forma Kodeksu—czyli składanie zwój na strony, co znacznie ułatwiło czytanie i obsługę dokumentu—pojawia się w okresie rzymskim. Z fragmentu „Divus Julius” (56.6) Suetoniusza wynika, że Juliusz Cezar był pierwszym, który składał zwoje, w sposób harmonijny, w celu wysłania ich do swoich sił walczących w Galii. Ale dokładne znaczenie tego fragmentu nie jest bynajmniej jasne. Jak podkreślają C. H. Roberts i T. C. Skeat, ” Juliusz Cezar mógł być wynalazcą Kodeksu… to rzeczywiście fascynująca propozycja; jednak z uwagi na niepewność związaną z tym fragmentem, wątpliwe jest, czy można wyciągnąć jakikolwiek taki wniosek”. Dowody na przetrwanie wczesnych kodeksów jasno wskazują, że chrześcijanie byli jednymi z pierwszych, którzy szeroko korzystali z Kodeksu. Kilka znanych nam chrześcijańskich kodeksów papirusowych pochodzi z II wieku, w tym co najmniej jeden ogólnie przyjęty jako nie późniejszy niż rok 150 n. e. „Ogólnie rzecz biorąc, nie można uwierzyć, że chrześcijańskie przyjęcie kodeksu mogło nastąpić później niż około 100 r.n. e. (może to być oczywiście wcześniej)”. Z pewnością były praktyczne powody tej zmiany. Zwoje były niezręczne do odczytania, jeśli czytelnik chciał zapoznać się z materiałem na przeciwległych końcach dokumentu. Co więcej, zwoje były pisane tylko po jednej stronie, podczas gdy obie strony strony Kodeksu były używane.
ostatecznie fałdy zostały pocięte na arkusze lub „liście” i połączone razem wzdłuż jednej krawędzi. Oprawione kartki były chronione sztywnymi okładkami, zwykle z drewna oprawionego skórą. Kodeks po łacinie oznacza „blok drewna”: łaciński liber, rdzeń” biblioteki”, i niemiecki Buch, źródło” książki”, oba odnoszą się do drewna. Kodeks był nie tylko łatwiejszy w obsłudze niż zwój, ale także wygodnie zmieścił się na półkach bibliotecznych. Kręgosłup na ogół trzymał Tytuł książki, zwrócony na zewnątrz, co ułatwiało organizację zbioru.
termin codex technicznie odnosi się tylko do rękopisów-tych, które kiedyś były pisane ręcznie. Dokładniej mówiąc, kodeks jest terminem używanym głównie w odniesieniu do oprawionego rękopisu od czasów rzymskich aż do średniowiecza.
od IV wieku Kodeks stał się standardowym formatem książek, a zwoje nie były już powszechnie używane. Po skopiowaniu zawartości zwoju pergaminowego w formacie codexu zwój rzadko się zachowywał. Większość, która przetrwała, została znaleziona przez archeologów w dołach grobowych i w zakopanych śmieciach zapomnianych społeczności.