gdy narodziło się Dzieciątko Jezus, jego matka Maria położyła go w żłobie (Łk 2,7). Słowo „żłóbek”pochodzi od łacińskiego słowa munducare, które oznacza” jeść.”Żłóbek to drewniane lub kamienne koryto do karmienia lub pojemnik na żywność, w którym znajduje się siano dla większych zwierząt gospodarskich, takich jak bydło, konie i osły. Żłobki znajdowały się wszędzie tam, gdzie trzymano zwierzęta, w miejscach takich jak stajnie, zagrody czy jaskinie. Rolnicy byli pewni, że ich żłobki były zawsze dobrze zaopatrzone w paszę, aby zwierzęta nigdy nie były głodne. Bydło może w każdej chwili podchodzić do żłobu, a następnie spędzać długie, wolne godziny chomping away, żując i powoli ponownie przeżuwając swoje cud.
Kiedy Maria i Józef przybyli do Betlejem, nie było dla nich miejsca w gospodzie, więc byli zmuszeni znaleźć nocleg gdzie indziej, prawdopodobnie w jaskini, w której przebywały zwierzęta. Kiedy Jezus się narodził, Maryja nie chciałaby położyć swojego niemowlęcia na twardej, zimnej, kamiennej podłodze. Zamiast tego musiała wykorzystać to, co było dostępne, a żłóbek okazał się wygodną alternatywą: siano było miękkie, pudełko było podniesione i z ziemi, a boki wystarczająco wysokie, aby utrzymać dziecko bezpiecznie w środku.
gdy już tam leżał, anioł powiedział pasterzom, że znajdą nowonarodzonego Mesjasza i Pana „leżącego w żłobie” (Łk 2,12). Pospiesznie poszli, znaleźli dzieciątko w korytku i spoglądali na niego (Łk 2, 16).
Jezus nie został przypadkowo złożony w żłobie. Jest to główny symbol duchowy. Zwierzęta idą do żłóbka po pokarm fizyczny, ale z Jezusem leżącym na sianie, możemy iść do żłóbka po pokarm duchowy. Jezus ma do dyspozycji nieskończony magazyn pożywienia, a my możemy się do niego zbliżyć w każdej chwili i nigdy nie głodować. Jezus karmi nas słowem i sakramentem, swoją ewangelią i Eucharystią. Jezus chce, abyśmy pożerali Jego Słowo (Jer 15,16; Ez 3,1; AP 10,9-10), przeżuwali je, powoli przeżuwali jego znaczenie, połykali je i trawili, czyniąc je częścią naszej istoty. Słowo Jezusa jest jak żaden inny pokarm, ma moc zbawić nasze dusze (JK 1, 21). Nie tylko to, że niemowlę w korytu pokarmowym jest chlebem życia (J 6, 35), prawdziwy chleb zstępuje z nieba, a kto spożywa ten chleb, będzie żył na wieki (J 6, 51). Jeśli ktoś chce być dobrze karmiony duchowo, ważne jest, aby czytać Pismo Święte i często przyjmować Eucharystię.
żłóbek jest doniosłym znakiem, że Jezus jest dla nas pożywieniem. Pasterze ucztowali pierwsi. Teraz nasza kolej. Jezus zrodzony w pierwsze Boże Narodzenie jest pokarmem dla naszych dusz.
O. Michael Van Sloun
ojciec Michael Van Sloun jest pastorem Kościoła Katolickiego św. Bartłomieja w Wayzata, Minn. Jako były dyrektor Szkoły, instruktor liceum i trener Lekkoatletyczny zawsze był nauczycielem. Obecnie naucza wiary jako homilista, biblista, kierownik rekolekcji, przewodnik pielgrzymek i autor licznych artykułów.