w języku teatralnym termin slice of life odnosi się do naturalistycznego przedstawienia prawdziwego życia, czasami używanego jako przymiotnik, jak w „zabawie z dialogami”slice of life””. Termin powstał w latach 1890-1895 jako calque od francuskiego zwrotu tranche de vie, przypisywanego francuskiemu dramaturgowi Jeanowi Jullienowi (1854-1919).
termin ten Jullien wprowadził niedługo po inscenizacji swojej sztuki The Serenade, co zauważył Wayne S. Turney w eseju „Notes on Naturalism in the Theatre”:
Serenada została wprowadzona przez Théâtre Libre w 1887 roku. Jest to pierwszorzędny przykład rosserie, czyli sztuk traktujących o skorumpowanych, moralnie zbankrutowanych postaciach, które wydają się być szanowane, „uśmiechnięci, uśmiechnięci, przeklęci złoczyńcy…”Jullien dał nam słynny apothegm definiujący naturalizm w swoim żywym Teatrze (1892):” sztuka jest kawałkiem życia umieszczonym na scenie ze sztuką.”Mówi dalej”…naszym celem nie jest wywoływanie śmiechu, ale myślenie.”Uważał, że historia sztuki nie kończy się na kurtynie, która jest „tylko arbitralnym przerwaniem akcji, która pozostawia widza wolnego do spekulowania o tym, co wykracza poza Twoje oczekiwania…”
w latach 50.zwrot ten był powszechnie używany w krytycznych recenzjach telewizyjnych dramatów na żywo, zwłaszcza teleplayów JP Millera, Paddy 'ego Chayefsky’ ego i Reginalda Rose ’ a. W tym czasie był czasami używany synonimicznie z pejoratywnym terminem Kitchen sink realism przyjętym z brytyjskich filmów i teatru.
w 2017 roku scenarzysta i uczony Eric R. Williams uznał filmy slice-of-life za jeden z jedenastu super-gatunków w taksonomii swoich scenarzystów, twierdząc, że wszystkie pełnometrażowe filmy fabularne można sklasyfikować według tych super-gatunków. Jeden to dramat. Pozostałe dziesięć super-gatunków to akcja, kryminał, Fantasy, Horror, romans, Science Fiction, Sport, Thriller, Wojna i Western. Williams wymienia następujące filmy jako przykłady filmów z super-gatunku Slice of Life: Boyhood, Captain Fantastic, Fences, Moonlight, The Terminal i Waitress.