljöer – bevara register över miljöförändringar samt arkeologiska artefakter, som den ursprungliga Pallasboy), att alder spred sig norrut till Irland från södra Europa efter den senaste istiden cirka sju tusen år före nutiden. Alder är känd som Fearn aug på irländska och dess närvaro i det förflutna landskapet bekräftas av platsnamn som Ormbunkar, Co. Wexford eller Glenfarne, Co. Leitrim som översätter respektive som”alderplats” och ”Aldalen” (Flanagan & Flanagan 2002, 87).
Även om den ofta når 80-100 år växer den i allmänhet inte till mycket stor höjd eller storlek (maximal diameter på 1 m). Unga alträd har en slät, grönaktig bark som efter cirka 20 års ålder blir mörkbrun och spricker i skalor. Bladen är ljusgröna i färg och nästan cirkulära i form. En av de mest utmärkande egenskaperna hos alträdet är dess kattar som förekommer på våren och är antingen gula långsträckta hängen (manliga) eller ovala gröna kottar (kvinnliga). Albark användes traditionellt för garvning av läder, och både barken och kattarna producerar ett sämre svart färgämne som under medeltiden var känt som ’fattig mans färgämne’ (Stuijts 2005, 139).
det ursprungliga Pallasboy-fartyget gjordes av ett träd på minst 54 år med en relativt stor diameter på c. 60 cm. Att köpa ett träd av liknande storlek i modern skog visade sig omöjligt med resultatet att vår replika måste göras i en något reducerad skala. I tidig irländsk lag betecknades alder som ’Aithig Fedo ’eller’ commoner of the wood ’ vilket betyder att det var av mindre ekonomiskt värde än vissa andra arter som ek eller aska (Kelly 1997, 380). Irländsk folklore tro i samband med AL är i allmänhet negativa och inkluderar övertygelsen om att passera en al träd under en resa var otur. Dessa negativa konnotationer kan bero på att virket ändras från vitt till levande rött som påminner om blod (Nelson & Walsh 1993, 49) när det skärs. Detta var något vi och många av våra besökare märkte och påpekade under tillverkningen av Pallasboy, när fartygets ändar i synnerhet tycktes blöda, med röda droppar som härrör från mitten av trädet över det annars vita köttet. Det är därför inte förvånande att alder är förknippad med krig och död, med i folktales över hela Europa ofta nära kopplade till sköldar eller eld (Mac Coitir 2003, 34-9). En nyfiken tidig Irländsk tro uppgav att den första mannen sprang från ett alderträd (Wood-Martin 1902, 156), som kombinerat med sin röda färg kan redogöra för folknamnet ’The red man’ (Stanley 2006).
det är naturligtvis svårt (vissa kan säga omöjligt…) att bestämma i vilken utsträckning förhistoriska människor kan ha delat sådana övertygelser, men en noggrann läsning av de tillgängliga arkeologiska bevisen kan ge oss några ledtrådar. En mycket stiliserad antropomorf alfigur, daterad till tidig bronsålder och som Pallasboy återhämtad från en irländsk mosse, var sannolikt en Votiv insättning som kanske representerade en offermänsklig bild (ibid.). Conor Newman och kollegor på NUIG (Newman et al. 2007) har hävdat att förbränning av Al kvistar i en ’ritual’ sammanhang på den sena järnåldern platsen för Raffin Fort, Co. Meath kan återspegla en särskild relevans eller symbolisk betydelse kopplad till detta trä. De uppmärksammar den uppenbara föreningen av alder med döden och lyfter också fram att wood lore genomsyrade många aspekter av irländskt liv under den senare förhistoriska och tidiga medeltiden. Ogham alfabetet (irländska: I Beithe-luis-nin,’ The birch-rowan-ash’) ger ytterligare bevis på detta, med bokstäverna i alfabetet ordnade i fyra grupper om fem tecken, varav många är uppkallade efter träd. Med andra ord, träd och skogsmark var förmodligen ’levande’ med mening, med olika växter som bär olika föreningar och relevans för våra förfäder
efter sådana tankegångar kan vi spekulera i att valet av Al för Pallasboy var mycket medvetet och kan ha kommunicerat ett visst budskap eller haft en viss resonans för den samtida träarbetaren och hans samhälle. Vi kan också lyfta fram observationen från Dr Ingelise Stuijts att de relativt breda ringarna i det ursprungliga Pallasboy-trädet indikerade en som hade vuxit under relativt öppna förhållanden. Alskog tenderar att bilda en ganska tät, trångt baldakin där enskilda träd måste tävla om utrymme och ljus: var det ursprungliga trädet därför speciellt tenderat och valt?
trots dess negativa konnotationer al användes mycket ofta i det förflutna, såsom i grunden för Crann ubiggs, och att göra alla slags föremål som sträcker sig från sköldar till hjul och mycket vanligt träfartyg. Vattendränkta arkeologiska platser producerar ofta inhemska al-träfartyg som skålar, badkar och tråg. Detta var förmodligen ett medvetet praktiskt val, särskilt för fartyg som gjordes för att innehålla vätska, eftersom alder är en fuktig Art håller vätskor bra men ger ingen smak till livsmedel (Taylor 1981, 45). Kanske valet av Al för original Pallasboy återspeglade därför inget annat än valet av trä som är lämpligt för ett fartyg som är utformat för att hålla vätska?
det frekventa valet av Al för att tillverka fartyg kan också ha bero på att det blir bra och är lätt att skära men mer om denna anon från vår Mästare träarbetare!
bibliografi
Flanagan, D. & Flanagan, L. irländska platsnamn. Gill och Macmillan, Dublin.
Kelly, F. 1997. Tidigt Irländskt jordbruk: en studie baserad huvudsakligen på lagtexterna från 7: e och 8: e århundradet e.Kr. Dublin Institute for Advanced Srudies, Dublin.
Mac Coitir, N. 2003. Irländska träd. Myter, legender & folklore. Collins Press, Cork.
Nelson, E. C & Walsh, W. F. 1993. Träd av Irland infödda och naturaliserade. Lilliput Press, Dublin.
Newman, C., O ’ Connell, M., Dillon, M. och Molloy, K. 2007. Tolkning av kol-och pollendata om en rituell plats i sen järnålder i östra Irland: en helhetssyn. Vegetation historia och Archaeobotany, 16: 349-365.
Stanley, M. 2006. Den’ röda mannen ’ av Kilbeg: en tidig bronsålders idol från County Offaly. Tidigare: nyhetsbrevet från Prehistoric Society nr 52. Tillgänglig från: http://www.le.ac.uk/has/ps/past/past52/past52.html#kilbeg
Stuijts, I. 2005. Identifiering av trä och träkol. I: Gowen, M., Kubi n Cuniill, J. & Phillips, M. (eds). Det Arkeologiska Projektet Lisheen Mine 1996-8. Wordwell, Bray.
Taylor, M. 1992. ’Flag Fen: Träet’. Antiken, 66: 476-98.
Wood-Martin, W. G. 1902. Spår av Irlands äldre tro: en folklore skiss. London.