en herdes liv är mest ödmjuk (det äldsta yrket)
från början av tiden har herdar varit de ordspråkiga ”dike diggers”, den ned-trampade, den respektlösa. Därför kom även änglarna till herdarna, den lägsta av alla män, för att dela nyheten om Kristi födelse, som historien berättas. Under århundradena har ingenting förändrats mycket. Från herdarna i Skottlands kullar, till herdarna i den nya västra gränsen, till de baskiska herdarna som migrerade från Mexiko och blev herdarna i väst och de emanciperade slavarna som ledde västerut med produktiva avelsfår som sin försörjningskälla, har alla diskriminerats och betraktats som en ringa klass genom tiderna.
även idag vill många inte kallas ”herdar” utan istället som ranchägare, markägare eller flockägare. Arbetet med shepherding lämnas till de” låga ”eller” invandrade ” herdarna. Herdar har vanligtvis varit den övergående eller migrerande arbetskraften sedan de tidiga dagarna av jordbruket. Herdar har aldrig romantiserats som den västra cowboyen. Faktum är att herden ofta har gjutits som skurken, den flyttande bonden som förstörde boskapsbeteslandet i väst.
de berömda nötkreatur-fårkrigen på 1850-talet såg några cattlemen inse att det fanns mer pengar att tjäna på får än nötkreatur, men de kallade sig fortfarande aldrig ”herdar.”Jag finner stor stolthet i att göra det gamla arbetet med att ta hand om får, det ödmjuka arbetet med att ta hand om de sjuka, säkerställa varje individs hälsa, tillhandahålla foder och skydd och skydda flockens säkerhet och hälsa. Shepherding kräver mer praktiskt arbete än de flesta boskapsuppfödningar. Lammning (Lammets födelse) sker ofta på natten, i kylan och är en ensam jordbruksuppgift där belöningen är personlig tillfredsställelse att kanske rädda ett liv av en tack eller föra ett lamm till världen som annars inte skulle göra det. Det är en personlig tillfredsställelse med få lika.
får är smartare än alla tror att de är. Du måste bara vara smart nog att känna igen det
under åren har jag ofta fått höra, i allmänhet av icke-fårfolk eller någon med 10 eller 20 får som matas från hinkar, hur dumma får är. Men om du uppmärksammar kan du inte låta bli imponerad av hur smart de är att ha överlevt domesticering sedan 10 000 f. Kr. Även om många tycker att deras flockinstinkt är ett tecken på” dumhet”, är det faktiskt en samhällsbaserad överlevnadsmekanism där de har lärt sig att deras styrka är mycket större i antal och deras komfort och överlevnad förbättras som en grupp snarare än som en individ. Inte en dålig lektion för oss alla. Ett babylamm kommer in i världen och inom några minuter är uppe och går, kan hitta sin egen matkälla och är självbärande så länge det förblir nära sin personliga matförsörjning. Du kan bara undra i vördnad över hållbarheten och intelligensen hos denna varelse. Fårens intelligens är uppenbar för alla som tar sig tid att lyssna på dem.
3. Ta hand om flocken, men ta hand om individen
herdar, som fåren själva, lär sig snabbt att vägen till framgång beror på att ta hand om flocken men ta hand om individen. Att tillhandahålla rent vatten, gott om foder och skydd till en hel flock är viktigt för att upprätthålla flockens hälsa. Men framgången för en herde eller herdinna är i den medkänsla de har för varje individ. Detta innebär att kunna identifiera ett sjukt eller skadat får eller lamm inom en flock av hundratals eller tusentals får. Att hjälpa till med ett lamms födelse när det behövs, ta hand om ett lamm som är föräldralöst av sin mor, ge den förväntade mamman ökad näring eller avvänja ett lamm på ett medkännande sätt är alla en del av det jobbet. Ju mer oro herden har för de individer som är i behov av hälsovård, kompletterande mathjälp eller individuell uppmärksamhet, desto friskare är flocken och desto mer lönsam är hela operationen. (Den här lektionen gäller mer än en fårflock.)
födelseglädjen blir aldrig gammal-och ibland är det inte lätt
födelsens mirakel pryder vår gård nästan år lång. Jag kan fortfarande komma ihåg första gången jag såg ett lamm som utvisades från sin mamma, på marken, och inom några minuter gick det vingligt ben på jakt efter sin mors spene. Det är något jag aldrig tröttnar på att se och om sanningen berättas, jag har slösat bort otaliga timmar helt enkelt titta i vördnad detta mirakel. Men ibland går allt inte enligt plan. Ibland måste herden hjälpa till för att rädda moderns, barnets eller båda liv. Lamm kan födas brott, kan vara för stor för mamman att lamm naturligt utan onödig stress för henne eller barnet, kan vara för stor för att någonsin komma ut på egen hand, har flera födslar där de är vridna eller kan ha stillfödda som måste hämtas ut för hand. Vi har förmodligen kasta fler tårar över lammande situationer gått dåligt än över något annat i våra liv. Men glädjen att sätta din hand (och arm) i en tacka livmoder, hitta rätt Fötter, vrida lammet, få huvudet och nacken i rätt riktning och kunna dra ut ett lamm levande och se det ta sitt första andetag, titta på mamman stå upp och börja rengöra sin nya bebis är helt enkelt utan lika.
