motsatsen till albinism, melanism är resultatet av en gen som orsakar ett överskott av pigment i huden eller håret hos ett djur så att det verkar svart. Melanistiska leoparder har rapporterats i och runt Kenya i årtionden, men vetenskaplig bekräftelse på deras existens är fortfarande ganska sällsynt.
publicerad i Januari i African Journal of Ecology, representerar dessa bilder den första vetenskapliga dokumentationen av en sådan varelse i Afrika på nästan ett sekel.
så sent som 2017 hade endast en enda observation bekräftats—ett fotografi från 1909 taget i Addis Abeba, Etiopien och lagrat i samlingarna på National Museum of Natural History i Washington, DC.deras sortiment över stora delar av kontinenten har krympt med minst 66 procent på grund av livsmiljöförlust och bytesnedgång.
”nästan alla har en historia om att se en, Det är en sådan mytisk sak”, säger Pilfold, från San Diego Zoo Global ’ s Institute for Conservation Research.
” även när du pratar med de äldre killarna som var guider i Kenya för många år sedan, när jakten var laglig , var det en känd sak att du inte jagade svarta leoparder. Om du såg dem tog du det inte.”
livet i skuggan
det finns nio leopardunderarter som sträcker sig från Afrika hela vägen till östra Ryssland. Och medan 11 procent av leoparderna som lever idag anses vara melanistiska, säger Pilfold, finns de flesta i Sydostasien, där tropiska skogar erbjuder ett överflöd av skugga.
dess tanke att melanism ger ytterligare kamouflage i dessa livsmiljöer, vilket ger rovdjurna en fördel när det gäller jakt, säger Vincent Naude, leopard genetic forensics projektkoordinator för ideella Panthera, som inte var involverad i denna forskning.
men i Kenya verkar svarta leoparder, ibland kallade ”Svarta Pantrar”—ett paraplybegrepp som hänvisar till någon stor katt med en svart kappa—förekomma i halvtorr buskmark.
” våra leoparder lever i savannah-typ miljöer, så att ha den extra melanismen ger dem inte en adaptiv fördel”, säger Naude. Ännu fortfarande, med tanke på deras nattliga livsstil, gör lite extra pigmentering verkligen inte ont. (Se även ”Strawberry” Leopard upptäckt-en första.”)
det faktum att den unga kvinnan reser med sin mamma föreslår också att hennes unika färg inte har haft någon inverkan på familjär bindning, konstaterar Pilfold.