szybowiec, nieopancerzona cięższa od powietrza jednostka zdolna do długotrwałego lotu. Chociaż wielu ludzi przyczyniło się do rozwoju szybowca, najbardziej znanym pionierem był Otto Lilienthal (1848-96) Niemiec, który wraz ze swoim bratem Gustavem rozpoczął w 1867 roku eksperymenty nad pływalnością i oporem powietrza. Lilienthal badał również pochylenie i sekcje skrzydeł oraz sposoby zwiększenia stateczności budowanych przez siebie szybowców, w końcu włączając stabilizujące powierzchnie ogonowe. W 1891 roku zbudował swój pierwszy statek do przewozu ludzi, którym mógł wystartować, biegnąc w dół na wiatr.
w 1896 roku Octave Chanute, urodzony we Francji amerykański inżynier, rozpoczął projektowanie szybowców, które były pilotowane przez innych pod jego nadzorem. Porzucił metodę Lilienthala polegającą na zabezpieczeniu sterowania przez stałą tylną płetwę z poziomymi częściami ogona swobodnie zawisającymi w górę, zamiast tego zastąpił ster i przegubowe (segmentowe) skrzydła. Szybowce Chanute były tak stabilne, że wykonały 2000 lotów bez wypadku.
Orville i Wilbur Wright zbudowali swój najbardziej udany wczesny szybowiec w 1902 roku. Po eksperymentach postanowiono użyć pionowego steru, który był ruchomy w locie. Następnie dodano poziomą windę i połączono regulowany ster pionowy z mechanizmem wypaczania skrzydeł, który pozwalał im przesuwać krawędzie skrzydeł w górę iw dół. Ta doskonała kontrola sprawiła, że ich szybowanie było bezpieczne i pozwoliło im przejść do napędzanego samolotu.
aby latać, szybowiec musi być przyspieszony do prędkości lotu, z jaką skrzydła generują wystarczającą siłę nośną, aby pokonać siłę grawitacji. W większości wczesnych szybowców prędkość latania była bardzo niska; normalną praktyką było latanie na wietrze tak, że rzeczywiste wymagane przyspieszenie nie było duże. Obecnie preferowanymi technikami wodowania są Holowanie samolotów i holowanie samochodów. Zwykle używana lina holownicza ma długość około 60 metrów (200 stóp) ze stalowym pierścieniem przymocowanym na każdym końcu, pasującym do haków holowniczych pojazdu holowniczego i szybowca. Szybowce są również uruchamiane przez odpalanie sznurem uderzeniowym, które działa na zasadzie procy, lub za pomocą wyciągarki, która działa jak gigantyczny kołowrotek rybacki, z szybowcem przymocowanym do jednego końca jak ryba. Podczas gdy lotnie są zwykle uruchamiane z wysokiego punktu i opadają, Szybowce szybowcowe mogą szybować godzinami na wyciągu z termicznego i wznoszącego się powietrza z powodu rosnącego terenu.
dzięki uprzejmości U. S. Army Air Forces
od 1935 roku Szybowce wyposażone w przyrządy rejestrujące zyskały renomę jako narzędzia do badań lotniczych i meteorologicznych. Szybowce były szeroko stosowane w czasie II Wojny Światowej do przewozu wojsk i towarów. One, a w szczególności Szybowce, stają się coraz bardziej popularne do celów rekreacyjnych i jako pojazdy do rywalizacji sportowej.