w porównaniu z grupą kontrolną, zespół odkrył, że osoby urodzone bardzo przedwcześnie miały mniejszą objętość istoty szarej zarówno w okresie dojrzewania, jak i dorosłości, szczególnie w regionach mózgu związanych z pamięcią i przetwarzaniem emocjonalnym.
wskazali również szereg strukturalnych zmian w mózgu, które wykazały odporność na skutki przedwczesnego porodu. Na przykład zidentyfikowali wzrost objętości istoty szarej w regionach związanych z kontrolą behawioralną.
zespół stawia hipotezę, że takie zmiany mogą powstać w celu zrekompensowania innych funkcji mózgu negatywnie wpływających na poród przedwczesny.
„nawet jeśli można tylko spekulować na temat funkcjonalnego znaczenia tych zmian, wcześniejsze badania sugerowały, że mechanizmy kompensacyjne mogą wspierać przetwarzanie poznawcze i językowe w próbkach bardzo przedwczesnych”, piszą autorzy.
Po dalszych badaniach zespół odkrył, że zmniejszona objętość istoty szarej zidentyfikowana u bardzo wcześniaków była związana z przyspieszonym dojrzewaniem mózgu. W rezultacie mózgi wcześniaków wydawały się starsze niż mózgi grup kontrolnych.
autor pierwszego badania Dr. Vjaceslavs Karolis, również z Instytutu Psychiatrii, psychologii i neuronauki w King ’ s College London, mówi, że zespół był zaskoczony wynikami.
„znalezienie strukturalnych sygnatur przyspieszonego dojrzewania mózgu u osób urodzonych bardzo przedwcześnie było nieoczekiwane”, zauważa, „ponieważ poprzednie badania sugerowały opóźnione dojrzewanie mózgu na wcześniejszych etapach rozwoju.”
Dr Nosarti dodaje, że nie są w stanie potwierdzić, w jaki sposób zmiany strukturalne mózgu zidentyfikowane u bardzo wcześniaków i dorosłych przekładają się na codzienne funkcjonowanie, ale uważają, że jest to coś, co powinno zostać zbadane w przyszłych badaniach.
„takie badania mogą stanowić podstawę rozwoju interwencji poznawczych i behawioralnych mających na celu zwiększenie odporności mózgu.”