Söt varar inte för evigt
det finns få saker i världen så söta som ett nyfött lamm. Kanske kan ett litet barn som håller ett litet lamm för första gången eller flaska som matar ett av de föräldralösa lammen komma nära. Ja, jag tror att baby lamm är ännu sötare än baby kattungar – men kanske det är därför jag är en herde och inte en katt herder. För medkännande herdar är det ingen tvekan om att sötheten skär till vår själ och vi kan inte låta bli att ge lite mer uppmärksamhet och omsorg till de små lammen. Men de blir gamla. De når sexuell mognad runt 6 månaders ålder och Lammet som vägde bara några kilo kommer redan att vara så mycket som 75 procent av sin fullvuxna storlek. Liksom åldrande herdar (men förhoppningsvis inte lika allvarliga som åldrande herdar), förlorar de också sin söthet. Får är alltid fantastiska varelser, åtminstone i en herdes ögon. Men sötheten varar inte för evigt hos får, lyckligtvis för mig.
ingenting är mer fridfullt och pittoreskt än får som betar en vacker sluttning
jordbruksmark över Amerikanska är olika och alla med olika dygder. Från de gula vågorna av spannmål till betesmark längs Rockies, från de gröna bergen till Blue Ridge, finns det vackra gårdar. Men det finns få saker som kan förbättra en vacker betesmark mer än en flock får som gärna betar. Vår gård ligger inbäddat vid foten av Blue Ridge. Varje dag kan jag titta ut mitt sovrumsfönster för att se får som betar i betesmarker nära bondgården och på ”berget” (en sluttning betesmark) ungefär en mil bort från bondgården där majoriteten av våra tackor graciöst rör sig över sluttningen. Många dagar, runt solnedgången, kommer jag att kontrollera min flock och helt enkelt sitta i en timme och titta på lugnet i ett fårs liv med huvudet ner och äta söta gräs med lamm vid deras sida. Jag vet inget sätt att glömma stressen i affärs-och gårdslivet i några minuter än att bara titta på ett lamm som kommer till världen eller titta på dem betar på en vacker betesmark. Vi slutar inte lukta rosorna här, vi stannar och beundrar vår fårflock, och kanske husdjur några också.
en bra hund är mer än bara en bra vän
många människor håller hundar som husdjur, och ordspråket ”människans bästa vän” delas av nästan alla. Men det är något helt annat när din hund är en arbetande hund. Vi använder border collies för att hjälpa oss med alla våra får sysslor. När jag skriver detta är min #1-hund, nu pensionerad, Jake, vid mina fötter. Min mest lojala och kärleksfulla vän. Men vi är också partners. Jake har gjort arbetet med fyra gårdshänder. Tillsammans kunde vi flytta tusen får från vår gård upp på vägen till vår ”berg” betesmark. Han har fört nya mödrar, någonsin så skyddande av sina nyfödda lamm, in i ladan från betesmarken, ofta behöva gå näsa till näsa med ornery tack. Han har avrundat boskap 40 gånger sin storlek. Han arbetade i sommarens värme och i den bittra förkylningen av vinternätter.
detta är inte en hobby för mina hundar eller för mig. Detta är ett partnerskap där ett jobb måste få gjort. Vi delar i elände av dåligt väder, dåliga får och dåliga omständigheter. Men vi avslutar varje dag med en gemensam uppskattning för ett väl utfört jobb. Husdjur är underbara. Arbetande hundar är en av naturens sanna underverk och mitt liv har välsignats med de mest lojala vänner och arbetspartner. Mina hundar har varit ansvariga för min försörjning, min tillfredsställelse i jordbruket och för min glädje att ha dem vid min sida dag och natt.
