Aria
ett fristående stycke för solo röst, vanligtvis åtföljd av orkester. I opera uppträder arier mestadels under en paus i dramatisk handling när en karaktär reflekterar över sina känslor. De flesta arier är lyriska, med en melodi som kan nynnas, och många arier inkluderar musikalisk upprepning. Arier är inte unika för opera, eftersom de också förekommer i oratorios, cantatas och andra vokalgenrer.
barock
en beteckning för musik och konst producerad ungefär mellan åren 1600 och 1750. I musikhistorien sammanfaller barockperiodens början med uppfinningen av opera som en genre, och dess slut sammanfaller med kompositörens Johann Sebastian Bachs död. Ursprungligen var ordet ”barock” en term för konstigt formade pärlor; det applicerades först på musik på 1730-talet av kritiker som föredrog en enklare, mindre ornamenterad stil och därmed fann den invecklade kontrapunkten för 17-talets musik att påminna om dessa bisarra naturliga pärlor.
Castrato
en manlig sångare som genomgick kirurgisk kastrering före puberteten och därmed behöll röstområdet för en ung pojke. Castrati framförde både helig och sekulär musik i nästan 400 år—den tidigaste inspelade castrati gick med i kyrkokörer på 1550—talet; den senast kända castrato dog 1922-men de nådde sin höjdpunkt i slutet av 17 och början av 18-talet, då de vanligtvis kastades som den heroiska manliga ledningen i operor.
Countertenor
Den högsta manliga vokaltypen, med ett intervall som motsvarar en kvinnlig mezzosopran eller sopran. Countertenors har de djupa talande rösterna som är typiska för vuxna män, men de tränar noggrant sitt falsett (”head”) sortiment så att de kan sjunga anmärkningsvärt höga musiklinjer. Idag sjunger countertenors ofta roller som ursprungligen skrevs för castrati.
Continuo
en form av harmonisk ackompanjemang, även kallad ”basso continuo”, som används under barockperioden. Continuo ackompanjemang är vanligtvis noterade som en enda rad basnoter, med små arabiska siffror som indikerar ackord som kommer att improviseras av artisten. Instrumenteringen av ett continuo ackompanjemang är också varierande och kan bestå av ett eller flera instrument; idag spelas continuo-delen i opera vanligtvis av cembalo och cello, medan continuo-delen i helig musik vanligtvis spelas av ett organ. Som namnet antyder, ”continuo” (termen är relaterad till det engelska ordet ”kontinuerlig”) förekommer ofta i barockverk, men det hörs lättast i barockopera under avsnitt av recitativ, eftersom recitativ vanligtvis åtföljs av continuo ensam.
Da capo aria
en aria som följer en A–B–A-struktur, med en öppnande ”a” – sektion; en kontrasterande ”B” – sektion; och en retur av hela ”A” – sektionen, vanligtvis med tillsatt (improviserad) prydnad. Termen ”da capo”, som betyder” från huvudet ”(eller” från toppen”), beskriver denna återgång till början av stycket. Da capoaria är den grundläggande musikaliska byggstenen i barockopera.
Ornamentation
en utsmyckning till musikens melodi, rytm eller harmoni, avsedd att göra musiken mer imponerande och utsmyckad. Ornamentik kan antingen indikeras av kompositören eller improviseras av artisten. I da capo arias lägger artister vanligtvis en hel del prydnad när A-sektionen återvänder.
Prima donna och primo uomo
bokstavligen ”första kvinnan” och ”första mannen”, termerna prima donna och primo uomo hänvisar till sångarna med det största antalet arier i en barockopera. Till exempel, i Agrippina, Poppea har 11 diskreta arier medan Agrippina bara har 8; således är Poppea prima donna, medan Agrippina, trots att han är titelkaraktären, förflyttas till status som seconda donna (”second lady”). Eftersom operastjärnor var notoriskt högt underhåll, termen prima donna senare kom att tillämpas på människor som är krävande och självcentrerade, oavsett kön eller yrke.
recitativ
en typ av sång som imiterar accenter och böjningar av naturligt tal. Kompositörer använder ofta recitativa för textavsnitt som involverar snabb dialog och framsteg av plot, eftersom stilen tillåter sångare att röra sig snabbt genom en stor mängd text. Recitativ kan åtföljas av ett enda instrument (som ett cembalo), ett litet ensemble eller hela orkestern. Termen härstammar från ett italienskt verb som betyder ”att recitera.”