förra våren gick jag med min yngre son för att se James Bond-filmen Skyfall. Han älskade det. Jag besatt över en av de stora plotpunkterna. En kemisk, förstås. Skurken – en vriden före detta spion spelad av Javier Bardeem-sökte hämnd för vad han uppfattade som ett svek av sin byrå. Enligt berättelsen hade han fångats, lämnats för att torteras, och när han försökte avsluta den med sin cyanidkapsel hade giftet löst hans käke och disfigurerat honom istället för att döda honom.
giftet, sade han, var vätecyanid. Det kan inte vara rätt, sa jag till min son. Jag tror att hans svar var något i linje med ” mamma, slå av det.”Bara kanske inte riktigt så artigt som det. Så jag lät det gå men, Ja, Medan mumlande” men jag vet att jag har rätt ” för mig själv på ett lite sulky sätt. Så när den begåvade kemibloggaren, se Arr Oh, organiserade en kemi i Filmbloggkarnevalen den här veckan bestämde jag mig för att detta var mitt ögonblick. (Det är faktiskt en fantastiskt rolig bloggkarneval, med några väldigt smarta vetenskapliga bloggare som dekonstruerar filmer från Evolution till den frånvarande sinnade Professorn). Thislink tar dig till många av inläggen eller så kan du spåra dem på Twitter på #ChemMovieCarnival.
men om skyfall och den gamla cyanidpillerhistorien. Cyanid är ett berömt snabbverkande Gift på grund av dess förmåga att inducera extrem kemisk kvävning av celler och att störa enzymatiska processer. Det är förmodligen mest dödligt i gasformen av vätecyanid (HCN), som nazisterna infamously använde i sina koncentrationslägergaskammare. Vid en hög dos, cirka 3000 ppm i luften, kan den döda på en till tre minuter. När vi sväljer cyanid är det vanligtvis som ett av de två cyanidsalterna, kaliumcyanid (KCN) och natriumcyanid (nacn). Natriumcyanid är något mer giftigt men någon av dessa kommer att döda i spårmängd – någonstans mellan 100-300 milligram – på fem minuter eller så. Om du vill titta på the real thing in action – inte för att jag rekommenderar det-förra året dödade en ex-bankir, strax efter att ha dömts för missförhållanden, sig själv med kaliumcyanid, förvärvad online, i rättssalen. Webbplatsen LiveLeaks harpostat en video av händelsen.
så cyanid är snabb och det är, som jag har skrivit tidigare, pålitligt dödligt. Det var giftet som hittades, tidigare i år, i kroppen av en mördad Chicago lottery-vinnare. Det finns en historia – vanligtvis daterad tillbaka till andra världskriget – av spioner som bär självmordspiller, bara om de fångades. Dessa kallades enligt uppgift l-piller (L för dödliga). International Spy Museum,i Washington DC, visar glasögon som innehöll ett litet l-pill – fack-den fångade spionen kunde förmodligen tillfälligt tugga på glasögonens tempel (eller arm) och släppa giftet. Encyclopedia of Espionage citerar fallet med en CIA-mullvad i Sovjetunionen, som undvek fängelse eller värre genom att bita den cyanidbelastade spetsen på en reservoarpenna.
om jag följer Skyfall-historien rätt, använde den brittiska Spionens fiktiva spioner det gammaldags cyanid-i-ett-glas-kapsel-dold-i-en-tand-scenariot. Tanken var att Spionen kunde krossa ner om det behövs; om kapseln fungerade lös och av misstag svaldes, skulle glaset innehålla giftet. Min gissning är att detta vanligtvis skulle vara natrium-eller kaliumcyanid, främst för att de är versionerna som vanligtvis finns i piller eller kapselform.
men i filmscenariot identifieras det som vätecyanid. Och enligt manuset är det inte dödligt utan frätande. Så-eftersom min son inte skulle stå ut med mig gör det – låt oss plocka isär här. Även om vätecyanid (HCN) är mest känd som en dödlig gas (den har faktiskt en kemisk krigsklassificering), kan den också hittas i flytande form, där den vanligtvis kallas prussinsyra eller hydrocyansyra. Det här är vad jag misstänker att Skyfall-manusförfattaren tog tag i när han valde det för sitt destruktiva självmordspiller. Det är värt att notera att KCN och NaCN anses milt frätande salter och tenderar att orsaka distinkta skador tarmväggarna.
men naturligtvis har de inte den” sura ” nomenklaturen. Problemet är, fastän, att ordet syra inte ofta lika med ”smälta dina ben.”De flesta syror är mycket mindre destruktiva. Tänk på citronsyra i frukter som apelsiner och limes. Eller ättiksyra, den primära beståndsdelen i ättika. Hydrocyansyra är mer potent än de men det klassas också som en svag syra. (Eller åtminstone tänker jag på det som potent på grund av följande effekter, men som Alex Berezow av RealClearScience påminde mig, på syraskalan rankas det faktiskt under ättiksyra och citronsyror). Om du tittar upp det, hittar du det blandat med andra ämnen, hydrocyanic är inblandad i att orsaka stressfrakturer i metall och om den stabiliseras med svavelsyra-en berömd stark formulering – kan kombinationen vara frätande mot stål. Med andra ord, ”osannolikt” är det bästa ordet för smält-my-face-scenariot i Skyfall. Eller kanske ” omöjligt.”
men för att ge min son det sista ordet här finns det också ett problem med den obsessiva kemiförfattaren. Det visar sig att hon är mer än kapabel att förstöra en bra filmplott.
bilder: modell av ”cyanidskadade tänder”, med tillstånd av International Spy Museum och dess utställning: Exquisitely Evil: 50 Years of Bond Villains 2) affisch för Skyfall / Empire Design / Wikipedia