Döden på gården är oundviklig. Det kan till och med bli lättare. Men det är aldrig lätt
boskapsuppfödning innebär att döda djur. Oavsett om vi skickar dem till en auktion, ett slakthus eller vi gör det själva, är målet i slutändan att göra djuren till dollar för att upprätthålla en familj och gården. Ibland måste ett djur avlivas av humana skäl. Och mänskligheten gör ont. Att veta att du gör det rätta kan ta ut stinget, men det gör fortfarande ont.
ibland, trots dina ansträngningar att rädda en mamma eller en baby under lammning, förlorar herden. Det gör ont. Och ju svårare du försöker rädda livet, desto mer gör det ont. För att tjäna tillräckligt med pengar för att försörja en familj för att göra en gård hållbar kräver att en herde dödar många lamm. Men för varje lamm som dödas finns det en tack som lever för att producera igen. För varje lamm som dödas håller vi en lantbrukare anställd för att ta hand om sin familj. För varje lamm som dödas bevarar vi en bit amerikansk jordbruksmark som försvinner i en alarmerande takt.
När jag pratar med allmänheten om boskapsuppfödningens verksamhet hänvisar jag till ”skörd av lamm.”Men jag lurar mig aldrig. Mitt jobb är att döda lamm för mat-med många fördelar för djuren och vår gård. Även om jag tar mina djur till ett slakthus för att bearbetas för att sälja till kockar längs östkusten, dödar jag alltid en själv varje år för mat. Det är aldrig lätt för mig, men det påminner mig om vad mitt jobb är. Det hjälper mig att påminna mig om värdet av varje lamm och får på gården, och deras död tas aldrig lätt.
vårt lamm är Djurskyddsgodkänt vilket innebär att även vårt slakteri granskas för att säkerställa att varje djurs liv behandlas humant tills dess sista andetag. Det är med ära vi höjer vårt lamm och det är med ära vi dödar var och en och delar det med de största artisterna vi kan hitta för att hedra herdens arbete och Lammets liv. Det är med ära vi dödar våra djur för att mata och näring. En kväll, på Atlanta Food & vinfestival, var vårt lamm den utvalda förrätten för en speciell middag av kocken Joseph Lenn och Blackberry Farm. Den mest rörande och överraskande hyllning som någonsin givits mig som en herde var när en gäst gick in sent, när vi satt, och han kom till mig, skakade min hand och sa: ”Tack för att du gav oss näring ikväll.”
Jag visste då att livet för dessa lamm skulle hedras den natten av kocken Lenns och den Gästens konstnärskap – och det var en stor ära för mig, en ödmjuk herde.
lyckliga lamm är godare lamm
inte alla lamm smakar lika. Liksom äpplen och tomater har varje sort olika dygder och smak. Lamm är inte annorlunda. Vissa fårraser har lång fin stapelull som spinnare älskar, andra har kursull som är bättre lämpad för mattor, vissa är av stor ram och används för att lägga till storlek på hybridlamm. Vissa är milda i smak och vissa har ett fett som påminner många om gammalt fårkött. Vi använder två fårraser för att skapa ett lamm med en rik lammköttsmak med ett fett så sött att du vill suga på det som bacon. Vi har lärt oss att lyckliga får är de godaste fåren. Vi övervakar våra betesmarker med tre typer av högt sockergräs och röd och vitklöver för att ge våra gräsmatade lamm tillräckligt med socker för att skapa ett gott fett. Men viktigast av allt, djur som får beta gott om rika betesmarker, har kristallklart vår eller brunnsvatten och kan leva i fred av rovdjur eller stressen att undra var nästa måltid kommer ifrån kommer att vara den lyckligaste och den godaste.
ingenting gör en fest som ett helt lamm på en spett
en av gårdens glädje är underhållande besökare på gården. Vi visar dem Våra får, förundran över våra border collies och våra boskapshundar, historien om våra arv kycklingar och kalkoner, och stoltheten i arbetet med de ödmjukaste av alla yrken – shepherding. Men en resa till vår gård är inte komplett utan att bryta bröd.
många gånger om året lägger vi ett helt lamm på en spett på gården. Ofta lagar vi ett lamm på spett på matfestivaler eller speciella evenemang på restauranger. Från att starta elden till middag tar det cirka 8 timmar. Under dessa åtta timmar är hela lammet partiets kontaktpunkt. Det är där människor dras till skådespelet och där berättelser om jordbruk och gamla familjetraditioner ofta berättas. Ofta kommer det att påminna människor om gamla familjehistorier om hur farfar skulle steka en hel gris eller lamm. Många gånger är det första gången de har sett ett helt djur förberett för en måltid.
men alltid skapar det en konversation om värdet av jordbruk, skönheten i enkel matlagning och det roliga att dela en måltid med familj och vänner. Det finns inget bättre sätt att starta en konversation om glädjen och värdet av jordbruket än med ett lamm på spett. Det finns inget bättre sätt att fira en herdes liv än att dela ett lamm kokt på en spett.